А направилась Аня, как мы знаем, к приятельнице — правдоискательнице и правозащитнице Зое Филипповой. Женщины сидели на кухне, за уютным круглым столиком, где стояла бутылка коньяка, миска салата, блюдо с поджаренными полуфабрикатными котлетами, ваза с фруктами.
Было выпито по паре маленьких, на один глоток, рюмочек. Зоя раскраснелась и, упиваясь своей храбростью, рассказывала Ане о пребывании в гестаповских застенках.
— Главное, Анюта, директриса ведь уверена была, что я ей заложу всех, оптом и в розницу. Она ведь, шкура, сама на этом карьеру сделала, так всех по себе меряет.
— Ну да, ты у нас не такая, ты ждешь трамвая, — беззлобно поддразнила подружку Аня.
— Да! Жду! Трамвая! Никто меня не заставит быть предательницей!
— Все это замечательно. Твои ученицы тебе, конечно, аплодируют. Но ты-то с чем осталась?
Зоя поправила очки, вздохнула.
— С кучей свободного времени, с собственной никому ненужностью, с толстым туловищем и кастрированным котом.
Кот действительно валялся в кресле, обожравшись котлетами до такой степени, что живот его, казалось, лежал отдельно. Аня почесала полосатого Мотю за ухом. Тот лениво шевельнулся. Послышался громкий всхлип. Аня подняла голову. Филиппова сдавленно рыдала в платок.
— Зоя, да ты что? С ума сошла? Ну что ты? Не плачь! Перестань сейчас же!
— Да-а… Никому я не нужна-а-а! — голосила та.
Аня вскочила. Обняла подружку за плечи.
— С ума ты сошла! Как это не нужна?! На таких, как ты, земля держится! Ты молодец! Дала отпор этой гнусной бабе. Кто-нибудь, кроме тебя, решился бы на такое? Нет! И девчонки твои тебя всегда будут помнить. Ты их воспитываешь своим примером, а не нотациями. Ты просто героиня! Честно!
— Да… А где мне теперь работу искать? Марианна на весь город раструбит, что я сексуальная маньячка. Меня и в лагерь для малолетних преступников работать не возьмут, чтобы я их не растлила, не дай бог.
— Работу, конечно, с ходу не найдешь. Постой, у тебя вообще деньги-то есть?
— На первое время хватит. До зимы продержусь.
— А к осени что-нибудь найдется, — стараясь, чтобы голос ее звучал уверенно, говорила Аня, думая о том, что найти работу этой распустехе не первой молодости, не с самым ангельским характером, да еще с дипломом педагога-биолога — задача не из легких. Тем не менее бодро продолжила вслух: — Главное — не впадать в панику. Нужно покупать газеты, где объявления соответствующие печатают, звонить, предлагать себя. Я тоже подключусь. Будем вместе искать. А это время воспринимай как дополнительный отпуск. Представь: никаких отчетов о классной работе, никаких педсоветов и так далее.
— Ага. Еще на службы церковные заставляли строем ходить. А я вообще строем ходить ненавижу. Видела бы ты их там. Как они крестятся истово. Так же, как раньше на партсобраниях речуги толкали. Ненавижу фальшь эту!
— Я тоже. Вот видишь, сколько плюсов! И вообще! Через Интернет разошлем твои резюме за рубеж. Может, за границу устроишься.
— Не, я язык плохо знаю.
— Или возьми и отправься к морю. Накупаешься, назагараешься. Приедешь бронзовая. Твоя Марианна встретит тебя на улице и упадет от зависти.
Зоя наконец рассмеялась.
— Куда я такая толстая поеду? Мне и купальник на себя не натянуть.
— Купальники сейчас всякие продаются. Это не проблема. А насчет веса?.. Там и похудеешь. Не будешь эти готовые котлеты, из хлеба вылепленные, лопать. Будешь сидеть на фруктах и сухом вине. Вернешься красоткой! И работа найдется.
— Поехали вместе! — вдохновилась Зоя.
Аня мгновенно угасла.
— Нет, Зойка, я не могу. У меня мама больна. И, видимо, серьезно. Я ведь к тебе из больницы.
— Господи, что случилось? Что же ты сразу не сказала? Все обо мне и обо мне. Рассказывай!
Выслушав, Зоя сразу как-то подобралась.
— Во-первых, если тебе нужны деньги, у меня есть сбережения. Долларов триста могу дать на неограниченное время. Во-вторых, если нужен будет уход, я свободна и в твоем распоряжении. В-третьих…
— В-третьих, хорошие мы с тобой бабы — вот что я тебе скажу. Давай за нас и выпьем, — улыбнулась Аня.
Они выпили.
— Ага. Лучше не бывает. Мужиков вот хороших нет, — зажевывая выпитое очередной котлетой, вставила Зоя. — Я-то ладно, на меня спрос невелик. А ты-то у нас хоть куда. И где трепетные поклонники?
— Ладно, не прибедняйся! Что твой Валерий Владимирович?
— Приходит раз в месяц. Осчастливит и на месяц исчезнет.
— Вот и займись собой, пока время есть. Мы тебе другого найдем. Как говорит моя дочь, более лучшего.
— Ты бы себе сначала нашла.
— У меня времени, Зойка, на поклонников нет. Работа, переводы, ученики, Светланка. Она к тому же ревнива стала, как Отелло. Чуть кто позвонит, сразу допрос с пристрастием. Не дай бог приду поздно — скандал. А уж если кого в дом приведу познакомиться, вообще тушите свет. Такую фурию из себя построит, мужики убегают как зачумленные. Это у нее комплекс обиды на всех мужчин. Александр ею не интересуется. Веришь, раньше сама ему звонила, просила, чтобы чаще встречался с дочерью, даже подарки от его имени покупала. Но… насильно мил не будешь. Как не был отцом, так и не стал им. Вечный ребенок. Но разве это кому объяснишь?
— Нормальный мужик понял бы все. И приручил бы ее. Она ведь девочка добрая.
— Да где они, нормальные? Ладно, подруга, мне пора. Завтра на работу.
— Как там у вас? В нашей лаборатории?
— Ничего, все как всегда. Я на семинар международный ехать должна. В Прагу. Вернее, собиралась. Теперь уж и не знаю…
— Здорово! Когда?
— Через две недели. На три дня.
— Если ты из-за мамы, то я тебя заменю, я же говорила. Так что поезжай обязательно!
— Спасибо, Заяц. Наши тебе всегда привет передают. Все тебя помнят и любят.
— Я их тоже помню. Особенно чувырлу из отдела кадров. Ты там в лаборатории не рассказывай, что меня опять с работы выперли.
— Ни за что. Зуб даю. И не грусти! Прорвемся!
Они распрощались, Аня поехала домой.
Среда — день семинара, день учебы. Скотниковы готовились к нему с душевным трепетом.
Во-первых, форма одежды. Требовалось приходить в строгих деловых костюмах. Гуся откопала в шкафу пиджак, в который влезала лет десять тому назад. Примерила. Если не застегивать (а фиг его застегнешь!), а под него белую блузу навыпуск, чтобы скрыть живот и разорванную молнию юбки, в целом, на взгляд Гуси, вышло вполне пристойно.
Хуже дело обстояло с Толей. Поскольку муж давно не ходил на государственную службу, а переводами можно заниматься и в «трениках», его гардероб включал пару джинсов, несколько потертых свитеров и костюм, в котором Скотников когда-то вступал в законный брак. К счастью, субтильный Толик с тех пор в ширину не прибавил, а скорее убавил. Светло-серый костюмчик хоть и выглядел убого, но сидел неплохо. Пришлось купить мужу новую рубашку. Гуся, сцепив зубы, считала расходы. Толик пристыженно напяливал обнову.
К шести вечера респектабельная публика начала съезжаться к бизнес-центру, расположенному в одной из престижных гостиниц города. Люди подъезжали в основном на иномарках. Редкие в этой веренице отечественные транспортные средства стыдливо парковались за углом гостиницы. И уж совсем редкостью были пешие участники события.
— В первую очередь нужно будет брать машину! — процедила Гуся, поднимаясь по мраморным ступеням.
Народ обменивался приветствиями, слышалось неизменное «господа», в холле гостиницы звучала приятная музыка. Наконец, из динамика понеслись какие-то позывные, и господа торопливо потянулись к открывшейся двери…
…Скотниковы заняли место во втором ряду, напротив сцены, чтобы лучше видеть и слышать.
— Сейчас она выйдет! — благоговейно произнес Скотников.
Но на сцене появилась не «она», а молодой человек приятной наружности в отличном, шоколадного цвета, костюме.
Зал встал, хлопая в ладоши и скандируя:
— Хей, хей, хей, хей!!!
Голоса звучали все громче, казалось, люди пытаются перекричать друг друга. Наконец на самой оглушительной ноте молодой человек сделал отмашку, приглашая публику сесть. Крики прекратились, зал загремел сиденьями кресел.
— Как жаль, что не Третьякова сегодня семинар ведет! — разочарованно шепнул Анатолий.
Гуся пихнула мужа в бок. Молодой человек, словно услышав Толин шепот, радостно произнес:
— Добрый день, господа! Я рад приветствовать структуру госпожи Третьяковой. Самую успешную структуру нашей организации. К сожалению, госпожа Третьякова на несколько дней выбыла из наших рядов…
По залу пронесся гул.
— Но это ненадолго, господа, ненадолго. Обычный аппендицит. Надеюсь, что уже на следующей неделе она вновь украсит наше общество. А теперь к делу. У нас появились новые партнеры. Наш бизнес расширяется. Давайте же вспомним основные правила приглашения гостя. Первое: доверие и еще раз доверие! Первый ваш гость должен доверять вам на сто процентов! Так, чтобы пошел за вами, не зная, куда идет. Второе: мы не берем нищих! Но и богатых тоже брать не рекомендуется. Состоятельный человек легко расстанется со своим взносом и забудет о нем, как о проигрыше в казино. Третье: важен момент! Ваш друг потерял работу, или у него кто-то серьезно заболел, или срочно нужны деньги на квартиру. И так далее. Четвертое. Не торопить события. Помните правило неваляшки: сначала заинтригуйте человека, затем как бы и отмахнитесь от него. Рефрен должен быть такой: у нас очень строгий отбор, количество мест ограничено, не знаю, заинтересуется ли тобой руководство. Пятое: семейных лучше брать семьями. Чтобы не было ненужных… эксцессов. У нас семейный бизнес. Но если человек одинок, это наш потенциальный партнер. У нас он найдет семью, друзей, деньги.
