— Ты свое собственное благо с семейным не путаешь? — поинтересовался Том. И порадовался, что ему есть куда пристроить свое имущество.
— Что здесь происходит? — послышался голос Перси.
Том воспользовался замешательством близнецов и благополучно смылся. Ему еще расписание встреч со Снейпом составлять. И ход в Запретный Лес исследовать.
Проход вначале был вполне приличным. Как выяснилось, дверь там стояла надежная, поэтому никакие лесные обитатели в Тайную Комнату и не забирались. А вот за дверью… Проход заканчивался в небольшой пещере, в которой, судя по всему, время от времени жили какие-то животные. Снейп и Том моментально наколдовали себе Головные Пузыри. Нечистоты и остатки трапез местных обитателей убрал призванный домовик. А волшебники выбрались на волю.
Том в полном шоке осматривал огромные деревья.
— А где Хогвартс? — спросил он.
— В той стороне, — показал Снейп, — его не видно из-за деревьев. Если забраться на какую-нибудь возвышенность, то сможете увидеть замок. Очень удобное место, отсюда уже можно аппарировать. И пещеру просто так не найдешь. Поставить тут отпугивающие чары, и можно не беспокоиться, что встретишь какое-нибудь животное. И маячок стоит приспособить, чтобы не промазать при аппарации сюда.
— А кентавры? — спросил Том. — Они никому не скажут?
— Чары будут действовать и на них, — ответил Снейп, — а с волшебниками они не особо откровенничают. Выпускайте своего питомца, пускай погуляет. А мы с вами посмотрим, какие травы тут есть.
Да, конечно, травы. Том позвал Шушу и велел ему держаться поблизости, а потом огляделся еще раз. Все-таки здесь было здорово. И как легко дышится! В замке все же душновато. Сырость, запахи кухни, пыли, множества человеческих тел. Сам Том был чистоплотным, его соседки по спальне тоже. Но вот от Рона частенько пованивало грязными носками. Поттер тоже ароматом не радовал. Об близнецов постоянно воняло тем, что они тайком варили в заброшенных классах. Многочисленные фамилиары добавляли свои ноты в общее амбре. А еще были мыши и крысы со своим специфическим запахом. Здесь же ничего подобного не ощущалось. Или это все же после пещеры так свежо? Да какая разница… Том вдохнул полной грудью и даже зажмурился от удовольствия.
— Нравится? — усмехнулся Снейп. — Мне тоже легче дышится в лесу. Вы любите лес?
— Не знаю, — честно ответил Том, — я ведь в настоящем лесу никогда и не была.
Снейп кивнул. Тому показалось, что тот его понял.
— Здесь не так далеко до болота, — прикинул Снейп, — змеи уже должны были проснуться, так что можно опробовать ваш дар. Попробуйте заодно уговорить их принести кое-какие травы, из тех, что растут в топях. Это здорово сэкономит наше с вами время. И не забывайте смотреть по сторонам. И, естественно, под ноги.
Том кивнул, сделал несколько шагов и чуть не растянулся, споткнувшись о корягу. Да, тут не расслабишься. Еще и всякие кусты за мантию цепляются. Это не по садику или парку гулять. Никаких аккуратных аллей и скамеек в поле зрения. Но все равно было здорово. Воздух, от которого кружилась голова. Запахи земли, травы, мхов и молодой листвы. Пение птиц. Солнечные блики и кружевные тени на тропинках. Тихий шум ветра в кронах вековых деревьев.
Снейп, надо отдать ему должное, чувствовал себя в лесу вполне уверенно. Он цепким взглядом моментально заметил несколько белоснежных волосков из грив и хвостов единорогов, прицепившихся к кусту, выдернул из земли несколько цветков и с интересом оглядывал мох.
— Скажите, сэр, — обратился к нему Том, — а вы часто тут бываете?
— Не часто, — ответил Снейп, бережно отщипывая верхушки у мха, — вы не могли не заметить: выйдя из замка, невозможно не пройти мимо хижины Хагрида, если направляешься в лес. А он очень внимательно следит, чтобы без него сюда никто не ходил. Аппарировать из других мест не всегда получается.
— А Дамблдор заставляет делиться редкими травами? — хмыкнул Том.
— Дамблдору плевать на редкие травы, — хмыкнул в ответ Снейп, — думаю, Хагрид опасается, что я узнаю о его незаконных питомцах. Он считает себя чуть ли не хозяином леса.
— Глупо, — заметил Том, — это лес явно сам по себе и проглотит любого хозяина. То есть, того, кто возомнит себя его хозяином. Этим деревьям, например, явно не одна сотня лет. Хотя я не специалист, конечно. Может они и не старше кого-то вроде Фламеля. Но кто такие для них Хагрид и Дамблдор? Букашки у корней.
Снейп тоже задрал голову вверх.
— Букашки могут подточить корни, — вздохнул он, — но я с вами согласен. Мы все пылинки на лице нашей матери Земли. А некоторые и грязь.
Том растения не собирал. Но думал, что с удовольствием нарисовал бы многие из них. Снейп шел не по тропинке. Следить за его перемещениями не всегда получалось. Где-то сбоку шуршал довольный Шуша. Он тоже впервые был в лесу и радостно делился впечатлениями. Из кустов шарахнулось что-то большое и удрало с громким топотом. Снейп даже притормозил.
— Кто это был, сэр? — с интересом спросил Том. — Кентавр?
— Я его не разглядел, — ответил Снейп, — но в любом случае, мы этого кого-то здорово напугали. Надеюсь, он не общается с Хагридом.
— Может наябедничать? — удивился Том.
— Если говорящий, — сказал Снейп, — в любом случае, пусть лучше удирает, чем гоняется за нами и скандалит.
Том был с ним совершенно согласен.
Наконец они дошли до болота. И тут началось… Том, конечно, слышал, что змеи считают василиска своим королем, но даже не представлял, чем это чревато. Еще пока они шли по тропинке, за ними стали пристраиваться змеи. Теперь же они с радостным шипением лезли буквально из всех щелей. Тому и Снейпу даже стало несколько не по себе. Шуша же был счастлив нежданному общению и радостно знакомился.
— Ну да! — пробормотал Снейп. — Король змей! Что они хоть шипят? Переведите, пожалуйста.
— Шуша сказал им, что мы его родители, — ответил Том, — что мы его кормим и вообще о нем заботимся. И он нас любит. Ой, я сказала ему, что нужно будет договориться насчет яда и редких трав…
Как по команде змеи прыснули врассыпную и вскоре уже тащили цветочки и травинки. К Снейпу выстроилась очередь на сдачу яда.
— Да у меня на всех флаконов не хватит! — обалдел он.
Том благодарил змеек, обещал прийти еще и привести с собой Шушу. И успокаивал тех, у кого не взяли яд. Этот бедлам продолжался больше часа, наконец все успокоились, и экспедиция двинулась в обратный путь, провожаемая восторженно шипящей свитой.
— Как бы они к своему королю в гости не решили зайти, — пробормотал Снейп, скрываясь в пещере.
Том помогал ему нести добычу. Да… Этого им точно надолго хватит. А кое-что можно будет и продать. Даже жалко, что он в прошлой жизни так и не решился отправиться в лес. Ведь змеи вполне могли вывести его, если бы он заблудился. Но и так все было неплохо.
В замке было мрачно и душно. Том помог Снейпу разложить добычу, попрощался с Шушей и отправился в башню Гриффиндора. Оставалось потерпеть совсем недолго. Хотя в каникулы появились бы новые проблемы.
Впереди послышались голоса, и Том шмыгнул в нишу, не забыв наложить на себя чары хамелеона. Это оказалось разумным решением, навстречу шел Малфой со своей свитой. А такая встреча могла оказаться далеко небезопасной. Расслабился. Надо было на карту посмотреть. Том пропустил слизеринцев и достал карту. Кто тут у нас? Вроде все тихо. А вот и Хагрид. И прямиком в кабинет директора. Только этого не хватало! Неужели это он убегал от них в зарослях? Хотя с чего бы это леснику убегать от профессора и студентки? Значит, какая-то разведка в Запретном лесу была? Но зачем?
В любом случае, слухи разойдутся. Хагрид вряд ли промолчит. Может быть, Финеас Найджелус что-нибудь узнает? Должна же от него быть хоть какая-то польза. Можно было попробовать расспросить Сириуса.
Отчет поступил тем же вечером. Шуша спугнул какого-то кентавра, который не разглядел людей, гуляющих по лесу, но страшно испугался. Он и Тома не заметил, только силуэт Снейпа. А так как тот был довольно худым и высоким, да еще и с длинными черными волосами, то слухи о том, что Сириус Блэк вернулся в окрестности Хогвартса, пошли в народ.
Тому захотелось побиться головой о стену. Ну почему все вокруг такие идиоты, а? Впрочем, этот вопрос был из разряда риторических.
Неизвестно, поверил ли в это Дамблдор, то Поттер, Грейнджер и Рон зашушукались с новой силой. А Тому уже было все равно. Он хотел на каникулы. Хорошо, хоть экзамены начались.
Что самое интересно, профессор Спраут прибавила ему балл.
— Знаете, мисс Уизли, — сказала она, — эти ваши рисунки очень удобны. Я понимаю, что это довольно кропотливая работа, но если бы вы сделали несколько больших наглядных пособий самых сложных для изучения растений, то это было бы замечательно. Подумайте об этом.
Том неуверенно кивнул. Почему бы и нет. И ему руку набить, и, если он потом захочет учиться дальше, профессор Спраут не откажет ему в рекомендации. Да, это будет хорошая практика.
