папа, я согласна.
– Согласна? – взвился отец. – Ты хоть раз жила, отказывая себе во всем? Ладно, не в деньгах счастье, но интеллект у твоего избранника ниже табуретки, он и примитивен, как табуретка. Ния, в нем есть что-то пакостное, ну не можем мы с Миланой вдвоем ошибаться.
– Ты не знаешь его, папа, он хороший, я люблю его.
– Условия ты слышала, ни на шаг не отступлю.
Будущий муж пришел в ярость от мрачной перспективы. Не от большой любви он приударил за Нией, рассчитывал вырваться из убогого бытия на высокие позиции. Вик охмурял ее почти год, ишачил на двух работах: днем в фитнес-клубе, вечером стриптизером, экономил на всем, ел один раз в сутки, чтобы сводить ее в ресторан или на концерт классической музыки, от которой недолго и сдохнуть. Он привык к мысли, что скоро станет вровень с сильными мира сего, и вдруг! К его нищенскому существованию прибавляется еще и жена? Сокрушительный удар отец Нии нанес по самолюбию, до самого дна его оскорбила оценка Никитина.
– Ах вот как! – процедил он с ненавистью, прячась за пушистой елью. – Так я, примитив ниже табуретки, уберу с дороги тебя, умного и всемогущего.
К тому времени он совершенно случайно узнал тайну Гримма, что промышляет тот незаконными способами, в частности убийствами. Однажды приехал к нему на дачу, вошел в крошечную прихожую и услышал, как Гримм разговаривает по телефону. Люди привыкли включать громкую связь, тем более когда находятся одни, заодно занимаясь каким-нибудь делом.
– Да, это я, – услышал сначала голос Гримма.
– Вот теперь узнаю. Мне показалось, голос другой.
– Когда?
– В восемнадцать, медколледж. Напротив плетка. Проем третий.
Абракадабра? Но в тот же вечер у медколледжа на улице Шмидта был застрелен местный авторитет. Застрелен метким выстрелом из дома напротив, когда автомобиль притормозил перед лежачим полицейским. На чердаке нашли снайперскую винтовку, а стрелок смылся. Надо быть круглым идиотом, чтобы не догадаться, кто стрелял. Вик ни намеком не давал понять целых два года, что знает про хобби друга, он понимал: такие знания опасны, друг может оценить собственную свободу дороже дружбы. Однако настал миг, когда Викентий вынужден был сказать:
– Мне… нужна… твоя… помощь.
Гримм возился с допотопным приемником, любитель он всякой рухляди, которую следовало выкинуть еще в прошлом веке, а он зачем-то хранил. На барахолке покупал запчасти и транзисторы, копался в них, как маньяк. Он бросил в сторону Викентия, не отвлекаясь от занятия:
– Я весь внимание.
Вик рухнул на стул напротив Гримма и шепотом произнес, выговаривая слова по отдельности, да, ему трудно было озвучить просьбу:
– Только не удивляйся… пожалуйста… но мне… Я хочу… хочу… прошу… я очень прошу тебя…
– Так просишь или хочешь? – спросил Гримм.
– Умоляю! Убери отца Нии… убери… Он презирает меня… не дает согласия на женитьбу… а мы любим друг друга.
– А с какого перепуга ты предлагаешь это мне?
Деваться было некуда, Вик напомнил ему, бессвязно, так как волновался, но Гримм понял.
– Два года назад… был звонок здесь. Случайно я услышал по громкой связи. В тот же день на улице Шмидта… Я никому, клянусь! Мы же друзья, да?
Гримм понял и нисколько не испугался, он всегда владел собой, только промямлил, снова занявшись ремонтом:
– Шантажируешь?
– Нет, что ты! – поспешил заверить Викентий, а то друг не глядя отправит и его в могилу. – Как ты мог подумать! Я знал два года, и как видишь… Узнал случайно, непреднамеренно! Знание осталось при мне… Так и будет дальше, даже если ты откажешь… Я твой друг, а друзья не сдают.
С минуту Гримм ковырялся в приемнике, потом заговорил:
– Ты знаешь, что такие дела не делаются просто так?
– Конечно! Женюсь на Нии и отдам сколько скажешь… только частями. У меня-то своих денег пока нет, ты же в курсе. Но все будет по-честному…
– Ладно, честный человек. Когда, где?
– Мы скоро поедем на дачу, там есть пруд. Ния говорила, отец любит купаться поздно вечером. Утопить его… чтобы не было похоже на заказ.
Однако тестя не так легко было утопить, не рассчитали заговорщики его силу, за малым он чуть не утопил Гримма, тот вырвался и запрыгнул на причал, кинулся к одежде, лежавшей на камнях рядом с причалом. Он собрался удрать, но Никитин решительно бросился за ним и уже взобрался на причал. Гримм не успел бы убежать и вынужденно выстрелил в него, спасая себя.
Воспоминания пронеслись за несколько секунд, Викентий поднял глаза на следователя и сухо произнес:
– Не понимаю вашего намека.
– Хорошо, скажу прямо. Вы убили Никитина, то есть заказали его своему другу Гримму.
– С чего вы взяли? – усмехнулся Викентий. – Решили повесить на меня и Гримма отца жены? Какие у вас доказательства?
– Фамилия Харисов вам известна? Он провел собственное расследование, дал нам результат, но не хватало улик. А сейчас появилась пуля.
– Какая пуля? Вы о чем?
– Гримм стрелял в лесу из того же пистолета, из которого был убит отец Агнии, ребята нашли пули и гильзы в лесу.
– Как это? Пули… Что это значит?
– Странно? Вот и мне странно. Как правило, киллеры второй раз оружие не используют, бросают на месте преступления. Пули, вылетевшие из одного и того же оружия, легко идентифицируются. На пуле отпечатываются все неровности канала ствола, такие же и на гильзах. Это как отпечатки пальцев у человека, узор не повторяется. Ваш сообщник в лесу хотел застрелить и вас, отсюда я могу предположить, что он собирался бросить пистолет рядом с вами. Чтобы следствию стало ясно: вы стреляли в отца Агнии, а с себя снять это преступление.
– Думаю, он просто жадный.
– Подписывайте чистосердечное.
– Не буду. – И Викентий опустил голову.
– Как хотите. Повторю, если не дошло до вас. Мы докажем, что вы более трех лет назад обратились к своему приятелю и коллеге по спорту, Гримм стрелял в вашего тестя. Пистолет у нас, при помощи металлоискателя пули и гильзы нашли в лесу, результаты экспертиз убийства Никитина сохранились, шансов выкрутиться у вас обоих ноль. Вы соучастник убийцы в двух случаях, а также вы убийца адвоката. Вам обеспечен пожизненный срок.
Викентий поднял на него молящие о пощаде глаза, но Протасов не смотрел на него, собрав листы протокола, который писал оперативник, он дал на подпись обвиняемому, тот оправдался:
– Я старался сделать Нию счастливой…
– Сочувствую, но ничем помочь не могу.
* * *
Во дворе загородного дома было шумно, собрались все, чтобы… а без повода, просто побыть на природе, нажарить мяса и оторваться после
