– Нет, – вздохнула Мария. – Когда у человека есть деньги, найти себе новую женщину совсем не проблема.
– Возможно, ты и права, – усмехнулась бывшая подруга. – Но скорее Андрей просто не имел возможности тебя искать.
Мария резко шагнула к ней, взволнованно спросила:
– Зоя, ты что-то знаешь о нем? Пожалуйста, скажи мне.
Та отступила, вновь взметнула в сторону певицы ладонь:
– Нет, нет… Ничего. Никаких фактов. Просто… – По лицу хозяйки дома пробежала тень. – Ты наверняка видела мой сайт. И читала там вот эти слова: «Зое Птице открыто то, что другим неподвластно…» Видение, тайное знание – называй, как хочешь. Но я действительно ведаю многое. И знаю: Андрей никогда бы от тебя не сбежал. Думаю, его просто нет в живых. Давно. Уже много лет.
Она с вызовом взглянула на подругу и добавила:
– А уничтожил, убил его – Илья.
– Зачем? – в ужасе уставилась на нее певица.
– Ты глупа, – с презрением произнесла ясновидящая. – Илье нужна была ты. И Андрей ему мешал.
– Зоя, ты бредишь! – покачала головой Мария Первая.
– Возможно. Но комбинация очень в духе твоего мужа. Очернить и уничтожить соперника, чтобы добиться своей цели, какая мелочь!
– Но Андрей… Андрей написал мне! – воскликнула Мария. – Сам! Мол, прости и прощай!
– Написал? Своим почерком? – усмехнулась бывшая подруга.
– Нет, по электронной почте, – растерянно откликнулась певица.
А Зоя снисходительно произнесла:
– Илья очень постарался убедить тебя в его бегстве. Чтобы тебе и в голову не пришло проверять, действительно ли Андрей скрылся, сняв с кредитных карточек деньги. Главное, чтоб ты поверила: твой любимый тебя бросил. Илья умный, хитрый и – подлый. Ему только того и надо было. И я очень рада, что Шепелев мертв. Всегда знала, что кончит он плохо. Можно сказать, молилась об этом.
Женщина резко повернулась, обронив:
– Все, больше нам не о чем говорить. Мой слуга вас отвезет.
И скрылась за тяжелой портьерой.
* * *
Обратно ехали в полном молчании. По щеке Марии Первой, Валя заметила, несколько раз скатилась слезинка. Жалела подругу? Андрея? Себя? А может, вдруг совесть проснулась?
С вопросами к хозяйке пресс-секретарь не приставала. Пусть певица помучается, самовлюбленной звезде полезно. А самой Валентине интересная мысль в голову пришла. Бессмертный «Граф Монте-Кристо» вдруг вспомнился, и подумалось: вдруг обе женщины не правы, и Мария, и ее бывшая подруга? Певица уверена, что Андрей ее бросил. Зоя полагает, будто тот давно мертв. А если… Если существует третий вариант? Может, расчетливый и хитрый Илья Шепелев соперника не убивал, но, точно по классику, заточил того в тюрьму? Тогда ведь все складно получается! Андрей отсидел. А сейчас, спустя долгие годы, вышел. И, естественно, принялся мстить. Вот и объяснение – сначала неприятностям, что свалились на мужа Марии, а потом и его гибели на приеме в честь собственного юбилея…
Да, очень складно. Нужно с Марией Первой обсудить.
И, едва вернулись в отель, Валентина выдала певице свою версию. Ожидала, что та загорится, взволнуется, однако звезда лишь вздохнула:
– Ты ошибаешься, Валя.
– Почему?
– Потому что нечто подобное приходило в голову и мне… Только гораздо раньше, – печально улыбнулась певица. – И «Граф Монте-Кристо» тоже на ум пришел… А отправить человека на зону в нашей стране всегда было проще простого. Особенно тогда – в лихие девяностые. И, конечно, я попробовала выяснить, где Андрей. Втайне от Ильи отправила десятки запросов – в МВД, в Управление исполнения наказаний. Ответ был один: такого заключенного нет. Да и зоны наши, даже особого режима, с замком Иф не сравнить, Андрей нашел бы возможность отправить мне весточку… К тому же зачем Илье рисковать? Если он действительно решил убрать Андрюшку с дороги, то действовал бы наверняка. Ведь мертвые мстить точно не будут.
Мария Первая подошла к окну. Долго смотрела на волнующийся, переплетенный со струями дождя океан. Наконец тихо проговорила:
– И насчет смерти Андрея я тоже думала. Даже в детективное агентство обращалась. И несколько раз пришлось ездить на неопознанные трупы смотреть. – Певица передернулась, отгоняя неприятные воспоминания. – Ни-че-го. Единственное, что детективы выяснили: Андрей в самом деле тогда взял себе билет до Парижа. И регистрацию прошел. А дальше – все. Канул в неизвестность.
– Получается, мы с вами ничего не добились, – вздохнула Валя. – Зоя ни при чем. Андрей, получается, тоже. Кто же мужа-то вашего убил?
Девушка подняла глаза и натолкнулась на довольную ухмылку певицы.
– Бог весть, – пожала плечами Мария. И лукаво добавила: – Может быть, я?
– Вы шутите! – твердо произнесла Валентина.
– Шучу, шучу, не волнуйся, – улыбнулась начальница.
От ее недавней грусти не осталось и следа. Певица распахнула шкаф, вынула купальник, попросила помощницу:
– Полотенце из ванной принеси мне, пожалуйста. Самое большое.
И объявила:
– Пойду купаться!
На пляж опускались сумерки, дождь припустил еще пуще. Но спорить со звездой Валя не стала. Лишь предложила:
– Пойти с вами?
– Я прекрасно плаваю, – заверила Мария Первая. И милостиво добавила: – Можешь на балконе постоять. Если что, я крикну.
– Воля ваша, – кивнула девушка.
В конце концов, шторма нет, на улице тепло и звезде она не нянька.
* * *
Балкон в «Интерконтинентале» оказался удобным: с крышей, по бокам укрыт пленкой, чтоб брызги не залетали. Плетеное кресло, столик, подставка для ног.
Валя взяла с собой телефон, прихватила из бара мини-бутылочку с ромом, соленые орешки. Пока певица предается своей странной прихоти, она хотя бы передохнет, спокойно домой позвонит, узнает, здоров ли сынок, как у Кешки настроение. Но прежде, чем набирать номер, посмотрела вниз.
Мария Первая благополучно спустилась на пляж, сбросила с плеч полотенце и оставила его на мокром песке (лежаков и зонтиков сейчас, естественно, не имелось). Черный флаг, развевавшийся на длинной мачте и означавший, что купание запрещено, певицу, конечно же, не смутил. Она приблизилась к кромке океана, попробовала ножкой воду, обернулась к Вале, показав ей большой палец, крикнула: «Теплая!» Затем с разбега ринулась в морскую пену. Плыла уверенно, красивым кролем. Судьбу, правда, не дразнила: удалилась всего метров на пятьдесят от берега и теперь двигалась параллельно ему.
Какой-то мужик в белах шортах и майке, видно, пляжный служитель, подобрал с песка ее полотенце. Подошел к воде. Что-то крикнул. Кажется: «Stream», течение. Мария весело выкрикнула в ответ: «О’кей!» И продолжила заплыв.
А Валя свернула пробку на бутылочке с ромом, сделала глоток и набрала домашний номер. Трубку схватил Кешка, важно произнес: «Алло?»
– Привет, мой любимый! – ласково произнесла Валентина.
На ответ не надеялась, однако сын с бурной радостью завопил:
– Мамочка!
Освоил-таки наконец технику. Молодец.
Мальчик тут же принялся рассказывать, что только что раздавил бабушкины очки. А еще у него сопли, но капать в нос капли он не хочет.
Валя с улыбкой слушала, а глазами следила за Марией. Барахтается в воде, словно щенок, хохочет. «Звезды – будто дети», – снисходительно подумала девушка. И строго спросила сына:
– Ты почему бабушку не слушаешься?
– Потому что по тебе скучаю, – мгновенно откликнулся ребенок. И требовательно спросил: – Ты мне, кстати, слона привезешь? Только не игрушечного, а обязательно настоящего, большого!
– А футболка со слоном тебя не устроит? – рассмеялась Валентина.
И вдруг увидела: тело Марии в воде странно дернулось. Женщина замолотила ладонями по воде, подняла тучу брызг, вскрикнула… И – начала стремительно удаляться от берега.
– Черт… – выдохнула девушка.
– Мам, тебя кто-то укусил? – хихикнул сын.
А певицу, буквально за секунду, отнесло от берега уже метров на сто.
– Заинька, я тебе перезвоню, – скороговоркой вымолвила Валентина.
Швырнула трубку, вцепилась в перила. Прыгать? Высота – метров пять. Да и чем она может помочь? Только вместе погибнуть…
Но где спасатель?
Ага, вот он. Уже бросился в воду, прямо в майке и шортах. Но смысл? Марию Первую уносит все дальше, даже если догонит – вытащить не сможет. Тут катер нужен.
И, вместо того, чтобы бежать, Валя схватилась за гостиничный телефон. На рецепции, к счастью, ответили мгновенно.
– Человек тонет! – путаясь в английских словах, выкрикнула девушка.
– Я не разобрала, повторите, пожалуйста, – ласково откликнулся женский голос.
– Течение! Уносит! Срочно катер на пляж!
Со второй попытки дежурная ситуацию просекла. И отреагировала мгновенно: по пляжу тут же разнесся усиленный громкоговорителем голос:
– Emergency boat!
Но Мария-то – уже минимум в пятистах метрах, почти, в пелене дождя не разглядишь. И одинокий спасатель ее, конечно, не нагнал. А катер, слышно, лишь заводится где-то вдалеке. Успеют ли? Хватит ли сил у Марии продержаться? И вдруг мелькнула циничная мысль (только ей, профессиональному пиарщику, могла она в голову прийти): заголовки будут шикарные – «Известная певица утонула в Индийском океане».
