* * *
Только на следующий день Клавдия более или менее успокоилась. Поездка - далеко не бесполезная, Фоменко подтвердил присутствие рядом с Семенкой ротного старшины. Правда это не доказательство, даже не легкое подозрение
- маленький фактик, но если допросы двух остальных "свидетелей" ничего не дадут, "фактик" можно прорастить, превратить в развесистое "растение".
Сейчас на очереди - Кочерыгин, дедушка избраницы Карпа.
Вдова мысленно переключилась на предстоящие "смотрины". Главное осторожно, не акцентируя особого внимания, разузнать о Кочерыгине. Где жил в годы войны, на каком фронте сражался, в какой части - стрелковой, танковой, авиационной? Конечно, узнав фамилию Видовой, убийца, если дед Натальи действительно убийца, насторожится, уйдет в глухую защиту, но они с Карпом постараются добраться до самых потаенных уголков сознания подозреваемого.
В назначенный день Клавдия поднялась рано утром. За окном едва посветлело, лифт еще не работал, в противоположном доме - слепые окна. Начавшийся вчера нудный осенний дождь не прекратился - по оконному стеклу стекают слезливые капли.
Отложив уборку на более позднее время, когда Карп, позавтракав, убежит в институт, Клавдия орудовала на кухне. Все заранее куплено, остается нарезать, натереть, вскрыть те же банки консервов. Поставила тесто, приготовила начинку для пирогов.
Из комнаты сына донеслись резкие вдохи-выдохи, стук об пол тяжелых гантелей, шорох убираемой постели. Потом негромкий стук открываемой двери в ванную - непременный душ. Сын проснулся, торопится, пора готовить завтрак. Овсяная каша, чашка кофе с бутербродом - ежедневное спартанское меню.
-- Как чувствуешь себя, мама? Вчера был у тебя какой-то непонятный приступ. Проводишь меня - сходи в поликлинику, пусть проверят сердечко.
-- Какая там поликлиника, - отмахнулась Клавдия. - Дел по горло... Лучше скажи, когда вас ожидать?
Карп, наверно, уловил в голосе матери тщательно скрываемые ревнивые нотки. Нахмурился и почти сразу же рассмеялся. Характер, как и внешность отцовский, Семенка долго сердиться не мог, злость либо взрывалась яростным гневом либо переходила в добродушный смех.
-- Ты, кажется, решила закатить грандиозный пир? Не получится, никаких шампанских, никаких деликатесов. Обычный чай с печеньем, без тортов и твоих вкуснейших пирожков.
-- Не лезь, сын, в бабьи дела, сама разберусь, - шутливо прикрикнула Клавдия. - Еще раз спрашиваю - когда вас ожидать?
Парень долго высчитывал, вспоминал. На самом деле, все было давно оговорено и утвержденно Наташкой. После лекций она пригласила жениха на семейный обед - дедуля желает познакомиться с будущим родственником. Это займет никак не меньше двух часов. Потом - по магазинам, появляться у матери жениха без подарка Наталья категорически отказалась. Еще, полтора часа. Дорога отнимет столько же.
-- Приедем к семи вечера.
-- Почему так поздно? Сейчас столько совершается преступлений, как твоя Наташа будет возвращиться домой?
-- А зачем ей возвращаться - заночует у нас...
-- Но это безнравственно! - возмутилась Клавдия, позабыв, что перед войной она тоже легла в постель с Семенкой без штампа в паспорте. Зарегистрируетесь - пожалуйста, хоть на головах ходите.
-- До чего же ты несовременна! У нас с Натальей первая брачная ночь уже позади, вторая ничего не прибавит и не убавит... Все, побежал, опаздываю!
Проводив сына, Клавдия включила пылесос, намочила тряпку и принялась за работу. Руки заняты привычным делом, голова - тревожными мыслями. Изредка поглядывает на портрет мужа - будто советуется с ним.
К шести вечера квартира блестит. На красивой скатерти - изящная ваза со скромным букетиком. Остальное - в посудном шкафу и холодильнике достать и снарядить праздничный стол - дело несколких минут.
В начале седьмого женщина сняла синий рабочий халат, заменила его на старомодное платьице с рюшами и оборками - оно куплено Семенкой в военторге Ковыльского гарнизона.
Без четверти семь - молчание. Вдруг звонок в дверях либо неисправен, либо в очередной раз отключили электричество. Клавдия проверила - работает. Значит, задерживаются молодые.
Ожидание становится нетерпимым, не помогают ни попытки успокоиться, ни валокордин, ни валерьянка. Неужели что-то произошло? Девчонка может передумать, а Карп, как все влюбленые мужики, выполнит любое желание невесты. Или Кочерыгин-дед, услышав фамилию жениха передумал и запретил внучке встречаться с ним? Если хорошенько подумать и взвесить - вполне возможный вариант.
Без пятнадцати восемь не выдержала - накинула плащ, повязала голову косынкой и спустилась в холл. Минут десять колебалась, решая выйти на улицу или подождать около лията. В конце концов, решилась - вышла под навес, венчающий вход в под"езд.
Добрых полчаса простояла, мысленно репетируя разговор с будущей невесткой. До конца додумать не успела. От автобусной остановки к дому идут трое - два мужчины и девушка. Карпа она узнала сразу - о чем-то рассказывает, смеется, жестикулирует. Рядом с ним толстушка... А третий кто? Юркий, щуплый старикашка, подвижный, будто разлитая ртуть.
-- Мама, ты почему на улице? Ключ забыла дома, да?
Признаться - дожидается не хочется.
-- Решила подышать свежим воздухом.
Толстушка сморщила крохотный носик, насмешливо улыбнулась. Дескать, разве это воздух - противная сырость, промозглый ветер продувает насквозь. Наверняка ожидали драгоценного сыночка. Но вслух ничего не сказала.
Вошли в под"езд, остановились возле занятого лифта.
-- Придется знакомиться на нейтралке, - высокопарно произнес Карп.
Это - Наташенька, моя будущея жена. А это - Николай Терентьевич Кочерыгин, ее дедушка. Познакомьтесь с моей мамой - Видова Клавдия Ивановна.
Подумать только, на полдороге в Остапино появляется Фоменко, не успела добраться до Кочерыгина - он тут как тут! Хорошо это или плохо?
Старикашка изогнулся и неожиданно приложился мокрыми губами к протянутой для рукопожатия ручке женщины. Так неожиданно, что Клавдия вздрогнула и подалась назад.
-- Никогда бы не подумал, что мать жениха Наташеньки такая молодая женщина, - визгливым голосом выдал он прицельный комплимент. - Сестра - да, тетя - может быть, но только не родительница!
Карп засмеялся, девчонка покривилась. Видимо, кавалерский комплимент деда пришелся ей не по вкусу.
Усадив гостей в гостиной, Клавдия опоясалась новым передником и принялась накрывать на стол. Наталья уединилась с Карпом на диване, бесстыдно, не обращая внимание на деда, стала обцеловывать лицо парня.
Кочерыгин садиться не стал - запрыгал по комнате. Покачивая полулысой головой, погладил хрустальную вазу. Будто приценился. Изучил старенький телевизор, осуждающе пожевал губами. И надолго застрял возле комода с портретом комбата.
Неужели узнал своего убитого командира? Клавдия остановилась в дверях, прижала ладонью сердце. Если узнал, значит служили вместе, значит, тогда на поле...
-- Муж? - тихо спросил гость хозяйку. - Бравый мужчина, красивый. Убит или - болезнь?
На остром личике - соболезнующая гримаска. Так притворяться невозможно, дед Натальи - обычный однофамилец красноармейца Кочерыгина.
И все же...
-- Погиб на фронте... Вы тоже воевали?
-- Тогда вся страна сражалась, - с патриотическим пафосом воскликнул Кочерыгин. Выпятил цыплячью грудь, задрал голову. - Могу представиться: старшина первой статьи Северного флота. Медалей не ношу - на груди не помещаются, а носить на пузе - зазорно. Врать не стану, Героя не присвоили, но дружки-приятели считают зря. Потому-что в таких переделках довелось побывать,- приснятся ночью - аж подскакиваешь... Помню высадку десанта...
И полились обильным бурным потоком воспоминания фронтовика. Чего только не намешано! Добрая половина, наверняка, чистейшая фантазия. Вдова не решалась прервать разговорчивого ветерана, уйти не позволяло невесть от кого полученное интеллигентное воспитание.
-- Дедуля, перестань хвалиться - слушать тошно, - оторвалась от жениха Наташка. - Ты мешаешь хозяйке!
-- Простите, ради Бога, старого ворчуна, - повинно склонил блестящую лысину бывший старшина первой статьи. - Я, действительно, разболтался.
Напряженность сменилась слабостью. Укрывшись в кухне, Клавдия в изнеможении опустилась на табуретку. Вторая неудача доконала ее. Даже мелькнула мысль прекратить бесплодные поиски убийцы, положиться на Божье наказание, которое обязательно настигнет нелюдя.
Появилась эта иысль, скользнула в сознании и исчезла. Не оставила ни радости, ни горечи. Вместо нее закружились другие.
Нет, она не отступит! Кто на очереди? Яковлев. Ежели знакомство с ним ничего не даст - останется один Прошка. Орловский Кочерыгин выпал из сознания, будто он - обычное повторение московского...
Г л а в а 21
"... случайно судьба свела меня с бывшим начальником районного уголовного розыска, который обслуживал и деревню Горелково. Сопоставил я его воспоминания с откровениями Марка. Получилась довольно интересная картинка..."
