же цвета блузка и рюкзачок за спиной.
Пришла эсэмэска от Кати с одиноким знаком вопроса. Михаил послал в ответ цветочек.
Жене не хотелось отпускать его одного, но он настоял и теперь ей сочувствовал. Понимал, что она волнуется.
Он выбрал отличное место. «Шкода» Тихона остановилась метрах в десяти, женщина в сером подбежала к машине, нырнула внутрь. Михаил тронулся следом.
Больших пробок уже не было, но трасса не пустовала. Кто-то ухитрялся влезть между ним и Тихоном, через некоторое время Михаилу снова удавалось приблизиться к «Шкоде».
Минут через сорок поток поредел. Стремительно темнело, толпа пешеходов у светофоров казалась состоящей из теней.
Тихон подал вправо неожиданно, Михаил едва не проехал мимо. «Шкода» остановилась у небольшого ресторана. Михаил пристроился рядом, когда Тихон и его спутница уже выходили из машины.
Пара поднялась в ресторан, Михаил вышел размяться, огляделся.
Дул легкий теплый ветер. Пахло душистым табаком.
Трасса сверкала яркими огоньками.
Серую «Киа» он заметил случайно. Машина стояла слева метрах в десяти. Под фонарем хорошо был виден номер, который продиктовал Тихон.
Михаил замер. Заставил себя отвести глаза от серой машины.
Торчать без дела у входа в ресторан дальше было невозможно, он поднялся на крыльцо, вошел в зал.
Тот был заполнен наполовину. Тихон и женщина сидели в дальнем углу. Женщина плакала.
Михаил уселся за соседний столик спиной к Тихону, попросил минералку и крабовый салат и сразу расплатился.
— Я весь день сидела у городского телефона, — тихо говорила женщина. — Мы им не пользуемся, но он работает. Понимала, что никто не позвонит, но все равно сидела.
Сноровистый официант принес заказ. К салату Михаил не прикоснулся, а минералку выпил.
— Я и сейчас понимаю, что мы едем зря, в квартире никого не будет. Но… вдруг…
— Вы квартиру сдаете? — Тихон тоже говорил тихо.
— В данный момент нет. Ее можно сдать только за копейки.
За соседний столик сели два коренастых мужика, громко заговорили про какие-то спайки, и Тихона Михаил слышать перестал.
Он потыкал салат вилкой, отодвинул и вышел из ресторана.
Серой «Киа» под фонарем не было.
Михаил закурил, прошелся по стоянке. Постоял, глядя на мелькающие огоньки проезжающих машин.
В машину сел вовремя. Тихон с дамой спустились с крыльца, хлопнули двери «Шкоды». Он снова поехал за парой. Машин было уже немного, никто не пытался между ними вклиниться.
«Шкода» свернула направо, на плохо освещенную узкую дорогу, тянущуюся через лес. Михаил выждал пару секунд и поехал следом.
Он успел вовремя. Резко затормозил, увидев катающихся по земле мужчин.
Чего-то подобного он ожидал, когда увидел, как Тихон свернул на узкую лесную дорогу. Ожидал, хотя и не хотел в это верить.
В руке незнакомца был гаечный ключ, но крепкий молодой Тихон не давал себя ударить, отбивался.
Борьбой Михаил никогда не занимался, но тело сработало само. Вдвоем заломить руки нападавшему и связать их ремнем, который Михаил выдернул из джинсов, понадобилось всего несколько секунд. Или ему показалось, что все произошло так быстро.
Ноги убийцы они связали веревкой, моток которой валялся в багажнике. Веревка была нужна Кате для каких-то дачных нужд, но то ли жена передумала заниматься теми делами, то ли нашла веревку в гараже, и моток лежал в багажнике уже пару месяцев.
Женщина из машины Тихона не выходила. Она попыталась уехать, но не смогла, с одной стороны дорогу перегораживала «Киа», с другой машина Михаила.
— Звони ментам! — прохрипел Тихон.
Лицо у соседа было расцарапано. Руки тоже.
— Сейчас, — Михаил достал телефон, но сначала позвонил не в полицию, а Кате.
Женщина сидела в машине и плакала. Она не вышла к лежавшему на земле мужу.
Ночью шел дождь. На выложенной плиткой дорожке виднелись небольшие лужи.
Тихон тупо смотрел на лужи, закуривая первую сигарету. Лика не разрешала ему курить натощак.
Зазвонил оставленный в спальне телефон. Он сходил за ним, снова вышел на веранду. Звонок был от родителей.
— Возвращайся домой, Тихон! — велел папа. — Нечего делать в чужом городе. В горе нужно быть дома, с родными.
Папа понятия не имел, как нужно переживать горе, он не терял жену. Мама была жива и, слава богу, здорова. Но Тихон спорить не стал, затянулся и пообещал:
— Приеду. Может быть, выеду даже сегодня.
— Будь осторожнее на дороге! — напомнила мама.
Родители любили разговаривать по громкой связи.
— Буду, — пообещал Тихон. Бросил окурок в пепельницу, прошел в душ.
Физиономия была в синяках и царапинах. Их Тихон заклеил пластырем.
Еще посмотрел на себя в зеркало, сходил на веранду за пепельницей, прошел в кабинет, достал сейф тестя, вынул из него содержимое, положил в пепельницу и поджег.
Пока огонь не погас, он молча и пристально на него смотрел.
Подошел к мольберту, тронул начатый пейзаж, но снимать его с холста не стал. Нужно было собрать какие-то свои вещи, но он и этого не стал делать. Запер дом, оставив ключ в двери. Перевел онлайн на счет Александры деньги, которые остался ей должен, и пошел на участок к соседям.
Александре следовало бы сказать какие-то хорошие слова напоследок. Она вырастила Лику и хранила тайну тестя.
Тихон один догадывался, что это Александра назвала Всеволоду Сергеевичу имя убийцы жены. Она, больше некому. А потом она не могла не понимать, кто отомстил убийце.
Еще, возможно, что-то подозревал Иван.
«Позвоню Александре с дороги», — решил Тихон.
Михаил с женой, стоя на дорожке, смотрели в телефон, который Катя держала в руке, смеялись и, перебивая друг друга, говорили что-то сыну. Из смартфона доносился детский голосок.
Соседи его не видели. Тихон постоял у них за спиной, вернулся на Ликин участок и сел в машину.
Не попрощаться с соседями было невежливо, но это можно сделать и по телефону.
Для них отъезд Тихона душевной травмой не будет. Они ему сильно помогли, но он им не нужен.
Он нужен только Насте.
До нее он добирался долго, по пробкам. То ли день сегодня выдался не жаркий, то ли его слегка знобило. Не доезжая до Настиного дома пару кварталов, Тихон зашел в кафе, выпил горячего кофе. Подъезжать ближе к Настиному дому не стал, дошел пешком.
Он знал, что она обрадуется.
Настя, отперев дверь, ахнула, повисла у него на шее. Он поцеловал ее в волосы, в щеку.
— Меня позавчера пытались убить, — слегка отодвинув Настю, Тихон вошел в квартиру.
Она погладила его по помятому лицу и прошептала:
— Но теперь ведь все позади, правда?
— Позади, — согласился Тихон. — Меня пытались убить родственники жены. Они
