— Меня зовут Таня, — наконец представилась я, — и я занимаюсь расследованием обстоятельств смерти Анны Волошиной.
— Вы из прокуратуры? — поинтересовалась тетя Шура. Я догадалась, что с представителями прокуратуры тетя Шура разговаривать не хочет. Это показалось мне нормальным. Может, у бедной женщины сложные воспоминания молодости связаны с достославными «прокураторами». Признаюсь, не все они отличаются доброжелательностью и кротким нравом моего друга Мельникова. Есть и нерадивые, нечестные, а порою и вообще полные поганцы…
— Нет, — поспешила я отмежеваться от этого органа власти, — я — частный детектив.
Наверное, частного детектива тетя Шура видела первый раз в жизни. Она с величайшим вниманием изучила мою лицензию, даже очки надела, потом взглянула на меня и, наконец поверив, что означенная лицензия принадлежит именно мне, кивнула:
— Что ж, пойдемте…
С этими словами добрейшая леди по-мужски крякнула, поднялась со скамейки и прошествовала в подъезд. Мы поднялись на лифте до девятого этажа, где тетя Шура, бормоча, что ей не повезло как с этажом, так и с соседями, немного повозилась с ключами. И вот мы оказались в ее квартирке.
Для элитного дома квартирка тети Шуры выглядела слишком странно. На комоде стояли непонятно как сохранившиеся слоники. Сама комната являла собой реликтовый образец, бережно сохранивший атмосферу шестидесятых годов. На стене висела тогдашняя фотография самой хозяйки, довольно миловидной в ту пору особы. Я не преминула выразить восхищение ее красотой. Этим мне удалось окончательно растопить сердце тети Шуры. Она улыбнулась одними губами и кивнула. В комнате было очень тепло и уютно. Я почувствовала себя в гостях у собственной бабушки. Не хватало только пирожков с капустой и домашнего вина…
Тетя Шура пригласила меня присесть. Я почувствовала, как под моим весом скрипнули пружины старого кресла.
«Боже мой, — со страхом подумала я, оглядев грузную фигуру пожилой леди, — А как же они скрипят, когда в кресло садится законная владелица?»
Впрочем, судя по всему, садилась она очень осторожно. Возможно, задерживала дыхание.
— Чаю хотите? — поинтересовалась хозяйка. Я отказалась.
— Так что вас интересует?
— Понимаете, — начала я, — смерть Ани выглядит очень подозрительно. Я никак не могу понять, что подтолкнуло ее к такому шагу?
— Да ведь жизнь пошла какая, — поморщилась тетя Шура, — сейчас за копейку удавят, сами знаете по работе…
Она опять замолчала. Но меня удивило ее «удавят». Похоже, Анькина соседка тоже не верила в самоубийство. Или…
— Скажите, вы в ту ночь не слышали ничего подозрительного?
— Не только слышала, — кивнула тетя Шура, — Но и видела!
Я подпрыгнула в кресле. Пружины тут же ойкнули и мстительно подбросили меня еще раз.
Тете Шуре мои разнузданные прыжки не понравились. Она нахмурилась. Я перепугалась, что мое фривольное поведение может отвратить от меня эту симпатичную женщину.
— Простите, — пролепетала я в ужасе. Я зависела от настроения этой доброй леди.
— Ничего, — смилостивилась она.
— А что вы видели? — осторожненько спросила я, боясь спугнуть птичку удачи. Тетя Шура вздохнула и начала свой рассказ.
* * *
Той проклятой ночью бедной женщине не спалось. Она долго смотрела телевизор. Потом попыталась почитать детектив, чтобы поскорее заснуть. Даже закрыла глаза и начала привычно подсчитывать белых слонов. Но в голову лезли печальные мысли о нынешних ценах, окончательно упавшей нравственности и бренности жизни, и она ворочалась с боку на бок, тщетно пытаясь отойти в иллюзорный мир ночных сновидений.
Наконец ей это почти удалось. Почти — потому что как только сон начал опускать на тетю Шуру свое благословенное покрывало, она услышала голоса на лестничной площадке.
Сначала она хотела плюнуть на мешающие сну обстоятельства. Но любопытство одержало вверх, и к тому же… К тому же бедной даме показалось, что в ее дверь постучали.
Она взглянула на часы. Время было столь позднее, что ночные шевеления на лестничной площадке начали ее беспокоить. Поэтому она тихонечко подошла к двери и поглядела в глазок. Увиденное там ей совсем не понравилось. Поскольку прямо напротив волошинской квартиры в угрожающем каре выстроилась группа молодых дюжих парней, одетых в черные кожанки. За их спинами мельтешил неприятный карлик, совершенно не отвечающий тети Шуриным представлениям о мужской красоте. Карлик явно был руководителем преступной группировки. Он отдавал приказания, и добры молодцы смиренно склоняли перед ним головы. Карлик показал рукой на дверь Волошиных, что-то проронил и вскоре исчез.
Выйти тетя Шура не осмелилась. Телефона у нее не было. Поэтому она перекрестилась и отошла от двери, опасаясь даже вздохнуть. Но через какое-то время рискнула выглянуть опять. И убедилась, что на лестничной площадке уже тихо и спокойно. В голову пришла мысль, что надо бы пойти к Волошиным, узнать, все ли у них в порядке. Но когда она уже почти решилась открыть дверь, в глазок опять увидела карлика. Карлик выходил из волошинской квартиры совершенно один. Кажется, он был чем-то озабочен. Он огляделся и что-то сказал хозяйке квартиры…
— Он с ней разговаривал? — встряла я. — Вы это видели?
— Он обернулся и что-то сказал… Кажется, там кто-то был. Мне показалось, Аня. Но, может, я ошиблась?
Женщина расстроилась. Но я попросила ее продолжить рассказ.
* * *
Заснула она с трудом. Сама не помнит, как. Ей все время мерещилось, что в ее дверь стучат, беспокоили звуки из соседней квартиры… Она поднялась и снова выглянула в глазок. За дверью никого не было. Должно быть, почудилось, — решила она, приоткрыв дверь. В подъезде царила ночная тишина, да и у соседей тоже было тихо. Возможно, поганцы в коже просто перепутали двери. Твердо порешив наутро узнать все о таинственном происшествии, тетя Шура выпила успокоительного и заснула.
А утром ей сообщили об Анькином «самоубийстве»…
* * *
Вот, собственно, и все, что она смогла нам рассказать.
— И никто не выходил из дома? — робко поинтересовалась я. Тетя Шура смерила меня недоуменным взглядом:
— Как это — никто? А эти, в коже? Они что, вылетели?
— Но ведь Вощинов их не видел…
— Правильно, — кивнула она, — он и не мог их увидеть… Они ж вышли до того, как он появился… Я тогда еще в окно смотрела. Они вышли и скрылись в арке…
— А куда они свернули потом? — задохнулась я.
Тетя Шура покачала головой:
— Вот этого я не знаю… Темно было. Там машина, кажется, стояла. Желтая. Милицейская…
Ого. И милиционер их не видел?
Больше тетя Шура ничего припомнить не смогла. Как ни старалась. Впрочем, и этого было достаточно. Женщина оказалась важным свидетелем. Попрощавшись, я вышла от тети Шуры. Передо мной была волошинская дверь. Очень захотелось войти в дом и почувствовать Анькино дыхание. Хотя мне было очень неловко, но пришлось воспользоваться отмычкой.
В квартире ничего не изменилось. Кроме идеального порядка, который никогда не был присущ этому жилищу…
Его хозяйки теперь нет. И больше никогда здесь не будет. Осиротевшие вещи смирились с внезапным идеальным порядком. Им было все равно.
Я погладила по гладкой полированной крышке пианино. Взгляд наткнулся на знакомый томик «Английской поэзии абсурда». Сразу вспомнился детский восторг Аньки по поводу моего дара… Я поняла, что не хочу расставаться с ним. Прижав книжечку к груди, я посмотрела на Анькину фотографию. Мне показалось, что подруга согласна со мной. Более того — ее взгляд приказывал мне взять себе лимерики…
Как часть наших с Анькой воспоминаний. Как часть Анькиного присутствия в этом мире…
* * *
Выйдя из подъезда, я посмотрела на часы. Потом огляделась вокруг. Игорь сидел на лавочке. «Насущный хлеб» торчал из кокетливого пакета с изображением прелестной девы.
О, черт! Опять белая «девятка»! Кажется, я выругалась вслух. Потому что Игорь посмотрел на меня удивленно и с испугом. Его уже начинал немного напрягать мой загадочный менталитет.
Я пожала плечами. Все равно он не поймет высокой мистики момента.
Конечно, первым моим импульсом было рвануть вслед за проклятым фантомом вдогонку. Но… Я представила себе созданную мной неразбериху, поскольку загадочная машина могла вообще не иметь ни ко мне, ни к Аньке никакого отношения.
Конечно, фифти-фифти. С таким же успехом она могла его иметь. И я-то чувствовала, что эта очаровательная «девятка» загадочно неравнодушна к моей персоне.
Но просто остановить машину и спросить ее владельца, чего это ему от меня нужно, я не рискнула.
Мне пока что не очень хотелось встретиться с описанными тетей Шурой амбалами.
