- Конечно. Сама посмотри: гости, антураж - все как было у вас. И платье такое же.
- Да, действительно, - задумчиво проговорила она, - платье, как у меня. А эти сволочи в ателье божились, что оно в единственном экземпляре.
- Ты не поняла, - с досадой бросил Игорь, удивляясь ее скудоумию. - Это твое платье, только в нем почему-то не ты, а старуха.
- Как это?
- А вот так. Такое ощущение, будто в тот момент, когда я вас фотографировал, в твое платье влезла эта бабка.
- А я куда делась?
Игорь только развел руками.
- Обалдеть можно, - она ошарашенно покачала головой.
Володя, который все это время стоял, задумчиво барабаня пальцами по столу, поднял глаза на Игоря и спросил:
- И что, все наши свадебные снимки такого же качества?
- Увы, - вздохнул Игорь, не став уточнять всех деталей. - Я принес только одну фотку, чтобы вы несильно расстраивались. Хотел, так сказать, смягчить удар.
- У тебя это получилось, - язвительно бросила Настя. - И что я теперь должна показывать своей маме?
- Подожди ты с тещей! - с досадой скривился Володя, плюхаясь в свое кресло. - Нужно сначала разобраться, откуда старуха на снимке взялась. Среди приглашенных ее не было, это точно. - Он снова отобрал у жены фотографию и стал рассматривать. - Я даже помню этот момент, когда ты нас снимал. Это было в часовне, мы стояли после росписи, и нас все поздравляли. Вот Олег и Костя с женами, Ольга твоя...
- Да, и у всех почему-то лица нормальные, - обиженно произнесла Настя, - а я на старуху похожа.
- Не думаю, что это ты, Настя, - осторожно проговорил Игорь. - Это не брак пленки, как видишь, это настоящая старуха стоит, только вот кто она такая и откуда взялась - неясно.
- А может, это Настя лет через шестьдесят? - несмело предположил Володя, опасливо покосившись на жену. Та сразу взорвалась:
- Не дождешься! Я никогда не стану такой уродиной!
- Успокойся, я ведь только предположил, - пошел на попятную супруг. Должно же быть какое-то объяснение. Кстати, Корешок, кто-нибудь еще это видел?
- Нет, - снова соврал Игорь, не желая вторично нарываться на неприятности, которых чудом только что избежал. - Я как напечатал, так сразу к вам. Мне показалось, что за этим скрывается какая-то тайна и что вам угрожает опасность, пока мы ее не раскроем Я уверен, что это все неспроста.
- Не темни, дружище, выкладывай все начистоту, - мягко проговорил Володя. - Если тебе что-то известно, то мы должны это знать, даже самое страшное. Сам понимаешь, нам сегодня нужно улетать, и мы не можем это сделать с таким настроением. Правда, киска?
- Еще бы! - охотно подтвердила она, усаживаясь к нему на колени. - Я теперь уснуть не смогу - мне эта старуха мерещиться будет.
- В том-то и дело, что я сам ничего не знаю, - с досадой произнес Игорь. Думал, вам что-нибудь известно. Может, вы эту старуху раньше видели? Она никому из вас не знакома?
- Нет, - решительно покачал головой многоборец, - я ее никогда раньше не встречал, это точно
- И я, - сказала Настя, отбирая у мужа фотографию.
- Значит, можно сделать вывод, - вздохнул Игорь, - или мы с вами сумасшедшие, или у нас троих галлюцинации, или эта старуха действительно существует и каким-то невероятным образом попала в кадр.
- Кстати, мое платье ей совсем не идет, - едко произнесла Настя. - Сидит на ней, как седло на корове... Ой, мамочка, что это?! - вдруг вскрикнула она, в испуге отбрасывая фотографию. - Она жжется!
- Кто жжется, милая? - спросил удивленно Володя.
- Фотка! - болезненно скривившись, Настя начала дуть на обожженные пальцы.
- Тебе, наверное, показалось, дорогая.
- Нет, ей не показалось, - удрученно произнес Игорь. - И со мной такое было
- Ну, это уже совсем из области фантастики. - Володя наклонился, поднял фотографию с пола и начал ощупывать - Никакая она не горячая, самая обычная... Постойте-ка, она же не туда смотрит.
Он уставился на старуху. - Настя, глянь, она на тебя косится, а раньше прямо смотрела. Маразм какой-то.
- Точно, на меня, - подтвердила девушка, с изумлением глядя на снимок. - И с такой злостью причем смотрит У меня аж мурашки по коже. Ужас какой! - Она поежилась и оттолкнула руку мужа, держащую снимок. - Убери это от меня! И вообще, лучше ее выбросить. Или сжечь Она мне не нравится.
- Мне тоже, - хмуро проговорил Володя - Мне вообще все это не нравится... такое начало нашей семейной жизни Сперва зеркало разбилось, теперь вот эта старуха на снимке...
- Ты рассуждаешь, как суеверная бабка на базаре, - усмехнулась Настя, и щеки Володи слегка порозовели, но этого никто не заметил. - Если верить всем этим приметам, то недолго и свихнуться Надо просто съездить в эту часовню и спросить у сторожей, знают они эту старуху или нет. Может, она у них там уборщицей работает.
- Действительно, Игорь, сходил бы ты к ним и все разузнал, - поддержал супругу Володя. - А то мы улетаем сегодня, нам некогда.
- Может, отмените свое путешествие? - несмело предложил Игорь. - А то как бы чего не вышло
- Ладно, накаркаешь еще, - отмахнулся от него многоборец. - Ничего с нами не случится. Жаль, конечно, что мы без свадебных фотографий остались, но ничего, мы в Париже наверстаем, правда, киска? - он с нежностью посмотрел на сидящую у него на коленях молодую супругу.
- Ой, наверстаем, котик, - промурлыкала та. - А Корешок пока разберется с этой бабкой. За это мы простим ему отсутствие фотографий.
- Точно, - поддержал Володя. - Сделай одолжение, Корешок, разберись с этой кашей, которую заварил. Выясни все и можешь всегда на меня рассчитывать. Тебе, кстати, нужны деньги? А то могу подбросить пару сотен баксов на расходы.
- Спасибо, друг, - покачал головой Игорь, - но я не нуждаюсь.
Он поднялся с дивана, проклиная свою гордость, из-за которой только что лишил себя средств к существованию, и подошел к молодым.
- Ну, счастливого вам путешествия. Я постараюсь все разузнать и к вашему приезду подготовлю полный отчет.
- В трех экземплярах, не забудь, - добавил Володя, пожимая руку друга. Ты там сам дверь захлопни, а мы тут еще поворкуем. Лады?
- Нет проблем. Пока, Настя.
- Не грусти, Корешок.
- А деньги все-таки возьми, - сказал Володя, доставая из ящика стола две стодолларовые бумажки и протягивая товарищу. - Мало ли что, вдруг понадобятся
- Я отдам, старик, - клятвенно заверил Игорь, пряча купюры в карман.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул Володя и принялся щекотать Настю за ушком Та звонко рассмеялась
Поняв, что ловить здесь больше нечего, Игорь вышел из квартиры и захлопнул дверь на защелку. Звук щелчка эхом разнесся по всему подъезду и затих где-то наверху. Он посмотрел на дверь, и она показалась ему дверью могильного склепа, за которой уже не было живых людей. Зловещая тишина, стоявшая в подъезде, лишь усиливала это ощущение. Он повернулся, чтобы идти к лифту, и остолбенел: прямо перед ним стояла очень пожилая женщина с седыми волосами, длинными прядями ниспадавшими на сухие плечи. На ней было надето Настино свадебное платье, руки были безвольно опущены вдоль худого тела. Она стояла и в упор смотрела на Игоря теми самыми глазами, которые он уже видел на фотографии. Ошибки быть не могло - это была та самая старуха. Тонкие губы, горбатый нос, морщины на лице, впалые глаза - все сходилось один в один. Мерзкая старушка насквозь прожигала его своим взглядом, и он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от страха, отпрянул назад, прижавшись спиной к стене. Он хотел закричать, но не смог горло сковало цепким льдом, к тому же у него перехватило дыхание, и он снова стал задыхаться, как уже было у него дома. Игорь вытянул руки перед собой, защищаясь от пламени ее глаз, и отвернулся, крепко зажмурившись. В голове поплыли разноцветные круги, мысли смешались, ноги подкосились, и он начал медленно оседать, пока не оказался на полу. Сколько он так просидел, скрюченный и дрожащий, ожидая, что старуха вот-вот стиснет его горло своими корявыми пальцами, - он не помнил.
- Что с вами, молодой человек? - раздался вдруг незнакомый мужской голос. - Вам плохо?
- Не обращай внимания, - послышалось в ответ раздраженное женское ворчание - Нажрутся как свиньи, а потом блюют по подъездам. Идем скорее.
Игорь открыл глаза. Мимо него по лестнице проходила пожилая чета. Никакой старухи не было и в помине. Оглянувшись по сторонам, он на всякий случай хорошенько проморгался, ущипнул себя за щеку и только после этого, убедившись, что с ним все нормально, выпрямился и начал спускаться вниз по лестнице. В лифт заходить он уже не рискнул - если проклятая старуха начнет приставать к нему в замкнутом пространстве, откуда некуда сбежать, то его сердце не выдержит и точно разорвется. Интересно, это была галлюцинация или что-то другое, думал он по дороге домой. Скорее всего, конечно же, галлюцинация, навеянная последними событиями и частым разглядыванием злополучной фотографии. Он вспомнил, что оставил снимок у Крапивиных, а потом махнул рукой: еще отпечатает. Если понадобится.
