Перед храмовой иконой, писанной на фанере, истово молился псаломщик Вадим. Был он бородат, лыс и шестидесяти годов от роду, однако при всем том имел душу младенца.
Геннадий рассеянно положил крестное знамение, и псаломщик тут же засеменил к нему, сложив ладошки лодочкой – правая поверх левой.
– Батюшка, благословите!
Иеромонах черкнул в воздухе невидимый крест, протянул руку для целования. Вадим рьяно, звонко чмокнул кисть настоятеля, воззрился полубезумным взглядом. Был он явно не в себе.
– Да что с тобой, Вадим? – встревожился Геннадий. – Ты прямо весь дрожишь.
Псаломщик внезапно разразился истерическими рыданиями, бухнулся в ноги иеромонаху:
– Батюшка! Отец Герман! Родной вы наш!
Геннадий невольно попятился.
– Да что случилось? – выкрикнул он совсем неподобающе для своего сана.
Вадим вскочил с колен, проговорил, с трудом сдерживая конвульсии в горле:
– Елизавета Марковна приходила, отец Герман.
Голос его звучал с глухой торжественностью, будто псаломщик возвестил по меньшей мере о явлении пророка Илии.
– Кто такая?
– Да как же, батюшка… Вдова директора рынка, вы ж недавно отпевали его.
– А, которого конкуренты расстреляли в машине… Теперь вспомнил.
В тот день директор рынка Мжаванадзе, надо полагать, первый раз в жизни пересек порог церкви, да и то в виде трупа.
– Елизавета Марковна ждала вас, ждала, – вещал псаломщик, и по щекам его катились беззвучные слезы, – да и не дождалась. Ушла. Я уж раз двадцать вам домой звонил.
– Я больную исповедовал, – резко ответил Геннадий. – Так чего этой вдове было нужно?
Лицо псаломщика стало суровым, и он проговорил ровным, замогильным голосом:
– Деньги она принесла. Пожертвование. На помин души мужа своего.
– Да? – встрепенулся Геннадий. – Это хорошо. Это кстати. И много денег?
Вадим оглянулся по сторонам, словно желая убедиться, что кроме них в храме никого нет.
– Мильён. Мильён рублей, отец Герман.
Псаломщик проворно схватил иеромонаха за руку и повлек его в ризницу. Там бородач шумно высморкался в замызганный носовой платок, аккуратно спрятал его в широкий карман стихаря и принялся методично выгружать на стол из-за пазухи пачки тысячерублевых купюр в банковской упаковке. Не сдержался, снова принялся беззвучно рыдать.
Ровно десять пачек. Геннадий оторопело смотрел на свалившееся с неба богатство, для верности взял один «кирпичик» в руку, повертел. Псаломщик внезапно успокоился.
– Ключ-то от сейфа у вас, отец Герман.
Геннадий положил пачку на стол, широко перекрестился.
– Господи, слава Тебе! Святый пророче Божий Илие, благодарю тя!
И опустился на колени перед маленькой иконой Ильи Пророка, висевшей в углу ризницы.
Вслед за ним гулко стукнул лбом в деревянный пол псаломщик Вадим. В таком положении они оставались несколько секунд, затем Геннадий стремительно поднялся, достал из сумки связку ключей. Подошел к довоенному коричневому сейфу с треугольной табличкой «артель Мосметаллснабсбыт».
Сложив пачки на полочку сейфа, тщательно заперев его и перекрестив дверцу, он положил псаломщику руку на плечо:
– Ну, Вадим, услышаны наши молитвы. Теперь к Покрову внутренность храма приведем в божеский вид. Иконостас в епархиальной мастерской закажем. Утварь купим, праздничные облачения. Пошли, брат Вадим, служить благодарственный молебен.
– Пойдемте, батюшка, – счастливо улыбнулся псаломщик.
– Да, Вадим… И запиши этого раба Божьего, как его там, убиенного директора рынка, на вечное поминовение…
Сергей попробовал загладить неловкость, вызванную его эскападой насчет эксгибиционистов и ханжей:
– Кстати, Елена Сергеевна, вы только что подали мне замечательную идею.
– Это какую же? Разместить внутри макета фигурку голой девки? – фыркнула Крутикова.
– Честно говоря, мне эта смелая мысль в голову не приходила, – с сожалением в голосе молвил Сергей. – Видимо, с фантазией напряженка…
Меницкий деланно хохотнул, но при этом ожесточенно подавал Сергею недвусмысленные знаки: мол, хватит пикироваться с Крутиковой, ты что, брат, с ума сошел?
Сергей чуть заметно кивнул своему покровителю: мол, понял, больше зарываться не буду.
Сказал по-деловому:
– Можно закачать в воду краситель, и цвет стен станет любым, по желанию заказчика.
– Хм, заказчика! – иронично отреагировала Крутикова. – Ну скажите на милость, какой нормальный человек захочет жить в доме из воды? Лично я не представляю.
Меницкий счел нужным применить тяжелую артиллерию:
– Да разве в этом дело, Боже ж ты мой! Вот вы, Елена Сергеевна, ходите на демонстрации мод?
– Хожу, – с вызовом отвечала доцентша.
– Не понимаю, при чем тут… – попытался вступиться за Крутикову Шпилько.
– А при том, – весело перебил его Меницкий. – Скажите, Елена Сергеевна, разве все платья из представленных коллекций можно носить в реальной жизни?
Крутикова презрительно усмехнулась, и было непонятно, по чьему адресу – то ли по адресу Меницкого, то ли чересчур эпатажных кутюрье.
– Так и тут, – принялся развивать свою мысль профессор. – Этой моделью мы лишь показываем возможную тенденцию в домостроительстве. Товарищи дорогие, уважаемые члены экспертной комиссии! Перед вами, – (жест в сторону макета) – принципиально новое слово в мировой архитектуре! Такого никогда и нигде не было! Мы, именно мы можем задать совершенно иное направление в этой сфере человеческой мысли, иной взгляд на архитектурный дизайн и технологию. Да за это Нобелевскую премию надо давать, если уж на то пошло…
– Ну уж и Нобелевскую, – снова скосил глаза на Крутикову профессор Шпилько.
– Насколько мне известно, в номинации «архитектура» Нобелевских премий не присуждают, – отрезала Крутикова таким тоном, словно это был главный аргумент против обсуждаемого проекта.
Меницкий не сдавался:
– Во всяком случае, будет самым настоящим преступлением, если этот макет не поедет на выставку в Венецию. Попомните мое слово, это будет самый сенсационный экспонат. Согласен, первый приз водяному дому не присудят – слишком уж революционно. Но уж специальный приз Сергею гарантирован – это, граждане-товарищи, как Бог свят.
Шпилько посмотрел на Крутикову, пребывающую в некотором замешательстве, сказал неуверенно:
– Ну да, ну да… Им там в Венеции это близко и понятно, всю жизнь на воде живут…
И, не встретив протеста со стороны доцентши, повернулся к Сергею:
– Что ж вы, батенька, столько времени тянули? А? Выставка открывается через два дня!
Меж тем во взоре Меницкого явственно читались пушкинские строки: «Уж близок, близок миг победы». Он с воодушевлением заговорил:
– А вы случайно не забыли, где мы с вами живем? Такой действующий макет даже в Америке изготовить архисложно, а уж у нас… Кстати, место на выставке для Сергея зарезервировано, так что слово за вами.
При последних словах Крутикова возмущенно вскинула взгляд на Меницкого, затем повернулась к Сергею, сказала металлически:
– Молодой человек, выйдите.
Сергей двинулся к дверям, и походка его была нетвердой, прямо-таки даже полупьяной.
Сколько времени он простоял на балюстраде, уставясь неподвижным взглядом в скомканный фантик от «Сникерса», что валялся на парадной лестнице – пять минут, полчаса, час?
Наконец из демонстрационного зала вышла Крутикова, с надменным видом прошествовала мимо Сергея. Шпилько торопился догнать ее и лишь бросил дизайнеру-технологу:
– Успеха вам, Сергей Анатольевич.
Зато профессор Меницкий с чувством обнял своего протеже:
– Победа, Сережа! Победа! Наша взяла! Давай мухой домой за загранпаспортом. Завтра вечером, кровь из носу, ты должен быть в самолете. Рим, Турин, Милан – какая разница, куда будет билет, туда и возьмем. Там на автобусе до Венеции доберешься.
Сергей в каком-то сомнамбулическом состоянии слушал Меницкого. Названия итальянских городов мелькали перед его глазами, словно радужные игральные карты.
– Полетишь один, Сережа, – вещал Меницкий. – Все остальные уже там. Макет повезешь как ручную кладь, не вздумай сдавать в багаж!
– Петр Александрович! – чуть не воя, воззвал архитектурный дизайнер-технолог. – Дорогой Петр Александрович! Я шел к этому дню всю свою жизнь…
– Да какая твоя жизнь! У тебя впереди такие дела, что…
И, не найдя слов, Меницкий от души треснул Сергея кулаком в грудь.
В понедельник у городского зоопарка был выходной, и Алексей предварительно позвонил долговязому птичнику, чтобы тот подошел к служебному входу. Начальник пернатых стремительной птицей полетел на вожделенную встречу с кардиологом – правда, лечить ему требовалось вовсе не сердце, а голову, которая смерть как раскалывалась после вчерашнего. «Не придет же он, в самом деле, пустой», – рассудил кормилец попугаев, страусов и цапель. И здраво рассудил, между прочим.
