верхней ступеньке лестницы в подвал Хартов. Даже при дневном свете он был беспросветно чёрным. Виола думала, что с друзьями ей не будет так страшно, но, вглядываясь в тьму, она не могла унять воображение, особенно после слов Рози о привидениях. Виола снова попробовала включить свет, но и на этот раз безуспешно.
– Может, возьмём фонарик? – предложила Рози.
Виола поднялась на второй этаж и вытащила у себя из-под кровати небольшую коробку – набор сыщика. В коробке лежал её старый пластмассовый фонарик. Она включила его, и он тускло засветил.
– Батарейки садятся, но, думаю, этого хватит. – Виола вернулась к ребятам, которые ждали её у двери подвала. Девочка сделала глубокий вдох и начала спускаться. Остальные тесным рядом двинулись за ней.
Внизу они увидели пустую комнату с низким потолком. Бетонный пол был весь в трещинах, в углу дырка – вспомогательный насос. «Как в их старом доме, – вспомнила Виола, – на случай наводнения». Вдоль одной стены тянулись ряды деревянных полок. Стук, который Виола слышала ночью, мог идти только от них. Стены были из старого камня.
– И что? – сказал Сильвестр. – Здесь ничего нет. Сюда можно попасть только по лестнице. А ты говоришь, что стояла на ней ночью.
– Может, здесь кто-то был, но они подождали, пока ты уйдёшь, а потом выбрались и ускользнули из дома? – предположила Рози.
Виола поморщилась:
– Мне спокойнее думать, что это привидение.
– Думаю, у тебя здесь один выход – ждать и слушать, не появится ли звук снова, – сказал Вудроу. – Похоже, нам надо раскрыть ещё одну тайну, и она будет посложнее первой.
– Да, на это понадобится время, – согласилась Рози. – Но я уверена, что найдётся рациональное объяснение, – с сомнением добавила она.
– Что касается тайн, – сказала Виола, радуясь, что они уходят из подвала, – у меня есть идея. Пойдёмте обратно во двор.
4. Вопрос о самодельном компасе
Ребята расселись на траве «Четырёх углов». Солнце склонилось к деревьям у линии горизонта.
– Итак, – начала Виола, прижимая к груди неизменный блокнот, – если мы действительно тайный клуб, то надо определить порядок работы.
– А как? – спросила Рози.
– У меня есть несколько идей, – ответила Виола, раскрывая блокнот. – Во-первых, надо договариваться о встречах здесь, когда есть возможность.
– Это легко, – сказал Вудроу. – Твои записки на дверях сработали.
Виола кивнула:
– Ещё, каждый должен приносить на собрание свою тайну.
– Как это – «приносить тайну» на собрание? – поинтересовался Сильвестр.
– Рассказать историю? – предположила Рози.
– Именно, – подтвердила Виола. – Мы будем подмечать все странные происшествия в городе. Скажем, увидели в газете заметку о преступлении. Стараемся найти улики, которые укажут на виновного. Можно соревноваться в поисках догадок. Мы, вероятно, даже поможем так людям… но только, знаете, так, чтобы без лишнего любопытства.
– О, ну Сильвестр не прочь полюбопытничать, – заметил Вудроу. – Поэтому для него это сложно.
– Это ты не прочь полюбопытничать! – парировал Сильвестр.
– А ты ещё больше!
– А ты больше всех! – Сильвестр прыгнул на Вудроу, и они с хохотом покатились по траве, пытаясь схватить друг друга за нос.
Девочки только переглянулись и покачали головами.
– Ну, – спросила Виола, – что ты думаешь?
– Думаю, у нас получится, – ответила Рози. – Здорово, когда можно заняться тем, что ещё не делали твои братья и сёстры до тебя.
– Да, – сказала Виола. – Это будет только наше дело.
Она открыла блокнот:
– Я посмотрела записи, которые вы, ребята, сделали вчера, когда пытались меня разгадать.
Мальчики наконец уселись, перевели дыхание и приготовились слушать.
– Вы придумали пять вопросов. – Виола посмотрела в блокнот и закусила губу. – А что, если истории, которые мы приносим на собрание, сортировать по числу вопросов?
Вудроу задумался.
– За каждой тайной стоит определённое число вопросов, так? Например, каждый вопрос про Виолу вёл нас к следующему ответу.
– Мне это нравится, – сказала Виола. – Вопросы.
Виола записала это в блокнот и начала щёлкать автоматической ручкой.
– Наше первое дело «Пять ключей к разгадке тайны Виолы Харт» было Тайной Пяти Вопросов. Думаю, в зависимости от сложности истории, которую мы приносим на собрание, мы будем выбирать число вопросов. У нас будут Тайны Одного, Двух или Трёх Вопросов. Каждый вопросительный знак добавляет сложности. Хотя надо установить предел. Скажем, шесть.
– То есть Тайна Шести Вопросов знаков будет самая сложная? – спросил Сильвестр.
– Да, – ответила Виола. – Что думаете, ребята?
Все закивали.
– Хорошо. Значит?..
– Что «значит»? – не понял Вудроу.
– Тайный клуб… – продолжила Виола.
– «Вопросительные знаки», – закончил Сильвестр. – Может, это название подойдёт больше, чем «Четыре угла»?
Все согласились.
Рози подняла руку:
– А что, если у каждого будет своё прозвище?
– Да! – воодушевился Сильвестр. – Я буду Хитрый Лис, Мастер Иллюзий.
Вудроу расхохотался:
– Мастер Глупости больше подойдёт.
– Смотри у меня, чел, – Сильвестр предупреждающе дёрнул Вудроу за нос.
– Ну, – заметила Рози, – я подумала, какие-нибудь более… простые.
– Какие, например? – спросила Виола.
– Смотрите, – Рози чуть наклонилась вперёд. – У нас есть четыре угла. Четыре двора. Четыре стороны, на которых мы живём. А что, если придумать прозвища по этим сторонам? Как на карте?
– Это как? – не понял Вудроу. – Какие четыре прозвища по сторонам из карты?
– Север, Юг, Восток и Запад, – ответила Виола.
Рози просияла.
– Правильно! Компас. В какой стороне твой дом, такое и прозвище. То есть, если мой дом на севере, зовите меня Север… по крайней мере, на наших собраниях.
– Хм, – усмехнулся Сильвестр. – Люди подумают, что мы чокнутые, если, представляешь, на математике я скажу тебе: «Привет, как дела, Север?» А ты мне: «Отлично, Канада». Она же на севере.
– Вот поэтому ты не будешь меня называть так на математике, – вскинула брови Рози.
– А мне нравится, – сказал Вудроу. – Это круто. Мы как будто в компьютерной игре про шпионов.
– Мне тоже нравится, – поддержала Виола. – У кого-нибудь есть компас, чтобы нам определить, где чей дом?
Все отрицательно покачали головами.
– Стойте! У меня есть где-то запакованный, но понятия не имею, в какой коробке. Я должна была положить его в набор сыщика.
– Нам не нужен компас, – сказал Вудроу. – Мы можем сами его сделать. Я читал об этом в одной книге. Всё, что нам нужно, это магнит, чашка с водой, пробка и иголка.
– Чел, – отозвался Сильвестр, – если ни у кого из нас нет даже компаса, как, интересно, ты думаешь, мы найдём всё остальное?
– Уверен, чашку воды я дома найду, – скрестил руки на груди Вудроу.
Рози вступила:
– На самом деле нам всё это не нужно. Единственное, что нам нужно – здесь с нами.
– Здесь с нами? – переспросила Виола и оглядела двор. Она увидела лишь траву, клён с вырезанными на нём инициалами и их четыре дома.
– У нас
