Ленка выходила замуж за Олега. Он редко что-то нам запрещает, но тут уперся и ни в какую.
— А почему? Какие были аргументы?
— У Олега уже была одна жена, но она погибла. И отец винил в этой смерти Олега. Папа открыто назвал Олега убийцей и запретил ему даже приближаться к Ленке. Олег тоже не сдержался, назвал батю старым алкашом, у которого от водки все мозги высохли. Они тогда чуть не подрались. Но сеструха все решила за себя сама. Удрала к Олегу и стала выступать с ним в одном номере. А с нами отношений не поддерживала, променяла нас на мужика.
— Но сегодня я ее на сцене вместе с леопардами не видела.
— Она поздней должна была выйти вместе с Багирой. Они за кулисами ждали своего выхода, когда Чингиз напал на Олега.
— Ты знаешь, что произошло с животным?
Тимошка покачал головой:
— Понятия не имею, что на него нашло. Но одно знаю, враги у Олега имелись.
— Почему?
— Такой уж он человек непростой, друзей теряет, зато легко наживает себе врагов. Честно тебе скажу, если умрет, огорчаться долго не стану. Разве что за сестру обидно, да и то, поплачет и успокоится. Куда хуже, если Олег выживет и мстить начнет. Тогда в цирке такие разборки начнутся, ого-го!
Конечно, в этот вечер ни о каком объявлении о помолвке не могло быть и речи. Все были заняты совсем другими вещами. Но и забирать кольцо назад Тимошка тоже отказался.
— Ты что? Передумала?
И Сашеньке снова не хватило духу, чтобы сказать кавалеру правду, никогда она и не собиралась за него замуж, это все лишь случайное стечение обстоятельств.
— Носи и не снимай до самой нашей свадьбы.
От всего произошедшего с ней сегодня вечером у Сашеньки буквально голова шла кругом. Поэтому по пути домой она сперва решила завернуть к своей подруге — Стасе, благо что та жила совсем недалеко, в соседнем доме. Сашеньке требовался кто-то, с кем она могла бы обсудить случившиеся в ее жизни перемены.
Стася открыла ей дверь да так и впилась глазами в кольцо, которое Сашенька совсем забыла снять. И пока гостья пыталась пристроить свою курточку на вешалку поверх пальто, курток, плащей и дубленок, которых накопилось немало, не отводила от него глаз. Вся семья Стаси жила по принципу, что даже в июне еще может пойти снег, а потому меняла зимний комплект одежды на летний гардероб или обратно лишь в случае установления стабильных летних или зимних температур.
Сашенька пыхтела, отыскивая себе местечко на вешалке, Стася крутилась рядом.
— А что это у тебя? — не выдержала она. — Покажи!
И Стася клещом впилась подруге в руку. Она поднесла ее руку к глазам, потом повернула, чтобы лучше видеть.
— Это то, что я думаю?
— Не знаю, что ты думаешь, но сегодня мне сделали предложение.
— Сашка! Дождались!
И Стася с громким визгом кинулась на шею подруге. Тут же из своей комнаты появился дедушка, из кухни выглянули родители, а младший брат Колька заявил, что все девчонки — дуры, если впадают в ажиотаж из-за какого-то там кольца.
— Какого-то! — завопила Стася. — Да это же брильянты! Ему цена миллион или даже больше! Сашка, где это ты отхватила такого богача?
— Это подарок Тимошки.
— Твой циркач подарил? — поразилась Стася. — Тот, с которым вы вечно по дешевым закусочным ходите?
— Не только туда, но да, это он.
— Не верю! Не его стиль! Он бы тебе простое серебряное подарил, а это же настоящий антиквариат! Такому кольцу лет сто или даже двести!
— Откуда ты знаешь?
— Вижу! Уж я-то в кольцах разбираюсь, можешь мне поверить.
Сашенька знала, о чем идет речь. Стася в тайне от родителей весь выпускной класс встречалась с Лешиком — ювелиром, который на поверку оказался изрядным мошенником, да еще невезучим, потому что угодил за решетку. Только тюрьма и спасла Стасю от брака с уголовником, к которому она уже вовсю готовилась, опять же не ставя своих предков в известность. Но хоть из этих отношений с Лешиком ничего и не вышло, но с тех пор Стася принялась утверждать, что знает толк в драгоценностях. Стася с ходу бралась оценить любую цацку и называла цену. Как у нее это получалось, Сашенька не понимала. Оценка ювелирных изделий — это ведь вам не хламидия, она половым путем не передается.
Но справедливости ради, надо было сказать, что Стася и впрямь почти всегда угадывала сумму того или иного ювелирного изделия. Видимо, у нее имелось какое-то внутреннее чутье, которое и помогало ей в этом деле.
Вот и сейчас она заявила:
— Проба на кольце очень старая, да и изготовлено оно не у нас в стране. Скорей всего, Франция или Германия. Видимо, жених приобрел его для своей невесты, когда путешествовал по загранице. И даже в ту пору такое путешествие и тем более покупка были по карману далеко не всем. Такой тип, как этот твой Тимошка, это кольцо мог только украсть!
— Скажешь тоже, украсть! — обиделась Сашенька на подругу. — Он что, вор, что ли?
— Он циркач!
— Это кольцо его матери. — Теперь уже Сашенька рассердилась не на шутку. — Мама умерла, когда Тимошке было всего три годика. И он вырос без матери. А когда собрался жениться, отец сам отдал Тимошке кольцо матери, чтобы он подарил его мне.
— Отец у него либо с хорошим приветом, либо сам не знает цену этого кольца! В том и другом случае, поздравляю, тебе достанется свекор с прибабахом.
— Почему?
— Потому что, если он знает цену и все равно позволил сыну отдать это кольцо тебе, то он дурак! А если до сих пор не удосужился узнать цену, то дурак вдвойне! Как можно владеть таким сокровищем и не узнать, сколько оно стоит?
— Все люди разные, не суди по себе.
— И ты же рассказывала, что долгое время семья твоего ненаглядного Тимошки жила в страшной нужде. Отец у них то ли пил, то ли что, работы не было, дети перебивались с хлеба на воду, фактически жили подаянием, и их всех чуть было не забрали в приют. Хорошо, что к этому времени старшие братья уже выросли и стали работать, собрали номер, подтянули отца, и дело пошло.
— Да, так и было.
— Сколько времени они выступают?
— Ну, года три-четыре.
— А до этого они жили в нищете. И при этом не продали кольцо, которое могло бы их здорово поддержать!
— Значит, оно было для них дорого.
— Ага! Так дорого, что они подарили его первой попавшейся девчонке,
