Гарпун действительно рассматривал ее как невидаль, с большим любопытством, без триумфального восторга, присущего победителю, что ощущал он раньше. Как ни странно, Гарпун испытывал некое подобие волнения: кто или что оберегает эту женщину, пульс которой он чувствует всем телом? Пожалуй, он боролся с искушением посильнее надавить на нож и посмотреть: так же она будет хладнокровна, когда почувствует боль и горячую кровь, свою кровь, или забьется, как курица в предсмертных судорогах? А ведь ей страшно, очень страшно, это видно, но она не унижается, не скулит, не молит о пощаде. Он даже челюсти свел до боли, подавляя искушение. Нельзя. Есть счет к дяде, курица никуда не денется, прирезать ее успеет, от Гарпуна еще никто не убегал, никто, никогда. Однако есть еще иной аспект в этой встрече: видеть неподдельный ужас в зрачках и понимать, что ты являешься его причиной, – это тоже своеобразный кайф, поэтому Гарпун тянул, почти с нежностью любовался Веремеевой. Противоречия отражались на дыхании, он то дышал часто, то, казалось, вовсе не дышит. Наконец Гарпун приблизил лицо к лицу Даши, будто собирался ее зацеловать до смерти, и заговорил полушепотом:
– Короче, подруга, мне нужна папка.
– Какая? – хрипло выдавила Дарья.
– Ротик закрой и внимай. Папка твоего мужа, синяя, ты должна знать.
– Я не знаю, я правда не знаю, о чем идет...
– Это твои проблемы. Через три дня ты принесешь папку и отдашь лично мне, тогда я подарю тебе жизнь. Не принесешь – ниггера разделаю на твоих глазах, как тушу барана, тебя удавлю его кишками и зашью у него в брюхе. Я тоже классный хирург. Через три дня позвоню. Но только пикни кому... – улыбнулся Гарпун, затем бросил через плечо: – Петюн, запомни телефон. Линяем.
Они метнулись к выходу. Дашу обдавало сквозным ветром через открытую дверь в прихожей и... словно никого здесь не было, будто приснилось все в мгновенном сне. Не сразу она оторвалась от стены, лишь, когда услышала нарастающий стук сердца: жи-ва, жи-ва... Даша сделала несколько шагов в комнату на ватных ногах. Падало напряжение, а вместе с ним, как бы под его тяжестью, накренился пол, поворачиваясь набок. Теряя равновесие, она успела схватить телефон, падая, лихорадочно нажимала на кнопки.
– Мда... – протянул Иван, приехавший по вызову Артура с Кинг-Конгом Борей.
– Слов нет, одни цифры, да и те нецензурные, – пошутил Кинг-Конг.
– Итак, мы теперь хоть знаем причину, – задумчиво произнес Иван. – Значит, я не ошибся, Игорь куда-то влез, что-то сделал не так, его уничтожили, искали папку, где наверняка какие-то документы, я думаю – компромат на кого-то. Значит, Игоря заказали, затем киллеры искали на квартире папку, не нашли... Даша, думай, где тайник.
– Допустим, мы находим эти чертовы бумажки, отдаем отморозку, что дальше? Оставит он нас в покое? – спросил Артур.
– Нет, – уверенно сказала Даша. – Он будет пытаться убить нас. Я уже срослась с этими словами, они для меня естественны, как соль и сахар.
– Почему так думаешь? – занервничал Артур.
– Потому что я вблизи смотрела в «зеркало души», а она у него такая темная и страшная... Это не человек. Субстанция. Холодная, расчетливая, жестокая субстанция, машина. Я не знаю, что еще натворил он в жизни, но у меня мороз пробегал по коже от одного его прикосновения. Я бы сравнила это... будто сидишь в бочке, полной гадюк. У них одни инстинкты, малейшее движение – и тебе конец. Вот он такой. А прибавить сюда ум... Да, чуть не забыла. Он изменил внешность, отрастил усы, волосы...
– Ну-ка, – поднялся Иван, – идем к компьютеру.
Понадобилось немного времени, чтобы преобразить фотографию Гарелина, подбирая усы и прически. Отпечатав несколько копий, Иван предложил:
– Набросаем план действий. У нас в запасе три дня, то есть за это время Гарелин не будет вас беспокоить. Я поставлю на уши весь город, но его мы найдем. Это уже дело чести. Теперь едем к Дашке домой, необходимо найти папку, надо знать, что в ней, тогда мы выйдем на заказчика.
Два с половиной дня длились бесплодные поиски. Гарелин побывал и в гараже, перевернул и там все вверх дном. Артур ушел в отгулы, сославшись на недомогание, и вчетвером дорушили то, что осталось после погрома, устроенного Гарелиным. Искали тайник, ведь папка наверняка тонкая, значит, ее можно спрятать где угодно. Так вот это «где угодно» вылилось в полную разруху.
– Надежды мало, – заявил Артур упадническим тоном.
– Почему они искали дома? – думал вслух Иван. – Значит, знали, где искать...
– Можно еще пол поднять и двери раскурочить, – предложил Боря.
– Бесполезно, – махнул рукой Артур. – А если папки нет? Вдруг у Гарелина не все дома, нормальный человек убивать людей не будет, это делают психи. Может, он решил покуражиться над нами...
– Есть, Артур, – уверенно ответил Иван, рассматривая со всех сторон дверь, отделяющую спальню от гостиной. – В том-то и дело, что есть. Иначе Дашку они бы пришили еще два дня назад. Боря, снимаем эту дверь, она внутри полая. Артур, поднимай паркет.
– Иди к хренам, муристикой занимаетесь, – проворчал Артур.
– Артур Иванович, а вы стены простучите, – посоветовал ему Боря.
– У нас еще завтра как минимум полдня, – проворчал тот. – Не будет же он с утра звонить. Поехали отдыхать, я устал страшно.
Удрученные неудачей, они спускались с лестницы. Навстречу поднималась соседка «крыса» с сумками, заскрежетала:
– Ох, помогите, молодые люди, донести поклажу. К дочке ездила в станицу, а она навалила продуктов, еле пру. Все жадность, как вы сейчас говорите – халява.
Боря с легкостью подхватил сумки, потащил наверх, остальные сошли вниз. Вдруг подъезд огласился криком «крысы»:
– Даша! Даш! Иди-ка сюда.
– Что там? – крикнула в ответ Даша снизу.
– Поднимись, мне отдать тебе надо...
– Отдайте Боре.
– Не велено в чужие руки отдавать! – крикнула сверху «крыса». – Ну ладно, раз не хочешь подниматься, в другой раз заберешь.
– Да поднимись, Даша, – сказал Артур. – А то завтра старуха нос совать будет к нам. Мы ждем в машине.
– Она все равно его сунет, – устало произнесла Даша, нехотя поднимаясь.
Иван с Артуром бегом кинулись к машине, так как начинался дождь. Авто подогнали поближе к подъезду, как раз вовремя это сделали, из подъезда выскочил Боря, залез на заднее сиденье и закатился от хохота.
– Чего ржешь? – раздраженно бросил Иван.
– Там... ой, не могу... Там, кажется, нашлась папка. Вот прикол!
– Что?! – одновременно воскликнули Иван с Артуром, выскакивая из машины и мчась пулей наверх.
– ...забыла про папку, а недавно уборку делала и наткнулась, – говорила «крыса» на площадке перед квартирами.
– Спасибо, большое вам спасибо, – бормотала потрясенная Даша, прижимая синюю папку к груди.
– Нашлась! – Иван алчно протянул руки к папке.
– А чему тут находиться? – обидчиво произнесла «крыса». – Папка не терялась, у меня лежала. Игорь перед отъездом принес и говорит: «Я не успел отдать отчеты на работе. Извините, дал ваш адрес приятелю, он заберет, только вы никому другому не давайте, а то опять месяц придется писать». Его фамилия такая неприличная... Я записала и выучила: Петров-Водкин. Двойная фамилия. «А если не придет, – сказал Игорь, – я сам заберу, когда приеду». Ну вот, приятель не пришел, а Игорь... царство ему небесное. У меня же, молодой человек, ничего никогда не теряется.
В машине раскрыли папку. Иван достал аудиокассеты, перебирая листы, присвистнул:
– Ну, ребята, тут без Петрова-Водкина не поймешь. Поехали. Папку я беру домой, ночью попробую разобраться. С завтрашнего утра Боря живет у вас. Уж потерпите малость, – хихикнул Иван, глядя на переглянувшихся Артура и Дашу. – Когда все кончится, будете ночи напролет проводить спокойно.
– А я тихий, – сказал Боря, не въехав в суть шутки.
Иван заразительно расхохотался, его веселости поддался Артур, затем Даша. Последним подключился Боря, не понимая, чего ржут, видимо, на радостях, что нашлась папка.
Спьяну В Ревеле, куда Абрам получил новое назначение, однажды он участвовал в попойке с капитаном Шебергом. Была веселая разгульная ночь. Дочь капитана Шеберга, эдакий солдат в юбке, пила наравне с мужчинами, танцевала до седьмого пота, парировала шуточки в свой адрес, словно шпагой, хотя очень скверно говорила по-русски. Абрам то и дело проходился по ее поводу одним словом:
– Чертовка!
А чертовка завлекала арапа веселостью, независимостью и энергией. Напившись, он неосторожно предложил ей руку и сердце.
– Все слышали? – обрадовался капитан Шеберг. – Я согласен! А ты, Христина?
– Што ж, из нас короший пара сапог полушится: два шорта в одной упряшке.
После празднования помолвки Абрам не помнил, как очутился у себя. Проснувшись утром с больной головой, он был несколько удивлен, каким образом чертовка Христина попала в его постель и почему она вела себя в отведенных ему комнатах по-хозяйски. Объяснил капитан Шеберг:
