— Оставь деньги себе.
— Вроде премии? — обрадовался Джузеппе.
Ворон, не глядя на него, кивнул:
— Да, вроде премии…
Видеть Джузеппе он не мог. «Надо с ним что-то делать!» — подумал он. А вслух сказал:
— Езжай обратно в порт, отдавай Оскаленному машину и жди меня с пацанами.
Не глядя на верного бойца, он достал из багажника «Нивы» канистру с подсолнечным маслом, пакет рыбцов и трехлитровый баллон черной икры, подошёл к выкрашенной в зелёный цвет калитке из сетки-рабицы. Во дворе, под навесом из винограда, томился синий «Запорожец» с торчащими по бокам «ушами» воздушного охлаждения. В тени раскидистого орехового дерева стоял стол, за которым, в лёгких светлых брюках и рубашке с коротким рукавом, сидел упитанный молодой мужчина по имени Николай — его деловой партнер, друг и старший диспетчер паромного комплекса. Саманный дом он обложил кирпичом, сделал пристройку и неспешно возводил второй этаж.
— Заходи! — поднялся хозяин, улыбаясь. — Ты как раз вовремя, сейчас обедать будем!
Ворон зашёл во двор, прошёл по вымощенной плиткой дорожке мимо «Запорожца», поставил на землю канистру, баллон, пакет и протянул руку.
— День добрый!
— Добрый! — ответил хозяин и вытер платком пот с толстой шеи. — Только жаркий.
— Как и всегда в это время, — кивнул Ворон. — Но у тебя здесь оазис.
— Это что такое? — насторожился Николай.
— Хорошее место, — успокоил его Ворон.
В это время из летней кухни вышла жена Николая — Лена — миловидная, ещё только начинающая полнеть женщина лет тридцати. В руках у неё была тарелка с борщом.
— Принимай гостя! — сказал ей муж.
— Здравствуйте! — улыбнулась Лена. — Присаживайтесь, пообедайте с нами!
— Спасибо, с удовольствием! — поблагодарил Ворон. — А это вот вам подарок из солнечного Тиходонска. — Он показал на принесенные дары. — Куда поставить?
— Ой, спасибо, у меня как раз масло заканчивается! Да и икры немного осталось… Не беспокойтесь, я сама отнесу!
Она поставила тарелку на стол, схватила подарки и исчезла.
Мужчины сели за стол. Хозяйка быстро принесла ещё одну тарелку борща, поставила перед гостем, расставила на столе тарелку с хлебом, банку сметаны, перец, разложила ложки и салфетки.
— Приятного аппетита! — пожелала она и развернулась, чтобы уйти.
— А вы не с нами? — спросил Ворон.
— Не, не, я худею! — замахала руками женщина.
— Да вы и так стройная! — выдал незаслуженный комплимент гость. И тут же заподозрил, что Лена в положении. Но больше говорить ничего не стал.
— Спасибо! Кушайте, отдыхайте… Может, вам вина принести? Я сама делаю. Просто Коле же сегодня на работу ещё…
— Спасибо, ничего не нужно! — приложил руку к груди и чуть склонил голову Ворон. — Мне же границу пересекать, да плыть, да в Карне столько дел накопилось…
— Тогда не буду мешать!
Хозяйка снова ушла на кухню, а мужчины приступили к обеду.
— А где же малой? — спросил Ворон, накладывая в борщ сметану. — Спит что ли?
— Гляди же, будет он днём спать! — засмеялся Николай. — Умотал уже с пацанами купаться.
— Не боитесь одного отпускать?
— Да сколько же его за ручку водить?! Ему уже в школу в этом году. Да и не один же он, с ним соседские пацаны, они постарше и нормальные, не балбесы, присмотрят.
— В этом году уже в школу?! — изобразил приятное удивление Ворон. — Вот время летит!
Они познакомились три года назад. Николай тогда только начинал работать на паромном комплексе, телосложением напоминал удочку, не отличал тиходонское подсолнечное масло от красногорского, а осетровую икру и вообще не пробовал. Так что можно сказать, что это Ворон и другие клиенты раскормили его, добросовестно и старательно, как подготавливаемого к закланию праздничного хряка.
— Это — да, время летит… Вот дом постепенно вывожу.
Николай замолчал и принялся жевать.
— Машину себе получше взять не хочешь? — спросил Ворон, глядя на «Запорожец». — Говорят, из Карны можно шикарную иномарку привезти, и недорого…
— Да есть у меня и получше — «Форд-Мустанг», слышал? Только не здесь, у тестя. И домик там побогаче… Это в… Не в Партизанске, короче… А тут мне «ушастого» хватает. Зачем завистливые глаза колоть, да объяснять на какие шиши купил?!
— Тоже правильно!
Некоторое время ели молча.
— Чай, или компот будешь? — спросил хозяин, когда тарелки опустели. — Просто я после жидкого ничего не пью и так потею много.
— Нет, спасибо, полный желудок набил! Очень вкусный борщ твоя Лена готовит, не мог оторваться!
— А ты не женился ещё?
— Да вот, думаю.
— Ну и правильно, жинка заботиться будет, кормить, поить…
Николай вытер салфеткой пот со лба, потом обтёр ею губы, скомкал и бросил в пустую тарелку.
— Сколько сегодня? — спросил он.
— Три фуры!
Ворон положил на стол пачку перехваченных аптечной резинкой долларов.
— Здесь тысяча двести. Все правильно?
Николай кивнул.
— Когда будешь перевозить вагонами, цена удвоится.
— Знаю, — улыбнулся Ворон. — За вагон восемьсот. А сколько за состав?
— Вначале дорасти до составов! — остро глянул хозяин. — А людей с тобой сколько?
— Шестеро. Вот для погранцов. — Он положил рядом с тарелкой еще один пакет. — По двести с носа, как и было?
— Пока так.
Когда обед был окончен, Ворон попрощался с хозяйкой, сел к Николаю в «Запорожец», и они выехали со двора. Лена помахала вслед рукой и закрыла ворота.
Пацаны уже заждались, некоторые нервничали. Но дальше все пошло, как по маслу. Николай быстро провёл Ворона и компанию через все формальности, и фуры беспрепятственно зашли на паром.
— Ну что, до встречи?! — протянул Николаю руку Ворон.
— Удачи! — по-деловому коротко ответил тот и побежал дальше по своим делам. Дел у него было много!
Ворон помахал рукой Ящеру и Оскаленному, потом по железной аппарели поднялся на борт. Всё свободное место между железнодорожными составами было занято фурами. Их набили на паром, как селёдку в консервную банку — борт к борту, практически без просвета. Во всяком случае, так казалось сверху,
