И Ниночка сдалась:
– А, была не была.
– Нинусь…
– Клар, успокойся, все будет хорошо.
– Я отправляюсь спать. – Даша пересекла гостиную. – Только потом не говорите, что я вас не предупреждала.
– Да, да, да, – отмахнулась Галина, – мы помним и повесим твои пророчества на стенку в рамке. Спокойной ночи, пусть тебе приснится огород, заросший сорняками. Ты хоть во сне удовольствие получишь, пропалывая многочисленные грядки.
Дашка выбежала в коридор. Клара ринулась за подругой:
– Дашут, не бери в голову. Пошли, покажу тебе, где чистое постельное белье.
– Клар, помешай им, это гадание выйдет боком. С зазеркальем не шутят.
– Что я могу сделать? Не применять же силу.
Даша покачала головой.
Тем временем в гостиной начались приготовления. Ниночка переместила в центр комнаты журнальный столик, а Галина сняла с трюмо два боковых зеркала.
– Нин, их надо поставить друг против друга рядом со столиком. Чем бы подпереть?
– Давай кресла придвинем, а зеркала облокотим о спинки.
– Гениально! Помоги мне.
Когда кресла были сдвинуты к центру, Нина спросила:
– Галь, пока не поздно, может, передумаем?
– Дашкина болтовня подействовала?
– Я, конечно, не трусиха, но у меня плохое предчувствие.
– Послушай меня внимательно. Если верить всему, что говорят люди, то лучше вообще невыходить из дому, а забиться в самый дальний угол и просидеть там до старости. Ну скажи мне, что может с нами случиться?
– Не знаю.
– Правильно. А потому не знаешь, что ничего страшного не случится. Нинок, ну подумай сама, кого бояться?
– Тогда надо действовать быстро. Хочу, чтобы все поскорее закончилось.
– Ты сама время тянешь.
Клара спустилась вниз, когда Нинка с Галькой, закончив предварительные манипуляции,зажигали семь свечей, покоившихся на журнальном столике.
– Девочки, если вы не против, я пережду на кухне.
– Мы только за, – веселилась Румянова. – Тем более одна из нас составит тебе компанию.
– Как это? – не поняла Клара.
– В книге написано, что девушка должна находиться в комнате одна. Мы с Нинкой будем гадать по очереди.
– И кто отважится сесть перед зеркалами первой?
Нина ткнула пальцем в Гальку:
– Она.
– Почему сразу я?
– Ты предложила, значит, тебе и карты в руки.
– Нелогично получается: сначала хочешь поскорее закончить, а теперь предлагаешь мне первой начать гадание.
Величковская колебалась:
– Черт с тобой, я готова.
– Не к добру ты, Нинка, черта вспомнила.
– Клар, не нагнетай.
– Нинок, смотри ничего не перепутай, – напутствовала Галина. – Заклинание читай четко, не вздумай посмотреть в зеркало, пока не дочитаешь до конца.
– Помню.
– Образ мужчины появится в правом зеркале, а ты смотри только в левое. Если какая-нибудь свеча во время гадания неожиданно потухнет, сразу накрывай зеркала покрывалом и включай свет.
– Ну сказала же, помню.
– Клар, выходим.
– Свет выключите.
Оставшись в одиночестве, Нина перекрестилась и открыла книгу на сороковой странице.
Минуту спустя она уже шептала заклинание, не заметив, что одна из семи свечей погасла.
В кухне Клара задала главный вопрос:
– Галь, а почему надо накрывать зеркала, когда потухнет свеча?
– Плохой знак. Свечи не должны гаснуть.
– А вдруг? Что тогда? – допытывалась Величковская.
– В книге это не уточняется, просто предупреждают, и все.
Клара поставила на плиту турку:
– Кофейку хочешь?
– Не-а, я собираюсь курнуть и совершить подвиг.
– Какой подвиг?
– Сходить в ваше убожество, которое вы называете туалетом.
– Захвати с собой фонарик.
– Там и света нет?!
– Извини, подруга, свет пока не провели.
– Глушь! Ну чистой воды глушь! Самое настоящее болото. Где фонарь взять?
– В предбаннике на тумбочке лежит.
Когда Галька была уже в дверях, Клара выбежала из кухни и шепотом спросила:
– А сколько Нинка просидит в гостиной-то?
– Понятия не имею. Наверное, до тех пор, пока образ будущего мужа не появится.
– Жуть.
– Кларка, я потопала. Если через десять минут не вернусь, иди меня искать.
– Что с тобой случится-то?
– А хрен его знает, у вас же не сортир, а настоящая Голгофа. К тому же без света.
Галя вышла за порог, Клара вернулась на кухню.
Стрелки настенных часов приближались к двум ночи.
А ровно в два часа в гостиной погасла третья свеча. Но это уже не имело абсолютно никакого значения.
Бездыханное тело Нины Величковской лежало возле журнального столика, отражаясь в правом зеркале.
Пронзительный женский визг заставил Катарину вздрогнуть. Вскочив с кровати, она быстроподбежала к окну и заголосила:
– Ленка, просыпайся, похоже, у твоих соседок случилась беда!
– Да ладно тебе, Кат. Девчонки, наверное, перепили, а теперь беснуются, – сквозь сонпроговорила Майкова. – Ложись.
Катарина вышла в коридор. Визг нарастал. Забеспокоилась и Ленка.
– Слушай, они там совсем взбесились, что ли? Кат, ты куда?
– Пойду посмотрю, в чем дело.
– Подожди, я с тобой.
На улице Лена семенила за Копейкиной, а та судорожно соображала, по какой причине три девицы выскочили на улицу, стоят у крыльца и голосят во все горло.
Остановившись у металлической калитки, Катарина крикнула:
– Откройте!
Трясущаяся в нервном ознобе Клара, увидев Лену, кинулась навстречу соседке.
– Ленка, помоги нам. Леночка, скажи, что делать. Лена!
– Чего расшумелись, девчонки?
– Нина… Нина умерла.
Майкова вцепилась в руку Каты мертвой хваткой:
– Как умерла?
– Мы не знаем, что делать, она лежит в гостиной… мертвая. Мы боимся туда заходить.
Катка толкнула калитку.
– Подождите, – пролепетала Клара, – я задвижку открою.
Пропустив Копейкину на участок, Величковская, заламывая себе руки, продолжала причитать:
– Ниночка… моя Ниночка… сестренка…
– Как это случилось? – на ходу интересовалась Катарина.
– Не знаю. Мы… нас там не было… А когда мы с Галкой зашли, Нина… она уже была мертва.
Галина с Дарьей, словно замерзшие котята, жались друг к дружке и испуганно смотрели на Катку, вытаращив от ужаса глаза.
– Милицию уже вызвали?
– Н-нет, – пищала Клара.
– А зачем нужна милиция? – испугалась Дарья.
– Немедленно набирай ноль два, – приказала Ката.
Величковская замотала головой:
– Не могу.
– Клара, ты в своем уме? – набросилась на соседку Елена.
– Понимаете, – заныла девушка, – наши мобильники остались в доме, а заходить туда… ну, в общем, я порог не переступлю.
Ката положила Кларе руку на плечо:
– Пошли, я составлю тебе компанию.
Переглянувшись с подругами, Величковская неуверенно сделала пару шагов по направлению к крыльцу.
– Ну, смелее, Клара, не тяни время.
В коридоре Клара замерла и кивнула в сторону распахнутой двери:
– Гостиная там. Мой телефон на тумбочке.
Катарина прошла внутрь и уставилась на зеркала и горящие свечи.
– Как это понимать?
– Мы… хм… гадали. На зеркалах.
Катка щелкнула выключателем, Клара мгновенно отвернулась.
– Главное, ничего не трогать, – говорила Копейкина, подходя к тумбочке.
– А как же телефон?
– Кроме телефона.
Протянув Величковской сотовый, она сказала дрожащим голосом:
– Звони.
– Боюсь, не сумею в таком состоянии назвать правильный адрес. Я ведь сама на машине второй раз сюда приезжаю, раньше родители возили, я дорогу особо не запоминала. А до нашего товарищества чтобы добраться, надо столько раз куда-то сворачивать…
– Клар, звони в милицию. Адрес Ленка продиктует. Ну, чего ждешь?
Стоя на пороге, Катарина внимательно осмотрела гостиную. Сконцентрировав взгляд сначала на креслах, а затем на зеркалах, она остановила его на Нине.
Девушка совсем не походила на труп. Со стороны могло показаться, что Ниночка просто спит крепким сном. И лишь след от удавки на шее свидетельствовал об обратном.
Удавка? Ката подскочила на месте. Клара сказала, что Нина умерла, но теперь получается…
– Ее задушили… – Копейкина облокотилась о дверной косяк, судорожно глотая ртомвоздух.
На журнальном столике догорали две свечи, остальные пять давно потухли. В комнате пахло воском и… чесноком.
Ката скривилась. Чеснок? Нет, что-то здесь не то. Либо ей померещилось, либо…
Крик Клары заставил ее выбежать на улицу.
– Вы позвонили?
– Д-да, Ленка назвала адрес.
– А почему опять вопли?
– Вроде там кто-то ходит, – Величковская указала в сторону темной улицы.
