— Черт! — гаркнул следователь.
Похоже, мы разошлись с ним в религиозных пристрастиях.
Он вскочил на ноги и кинулся к той части грузовика, которая была теперь наиболее близка к преследователям. Зачем он это сделал, я сообразила лишь минуту спустя, когда задний борт кузова отвалился назад, а на дорогу полетели мешки с неизвестным хрустящим содержимым. Джип суетливо завилял, на полном ходу объезжая неожиданно возникшие препятствия.
— Ату их! — взревела я, с энтузиазмом толкая мешки на дорогу. — Так вам!
Мужик в коричневом снова скрылся в машине. Однако мешки не остановили погоню. Джип слегка поотстал, но упрямо маячил у нас на хвосте.
— Подпустим его поближе, — Свиридов схватил меня за руку, предотвращая падение очередного мешка.
Я вытерла лицо ладонями и уставилась на него в полном непонимании:
— На фига!
Он не удостоил меня ответом, только придал лицу задумчиво философское выражение. Так всегда бывает с мужиками перед тем, как они сотворят очередную глупость. На сей раз его глупость могла стоить мне жизни. Я не желала с этим мириться.
— Да идите вы! — Я схватила мешок, но он с такой силой толкнул меня, что я отлетела в глубь кузова на добрых три метра.
Странно, но именно в этот момент я поняла последнюю фразу Ильи: «Будь осторожна!» Стараясь не выдавать своих опасений, я осторожно покосилась на своего спутника. Следователи не толкают женщин так грубо. Во всяком случае, ни в одном детективном романе о таком не написано. Следователи призваны защищать мирное население. А я — как раз единица этого мирного населения. Однако он меня толкнул, причем недвусмысленно грубо, не думая о том, насколько сильно может унизить меня эта выходка. Думаете, я сошла с ума, если задумалась о таком пустяке? А вот и нет. Представьте себя на моем месте, когда приходится доверять не только свое будущее, но и настоящее человеку, которого совершенно не знаешь и который пихает тебя в грудь пятерней, чтобы ты не путалась у него под ногами. Ничего себе пустяк. Сейчас показал свою силу, отпихнул, а завтра начнет истязать, только бы я открыла ему, где находится дискета? Ведь она ему нужна. Как пить дать нужна, иначе он не потащился бы выручать меня из подземелья.
Тем временем джип нагнал нас. Он был уже в двух метрах, а Свиридов, как зачарованный, не сводил с него глаз, не двигаясь с места. Дверь машины снова распахнулась, и оттуда высунулась отвратительная голова.
— Да чего же вы хотите добиться! — заорала я.
И тут следователь ожил. Он схватил мешок и швырнул его прямо на лобовое стекло джипа. Мешок с треском лопнул, и по черной глади капота рассыпались желтые кукурузные хлопья. Автомобиль дернулся в сторону, едва не врезавшись в какой-то неосторожно поравнявшийся с ним автобус.
Мужик с криком вывалился из джипа и покатился вниз по обочине дороги. Я схватила мешок, размахнулась, чтобы добить преследователя…
— Амалия!
Я замерла, согнувшись под тяжестью своего метательного снаряда. Или я схожу с ума от страха, или слышу голос матери. Третьего не дано. Я бросила мешок на дорогу и огляделась. Судя по превратившемуся в соляной столб Свиридову, я поняла, что голос моей матери слышала не только я, но и он. Да и вся округа, пожалуй, тоже. Она кричала очень громко, причем рядом:
— Амалия, ты что, с ума сошла! Что ты делаешь в этом грузовике? Что за человек рядом с тобой? Почему ты кидаешь продукты на дорогу?! Господи, не могла бы ты пересесть к нам, чтобы я с тобой поговорила?! Амалия, не смей делать вид, будто меня не существует!
Я посмотрела вправо, откуда доносился дикий ор моей дражайшей мамы.
Говорят, чудес не бывает так же, как не бывает случайных встреч. Но скажите тогда, что делала моя мамаша в том самом автобусе, в который едва не врезался джип? Почему ее голова торчала в открытом окне и оглашала все окрестности непревзойденным по силе криком?
— Амалия! Амалия! Я к тебе обращаюсь!
— Мама! — нервно рявкнула я. — Да откуда ты здесь взялась?!
Выяснить это странное обстоятельство мне не дали. Джип снова появился в двух метрах от нас, и на сей раз открылась его задняя дверь.
Свиридов с размаху кинул в машину мешок. Водитель слишком резко вывернул руль, взвизгнули тормоза, и машина покатилась в кювет.
— Амалия, прекрати сейчас же! Имей в виду, наш гид уже сообщил в полицию. Убирайся из этого грузовика, если не желаешь остаток дней провести за решеткой!
Знала бы она, что сейчас я именно этого хотела больше всего на свете. У меня запястья ныли от желания очутиться в стальных наручниках безопасного закона. Пускай в руках полицейских. В полиции меня, по крайней мере, не убьют.
— Она права, — неожиданно выдохнул Свиридов. — Нам нужно убираться из грузовика.
Я могла бы с ним поспорить, если бы водитель нашего транспортного средства, заинтересовавшийся событиями, происходившими за его спиной с его мешками и без его участия, не нажал на тормоз. Машина плавно замедляла ход. Вот тут произошло совсем неожиданное.
Свиридов соскочил на дорогу, и, не дав мне опомниться, сдернул меня вниз. Я рухнула ему под ноги, как один из мешков с кукурузными хлопьями. У меня ныло все тело, а он уже волок меня к остановившемуся автобусу.
Не помню, как мы влились в число русских туристов, путешествующих по Италии с ознакомительными экскурсиями.
Произошло это слишком стремительно для моего сознания. Водитель грузовика провожал нас бурными ругательствами, которые гид Виктор не решился перевести.
Очнулась я оттого, что Свиридов орал на весь автобус, что он следователь МВД и ему нужна локальная помощь. Что он подразумевал под этим, никто не понял, но разбушевавшиеся от бурной дорожной сцены туристы, как по команде, вжались в кресла.
Гид затих, повалившись на водителя. Мой спутник сбросил меня на его сиденье и взял в руки микрофон.
— А теперь, когда вы позволили мне объяснить причину нашего внезапного появления, я готов сказать вам, что нас преследуют преступники, от которых нам необходимо скрыться. Дело государственной важности, — довольно приветливо пробубнил он и кивнул на меня: — Амалия — свидетель следствия, которое поручено мне. Но поскольку следствие привело нас на территорию чужой страны, я прошу соблюдать спокойствие и позволить нам беспрепятственно добраться на вашем автобусе до ближайшего железнодорожного вокзала. В противном случае я буду вынужден применить силу, — он покосился на слившегося с водителем в единое целое гида и вытащил из кармана пистолет.
Я-то знала, что оружие недавно побывало во рве с вонючей водой и вряд ли в состоянии совершить хотя бы щелчок, но я была в меньшинстве. Остальные прониклись основной темой выступления и страшно перепугались.
Кстати говоря, я еще не слышала подобного бреда из уст следователя. Ради справедливости замечу, что не так уж часто и общалась с представителями этой профессии. Однако и в те недолгие минуты я не слышала от них такой околесицы. Следователь МВД убегает от преступников с ценным свидетелем на руках, не желая сообщать о себе местной полиции, дружественной, если уж на то пошло, нам страны. И единственным его желанием является добраться на туристическом автобусе до ближайшего вокзала. Несусветная чушь! Даже если не считать того, что он практически захватил в заложники пятьдесят сограждан и принудил автобус изменить маршрут. Ха! Да Джеймс Бонд по сравнению со Свиридовым — просто мальчик!
— Амалия! — резко прервала мои размышления родительница. — Может быть, ты прервешь этого имбецила и объяснишь людям все по-человечески.
— Заткнитесь, ради бога! — прикрикнул на нее Свиридов и потряс пистолетом над головой.
Но моя мама не привыкла сдаваться. Она провела долгую жизнь в кругу дерзких студентов, коих навострилась усмирять одним взглядом.
— Хочу напомнить, молодой человек, — прогрохотало над головами туристов, — что именно я настояла на том, чтобы водитель остановил автобус. И я это сделала ради своей дочери. А вас тут, собственно, никто не держит!
— Тсс… — Тетя Агата толкнула ее в бок и пояснила: — Человек из МВД. Они всегда являются туда, где их никто не ждет.
— Амалия, если ты скажешь мне, что записалась добровольцем в МВД, я тебя прокляну.
— Мама, — я почувствовала, как кровь стынет в моих жилах, — МВД и общество российских уфологов — это совершенно разные организации.
— Еще не хватало, чтобы ты скатилась на такое дно. Немедленно покинь этого человека, иди сюда, мне нужно с тобой серьезно поговорить!
Я вдруг оказалась на ногах, Свиридов прижал меня к себе одной рукой. А в висок мне уперлось холодное дуло пистолета.
— Еще одно слово или движение, и она вас покинет навсегда! Я не думаю шутить.
— А-ах! — прокатилось по автобусу.
— Ешкин кот! — пискнул у руля Виктор.
Я стояла и думала, что же произойдет, если моя мамаша не угомонится. Я могла бы принимать ставки на исход ситуации в пользу выстрела. Однако, когда у твоего виска дуло оружия, даже если ты знаешь, что оно не выстрелит, ставки принимать как-то не хочется.
