– Они же ее в красном перце обваляли! – объявила Мария Первая.
– Я думала, это куркума, – еле ворочая обожженным языком, пробормотала Валентина.
Певица же властно махнула официанту. И на неплохом английском сама велела приготовить им chicken tandori еще раз – и совершенно без специй.
Услужливый парнишка помчался исполнять поручение. Мария Первая придвинула к себе бутылку местного пива, рассмотрела этикетку с изображением красочной птички.
– «Kingfisher». Это кто?
– Зимородок, – перевела Валя, – символ Гоа. Их здесь полно.
– Я пока одних ворон видела, – пожала плечами певица. Отхлебнула прямо из бутылки, милостиво признала: – А пиво здесь неплохое.
Она с удовольствием откинулась в мягком кресле. Окинула царственным взором фешенебельный ресторан. Здесь, в безопасности и комфорте пятизвездочного отеля «Интерконтиненталь», настроение у нее явно улучшилось. Певица будто забыла о цели путешествия и немедленно предалась отпускным забавам. Заглянула в СПА-салон, записалась на аюрведический массаж с ароматическими маслами, долго выясняла на рецепции, возможно ли сейчас, в сезон дождей, покататься на слонах…
Валя решила расставить все точки над «i». Спросила:
– Зою Птицу мы больше не ищем?
– А как ее искать? – широко улыбнулась хозяйка. – У меня идей нет.
– Нужно хотя бы выяснить, улетала она из Индии или нет.
– Каким образом?
– Допустим, авиакомпании запросить. Самим – или в детективное агентство обратиться.
– Думаешь, в Индии они есть? – отмахнулась певица.
– Можно отсюда в московское позвонить. Как я сразу предлагала, – не сдавалась Валя.
– Ну, сама и позвони. Если хочешь, конечно, – фыркнула певица. – А у меня через час массаж.
Она всем своим видом давала понять, что от розыска устала смертельно.
Сложно с ними, со звездами…
Вновь явилась chicken tandori – на сей раз курица выглядела куда менее красной. Официант с тревожным лицом выждал, пока женщины снимут пробу.
– Уже лучше, – снизошла певица. И велела: – Пива нам еще принеси!
Индиец угодливо кивнул, однако уходить от их столика не спешил.
– Чего ты хочешь? – хмыкнула артистка.
Молодого, ладного мальчика она разглядывала с неприкрытым интересом – тот аж закраснелся.
– Простите, леди, – робко вымолвил официант, – а кто из вас мадам Мария?
Женщины недоуменно переглянулись. Валя нахмурилась. А певица быстро откликнулась:
– Я.
– Мадам Мария из Москвы? – уточнил парнишка.
Валя метнула на хозяйку тревожный взгляд, упреждающе подняла руку. Однако звезду ситуация явно забавляла.
– Так точно! – с готовностью откликнулась она.
Индиец понизил голос:
– Вас хочет видеть один человек.
– Кто?
– Я не знаю… он сказал, у него к вам очень важное дело…
– Ну так позови его сюда, – пожала плечами певица.
– Сюда, в отель? – в ужасе всплеснул руками молодой человек. – Невозможно! – И заговорщицким шепотом добавил: – Он из «неприкасаемых»…
– Что еще за ерунда? – Мария Первая вопросительно взглянула на Валю.
– Так, по-моему, в Индии самая низшая каста называется, – вспомнила девушка. – Их в приличные места не пускают.
– Но какие у меня могут быть дела с «неприкасаемыми»? – иронически усмехнулась певица.
– Давайте я узнаю. – Валя с готовностью поднялась.
– Бесполезно! – остановил ее официант. – Человек сказал, что будет разговаривать только с мадам Марией.
– И где он?
– У входа в отель.
– Похоже на ловушку, – тревожно произнесла Валентина.
– Там полно секьюрити, – бесстрашно изрекла ее начальница. И велела пресс-секретарю: – Пошли.
Мужчина, ждавший их у входа под проливным дождем, выглядел жалко. Болезненная худоба, запавшие глаза, простуженный голос (Мария немедленно отодвинулась от него на безопасную дистанцию). Но английский у незнакомца оказался приличный.
– Это вы приехали к Зое? – требовательно поинтересовался он. – Я вас отвезу.
И махнул в сторону совершенно убитого, крошечного «Фиата».
– Завезти может куда угодно, – предупредила Валя.
Однако Мария лишь усмехнулась:
– Пусть попробует.
И смело двинулась к машине.
* * *
«Интерконтиненталь». Лучшая гостиница на всем Гоа, с собственным пляжем, персональными менеджерами и службой вертолетного такси. Двухкомнатный номер, балкон на море. Обед – в ресторане при отеле. Он, интереса ради, взглянул на меню. Бутылка воды – сто двадцать рупий при том, что в других заведениях за нее просят не больше десятки. Массаж – естественно, у самого маститого и дорогого специалиста. Мария Первая явно предпочитала все самое лучшее.
Но зачем она явилась в Индию, каковы ее цели? Сначала поехала в заколоченный и пустынный в межсезонье «Приют Нептуна», теперь вдруг поселилась в пафосный отель и ударилась в обычные курортные развлечения.
Женщина-загадка.
Но она – ему нужна.
* * *
Пальмовая роща. Посередине – добротный каменный дом.
Худой индиец с ними не пошел, прошелестел в спину:
– Мне туда не положено.
Валя с Марией прошли во внутренние покои. Восточная роскошь убранства, аромат курений, россыпь подушек по полу. У окна – женщина. Индийские шаровары, россыпь черных волос, кирпичного цвета кружочек, татуированный меж бровей, губы сложены в чуть насмешливую улыбку.
– Зойка… – выдохнула Мария Первая.
А хозяйка дома соединила ладони в индийском приветствии, склонила голову, произнесла:
– Намасте, подруга.
– Зойка, боже ты мой… – повторила певица.
И шагнула вперед – словно порываясь обнять.
Однако владелица особняка сделала упреждающий жест, и Валя (может, показалось?) почувствовала: от ее протянутой руки в комнате повеяло холодом.
– Зачем ты искала меня? – бесстрастно произнесла полурусская-полуиндианка.
А у Вали в голове молнией пронеслось: бред, полный бред их затея!
Женщина, встретившая их, не могла быть убийцей. Она явно принадлежит к совсем иному миру. Где не ведают мести, страстей, сильных чувств. И откуда уже не возвращаются. Словно с того света.
– Ты приехала в Индию специально, чтобы меня увидеть. Зачем? – повторила Зоя.
И Валя снова почувствовала: сквозь теплые ароматы курений пробивается нечто ледяное… Нет, не ненависть. Равнодушие. Отчуждение.
– Убили Илью, – тихо произнесла Мария. – Ты об этом знаешь?
– Да, у меня есть Интернет, – спокойно ответила женщина. И, по-прежнему без эмоций, произнесла: – Полагаешь, я имею отношение к его смерти?
– Да, полагаю, – с вызовом откликнулась Мария.
– Твое право, – кивнула Зоя. – Но ты ошибаешься. Подожди…
Она плавной походкой проследовала к антикварному бюро. Извлекла оттуда паспорт. Протянула его Марии:
– В последний раз я была в России четыре года назад.
Певица с опаской взяла красную книжицу. Пролистала. Удивленно произнесла:
– Здесь только въездная виза… Ты… ты вообще не уезжаешь из Индии? Даже в сезон дождей?
– Нет, – покачала головой Зоя.
«Глаза у нее – словно камни. Твердые, равнодушные, враждебные», – подумала Валентина.
И у нее вдруг вырвался вопрос:
– Вы здесь счастливы?
– А вы счастливы у себя в Москве? – тонко улыбнулась женщина.
Валя поняла: спрашивают не ее.
Поняла и Мария. Тихо сказала:
– Зоя, мне очень жаль, что все так вышло. Но тебя же никто не заставлял уезжать.
– Не извиняйся. Ты повела себя, как считала нужным. – В тоне женщины послышалась тщательно скрываемая горечь.
Она снова сделала упреждающий, исполненный холода, жест:
– Только, пожалуйста, не начинай: что ты ни при чем, что у тебя не было иного выхода, и все прочее.
– Был у меня выход, – легко признала Мария. – Просто послать тогда Илью, оставить его тебе – и пробиваться самой. Но я выбрала более легкий путь. Прости.
– Хорошо тебе с ним жилось? – в голосе Зои впервые прозвучали нотки интереса.
– Нормально, – пожала плечами Мария. – Мы заключили сделку. Он – не жалел денег и, как обещал, сделал из меня звезду. Я – была ему верна. Все честно.
– Но любила ты другого, – тихо произнесла ее оппонентка.
– Да, – горько ответила Мария. – Однако ты сама знаешь: те, кого мы любим, всегда предают.
На губах Зои появилась легкая усмешка:
– Ты уверена?
– О чем ты? – настороженно спросила певица.
– Мне просто казалось, я знаю Андрея, – задумчиво произнесла Зоя. – Он не мог так поступить. – Украсть у друга большие деньги, бросить женщину, которую боготворил, и сбежать.
– И тем не менее Андрей это сделал, – возразила артистка. – Так что мы квиты, подруга. Нас с тобой бросили. Обеих.
– Меня – да, – легко согласилась Зоя. – Но Илья никогда меня и не любил, просто использовал. А у вас с Андреем было совсем иначе. Он не пытался тебя… вернуть?
– Нет, – вздохнула Мария. – Когда у человека есть деньги, найти себе новую женщину совсем не проблема.
