— Так всегда бывает, — с важным видом сказала Джу. — Шах! Пора тебе, дорогуша, научиться наконец правильно использовать ладью. Что она у тебя без дела стоит?.. Возвращаясь же к затронутой тобой теме, могу сказать, что это еще не самый плохой случай. Когда мы с Лукасом разбежались… Короче, поскольку мы страшно злились друг на друга, здесь создалась обстановочка почище, чем в Палестине. Раскаленная, одним словом. — В голосе Джу проскользнули драматические нотки, и Элли не смогла удержаться от улыбки. Интересное дело: в последнее время подруга вела себя довольно спокойно, на крик почти не срывалась, и все больше походила на прежнюю живую, веселую и обаятельную Джу. И это не могло не радовать Элли. — Бывшие приятели, ставшие на мою сторону или на сторону Лукаса, вели себя по отношению к представителям противоположного лагеря враждебно. Но вы, ребята… — В этот момент Элли решила пустить в ход ладью, как ей советовала подруга, и сделала ход. — Шах и мат! Господи, Элли, ты, наверное, никогда не научишься… Но вы, ребята, вроде как особой вражды по отношению друг к другу не демонстрируете. Просто игнорируете один другого, а это облегчает жизнь. Вашим друзьям и подругам, хочу я сказать. Тебе, я знаю, сейчас не сладко приходится.
— Слушай. — Элли начала вновь устанавливать шахматы на доску. — А ты с Картером разговариваешь?
— Разумеется! Каждый день. В этом-то и заключается главная мерзость расставаний. Все друг с другом общаются, кроме вас двоих.
Эта мысль как-то не приходила прежде Элли в голову, и она замерла, зажав в кулаке своего короля. Потом спросила:
— Ну и как он там?
Джу ответила ей сочувственным взглядом.
— Как-как? Мается. Но делает вид, что у него все отлично. Вы с ним похожи — изображаете на людях оптимистов, а в душе страдаете. Лукас следит, чтобы он не наделал глупостей. Не убил, к примеру, Сильвиана. А Джерри Коул рассаживает их на уроке как можно дальше друг от друга. — Когда фигуры вновь выстроились на шахматной доске, Джу повеселела. — Кстати, не хочешь немного развеяться? Тут на следующей неделе намечается вечеринка. В развалинах замка на вершине горы. Не желаешь присоединиться?
Элли меньше всего хотелось идти на какую-то вечеринку. Тем не менее она придала лицу заинтересованное выражение.
— Какая вечеринка? Почему я ничего о ней не слышала?
— Потому что ты здесь сравнительно недавно. А вообще такие сборища устраивают в развалинах каждый год. Нынешнее состоится в следующую пятницу. Я точно пойду. Там весело, к тому же привидения, говорят, появляются. Но позже. Сначала посиделки вокруг костра. Народ поджаривает на огне сосиски и хлеб, пьет вино, потом я начинаю рассказывать истории о призраках…
— А это не… — Элли прикусила язычок, поскольку едва не выпалила: «А это не опасно?» — имея в виду угрозу со стороны Натаниэля, Гейба и их сторонников. Кроме того, хотела спросить, как отнесется к подобному мероприятию Радж Пэтел. Но не спросила. О таких вещах с Джу лучше не разговаривать. — А это дозволяется правилами? — произнесла она не совсем то, что хотела. — И как к этому относится Изабелла?
— Вечеринка только для продвинутых учащихся, — уклончиво ответила Джу, пропуская мимо ушей вопросы Элли. — А ты как раз такой являешься. Да там все будут, сама увидишь. Лично я считаю, что тебе обязательно надо туда прийти.
— Я подумаю, — сказала Элли, которой, признаться, совершенно не хотелось об этом думать.
* * *
Каждые два-три дня Элли встречалась с Изабеллой и расспрашивала ее о Натаниэле, и всякий раз та отвечала, что ничего нового ни о нем, ни о его шпионе в стенах школы ей неизвестно. Элли в свою очередь говорила, что новых посланий от Кристофера не получала. Надо сказать, что теперь, зайдя к себе в комнату, она всякий раз бросала взгляд на поверхность стола в надежде обнаружить письмо в конверте из плотной, цвета слоновой кости, бумаги с начертанным в углу знакомым почерком с левым наклоном ее именем. Но писем все не было.
Дни шли один за другим, и все это время Элли неукоснительно придерживалась школьных правил. Теперь она всегда находилась в спальне в одиннадцать часов вечера, никогда не опаздывала на приемы пищи и на занятия. Поскольку занятия в Ночной школе возобновились, она сосредоточилась на тренировках и занятиях по стратегии, всегда держала спину прямо и то и дело спрашивала взглядом у Раджа Пэтела, правильно ли она все делает, и по существу ли отвечает на поставленные вопросы. Блокируя печальные мысли об одиноком Картере и Сильвиане, спасшем ее от Гейба в темном лесу, она вкладывала всю свою душу и силы в отработку приемов, которые позволили бы ей победить врага без посторонней помощи.
Именно этого и хотела от нее Изабелла, и Элли уже начала подумывать, что директриса готова простить ее.
Направляясь как-то во второй половине дня на встречу с Изабеллой, Элли заметила на главной лестнице роскошную рыжую шевелюру Кэти Гилмор, подрагивавшую в такт с ее шагами и, как обычно, собиралась обойти красавицу по широкой дуге, но Кэти, к большому ее удивлению, резко повернувшись, двинулась ей наперехват.
— Привет, Элли, — сказала она, приблизившись и обнажив в приветливой улыбке ровные белые зубы.
«Господи, — подумала Элли, — она даже блеск для губ наносит идеально. И как только это у нее получается?»
— У тебя ко мне дело? — дружелюбно спросила Элли, стараясь изгнать из своего тона малейшие отголоски подозрительности.
— Группа учеников старших классов собирается в пятницу на посиделки у костра в развалинах замка наверху горы, — сказала Кэти. — Это традиция старшеклассников Киммерии. Тебе тоже нужно к ней приобщиться.
Элли в изумлении уставилась на нее.
— Ты приглашаешь меня на вечеринку? — Она сделала паузу, чтобы придать моменту больше драматизма. — Что с тобой, Кэти? Уж не зашел ли у тебя ум за разум?
— Прекрати говорить глупости, Элли, — улыбка на алых устах Кэти трансформировалась в гримаску раздраженного ангела. — Это крупное общественное мероприятие, а не банальная попойка. Но поскольку у вас с Картером проблемы, я сделаю все возможное, чтобы вы сидели подальше друг от друга, и не испортили праздник, выясняя отношения. Так ты придешь?
Услышав имя Картера, Элли напряглась. Что-то в словах и интонации Кэти заставило ее насторожиться. Похоже, та намеренно упомянула ее экс-бойфренда, чтобы дать ей понять, что имеет на него какие-то виды.
Помни, что у тебя испытательный срок, сказала себе Элли и, вместо того, чтобы съязвить или, того хуже, послать Кэти к такой-то матери, очень спокойно, даже меланхолично пожала плечами. И откуда что берется?
— Может, и приду. Но не уверена. Учеба замучила. Слишком много задают.
— Ты уж постарайся, — сказала Кэти, вновь расцветая улыбкой. Казалось, настроение у нее резко улучшилось. — Мы даже раздобыли официальное разрешение, позволяющее находиться за пределами школы после комендантского часа. Так что будем тебя ждать. Приходи, не пожалеешь.
Наблюдая за удаляющейся рыжеволосой красавицей, Элли почувствовала, как ей в сердце снова закралось подозрение.
«Что же у тебя на уме, ах ты рыжая голландская корова?»
Когда Элли вошла в офис директрисы и задала ей привычный немой вопрос, со значением посмотрев на нее и выгнув аркой бровь, то получила такой же привычный немой ответ, правда в стиле директрисы. Та одарила ее взглядом поверх очков и покачала головой. Лишь после того, как этот ритуал завершился, Элли со вздохом плюхнулась в кресло, располагавшееся напротив письменного стола Изабеллы.
— Кэти Гилмор предложила мне принять участие в пикнике в развалинах замка ночью в пятницу. Полагаю, мне туда идти нельзя.
Изабелла сняла очки и положила на стопку бумаг, которые просматривала до прихода Элли.
— Полагаю, — сказала директриса, — тебе не следует полностью отказываться от светской жизни и из вредности делать только то, что может испортить Кэти настроение.
— Говорят, это разрешено, — ответила Элли, — но лично я сильно в этом сомневаюсь. По крайней мере, в отношении собственной особы. Ведь у меня испытательный срок, не так ли?
Изабелла помахала в воздухе рукой, словно отгоняю муху.
— Коли «разрешено», как ты изволила выразиться, то, стало быть, относится ко всем ученикам нашей школы, из чего следует, что никого за участие в этом мероприятии наказывать не будут. Это традиция. И администрация свято верит в то, что ученики, разводя на горе традиционный костер, не спалят заодно весь окружающий лес. Кстати, преподаватели участвовать в вечеринке не будут, так что вы получите в свое распоряжение несколько часов полной свободы. Ну а все остальное зависит от вас самих. Если никто не нахулиганит и никаких инцидентов не произойдет, то подобное мероприятие состоится и в следующем году — и так далее. Кстати, костер на вершине горы разжигают с тех пор, как разрушился замок, и этой традиции уже много лет. Во всяком случае, я, когда училась в Киммерии, в подобной вечеринке участвовала.
