Вагон-ресторан жил своей привычной жизнью. Звенели фужеры и рюмки, столовые приборы, кто-то негромко разговаривал, сновали официанты с подносами, за окном проносились огни полустанков… все, как ни в чем не бывало. Никто ничего не видел, не слышал. Юрий смотрел сквозь нее, как будто она стала прозрачной и перестала существовать.
Анна повернулась и пошла в другой вагон, где так же звенели приборы, хлопали пробки шампанского, суетились официанты. Ей нужно было поговорить с профессором. Она знала, что он там.
– Господин Салахов?
Юрий словно очнулся от долгого, тяжелого забытья, вздрогнул, поднял глаза. Перед ним стояли двое – милиционер и начальник охраны поезда.
– Это я, – ответил он, предчувствуя недоброе и внутренне холодея.
– Ваша жена… убита.
«Восточный экспресс» мчался сквозь ночь, освещая темные, угрюмые леса, спящие поселки и унылые равнины. За ним во мраке тянулся то ли хвост искр, то ли огненный след колесницы Гекаты…
Артем обратил внимание, что Анна Наумовна отсутствует, только когда Юрий вскочил, едва не перевернув стол, и бросился к выходу. За ним еле успевали молоденький милиционер и начальник охраны.
«Что-то случилось, а я ни сном, ни духом, – подумал адвокат. – Вообще ничего не помню. Заснул, что ли?»
Он обвел глазами зал ресторана и заметил Фарида, который озирался, пытаясь разобраться, что к чему.
– Привет! – сказал Артем, подходя к нему. – Проснулся?
– Да… то есть нет. Я не спал. Так… отключился немного, на пару минут. Наверное, от усталости. А где Анна?
Господин Пономарев пожал плечами.
– Не знаю. Идем, посмотрим, что там в нашем вагоне делается.
Они торопливо пошли по вагонам, спотыкаясь на мостиках и чертыхаясь. Дверь купе, в котором ехали Юрий и Анна, была открыта; возле нее толпились милиционеры, охранники, проводники и пассажиры. Юрий Арсеньевич стоял в коридоре, нервно курил. Сквозняк сносил дым внутрь вагона. Посреди купе на полу лежала мертвая женщина с залитым кровью лицом.
– Господин Салахов, что произошло? – спросил Артем.
– Это не Анна, – ответил Юрий, не поворачиваясь. – Слава богу, это не она.
– А кто?
– Понятия не имею.
Фарид, расталкивая зевак, опустился перед трупом на колени, отвел от лица волосы, и… то ли с облегчением, то ли с удивлением вздохнул. Это действительно была не Анна.
В купе вошел Артем.
– Это Кора Танг, – сказал Гордеев, поднимаясь. – Что она здесь делала? Наверное, искала эликсир «вечной молодости». Или рецепт, как делать деньги из воздуха.
– Как эта ваша Кора Танг оказалась в моем купе? – возмущенно спросил Юрий, выбросив за окно сигарету и приблизившись к дверям. – И где моя жена?
– Это мы вас хотим спросить, – начальник охраны подозрительно оглядел Салахова с ног до головы. – Когда вы последний раз ее видели?
– Да только что! Мы вместе ужинали в ресторане. Потом… она исчезла.
– Как это исчезла? – язвительно произнес милиционер. – Испарилась, что ли? Кто еще был в ресторане? Вы? – он кивком указал на Артема.
– Я. И он.
Фарид кивнул.
– Вы видели, как господин Салахов и его жена ужинали?
– Видели, – в один голос ответили Артем и Фарид.
– А куда делась госпожа… Салахова?
– Левитина, – машинально поправил охранника Юрий.
– Так куда она делась? Сквозь землю провалилась?
Фарид покачал головой. Артем развел руками.
– Что вы дурака валяете? – заявил милиционер. – Произошло убийство! Вы понимаете? Погибла женщина, пассажирка поезда!
– Она ехала во втором купе, – вмешался проводник. – Я их все время путал… Она подошла ко мне и сказала, что замок заклинило и чтобы я попробовал открыть своим ключом. Ну, я и открыл.
– Какое вы имели право? – возмутился господин Салахов.
– Мой долг – помогать пассажирам! – с пафосом воскликнул проводник. – Я решил, что это ваша супруга. В вагоне было темновато, напряжение упало. К тому же, я неважно себя чувствовал: разболелась голова и сильно хотелось спать. Так что… я снимаю с себя ответственность. Не пропуск же мне было у нее спрашивать?
– В этом, наверное, и был весь фокус, – шепнул Фарид на ухо адвокату. – Кора специально так оделась, чтобы беспрепятственно проникнуть в купе.
– Зачем? Что ей понадобилось?
– Вы не поверите.
– А все-таки.
– Эликсир вечной молодости.
У Пономарева глаза полезли на лоб. Вообще-то Фарид не производит впечатление ненормального, но после такой ночи…
– И это, я думаю, не все, – продолжал Гордеев. – Еще ее интересовал секрет «пиковой дамы». Как выиграть. Тайна трех карт, которая, благодаря Пушкину стала известна всем. Тройка, семерка, туз! Она была одержима мыслью, что Анна Наумовна умеет делать деньги из ничего.
– Вы это серьезно?
Артем чувствовал, что его разыгрывают, причем довольно глупо. И если бы не мертвое тело на полу купе… он бы в этом не сомневался. Ладно, пусть эта Кора Танг сумасшедшая. Но кто ее убил? И почему?
– О чем вы шепчетесь? – строго спросил милиционер.
Мужчины переглянулись и замолчали. Не рассказывать же представителю закона об эликсире и трех картах?!
Господин Салахов продолжал препирательства с проводником.
– Как вы могли открыть дверь кому попало, не удостоверившись, что это моя жена? – возмущался он.
– Я не обязан знать всех пассажиров в лицо! – защищался проводник. – Женщины были похожи, вот я и ошибся. Кстати, ваша жена была тоже… немного не в себе. Она стояла в коридоре, разговаривала сама с собой и при этом смеялась. Я как раз мимо шел и очень удивился. Мне из служебного купе показалось, что разговаривают двое, но когда я вышел то увидел только госпожу…
– Левитину, – подсказал Юрий Арсеньевич, закуривая очередную сигарету. – Фамилия моей жены – Левитина!
– Теперь я совсем запутался. Я думал, что в коридоре стояла ваша жена, но… может, это была и не она, а та, вторая женщина. Ну, которую убили. Я уже ни в чем не уверен.
Милиционер и начальник охраны бестолково переглядывались, не зная, кого слушать. Все свидетели в один голос заявляли, что плохо себя чувствовали, были сонными и ничего как следует вспомнить не могут. Они все путали, городили чушь и спорили друг с другом. А в вагоне был труп, и убийца тоже был в поезде.
Несколько пассажиров вагона видели какую-то нелепо одетую старуху, которая шастала по коридору. Но проводник уверял, что в его вагон старуха не садилась.
– Значит, она едет в другом вагоне, – заявил милиционер. – Что-то же она здесь делала! Может быть, это она убила Кору Танг? А потом убежала. Ударить пепельницей по голове – дело нехитрое. Тут особая физическая сила не нужна.
– Надо пройти по всем вагонам, найти старуху и госпожу Левитину и обо всем их расспросить, – предложил Артем.
Проводник и один из охранников тут же отправились на поиски. Юрий Арсеньевич порывался идти с ними, но вдруг остановился.
– А где профессор Рубен? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– В третьем купе, – ответил адвокат.
Не сговариваясь, мужчины позвали второго проводника, который по требованию стража порядка открыл своим ключом купе Альвиана Николаевича. Там, вопреки ожиданиям, никого не оказалось.
Анна и Рубен сидели за столиком второго вагона-ресторана и, если посмотреть со стороны, мирно беседовали. Альвиан Николаевич так испугался при виде Анны, что его затрясло.
– Я… я же… у-убил тебя… в-вас… – лязгая зубами от ужаса, еле выговорил он, когда госпожа Левитина подошла к его столику и села напротив, положив ногу на ногу.
– Что вы говорите? – удивленно подняла брови она. – В самом деле?
– Да-а! Т-там… в купе. П-пепельницей… Вас не д-должно быть здесь, п-потому что вы… умерли. Я… я сам видел… кровь, и…
– Пустяки! – улыбнулась она одними губами. – Какие пустяки! Это никак не может помешать нам разговаривать.
– Т-так я и з-знал… – затрясся профессор. – П-призрак… душа убитого преследует убийцу.
– Мы все призраки: тени минувшего… – усмехнулась Анна. –
– Н-нет! – Альвиан Николаевич попытался вскочить, но тяжело рухнул обратно на стул. – Я ж-живой… живой человек.
– Вы заблуждаетесь, – доверительно наклонившись к нему, сказала Анна.
– Да… да-да, я понял… вы п-пришли з-за моей душой…
– Что вы делали в моем купе?
– Искал кольцо. Мне… о-очень нужно было кольцо. Но… все пропало. Час Гекаты истек, а я… так ничего и не сделал.
Господин Рубен понял, что пришло время покаяния. Призрак шутить не станет. Это не следователь из милиции, его не обманешь.
– Я мечтал завладеть кольцом! – оправдывался он. – Я посвятил его поискам всю жизнь. У меня нет семьи, детей… я не хотел тратить время на пустые хлопоты. Я искал!
– Зачем?
– Зачем! – воскликнул профессор. – Чтобы получить власть над жизнью и людьми, власть над всем, что есть материальный мир! Я бы нашел, чем заняться. Третье проявление великой Гекаты – это дорога в запредельность, это… Впрочем, кольцо несет в себе опасность. Не каждый может безнаказанно владеть им. – Он внезапно остановился и посмотрел на Анну безумными глазами. – Женщина, тебе-то зачем это кольцо? Что ты собиралась с ним делать? Использовать такую реликвию, чтобы возиться со своим телом и привлекать мужчин? Это пустая и никчемная цель, которая не достойна внимания. Если даже ты стала бы бессмертной, какая от этого польза? Тебе наплевать на тайны энергий и превращений, на возможность влиять на ход истории, на развитие цивилизаций… Это не интересует женщин! Тебя волнуют зеркало, наряды, побрякушки и умение соблазнять мужчин! Как мелко, ничтожно… Уступи мне дорогу! Убирайся прочь, в ад, откуда ты пришла!
