его задеть. Он ведь сильный, сильнее, чем я. Я бы на его месте не справилась. Красота, обращенная уродством, – то еще испытание. Конечно, вслух я это никогда не произнесу, но хотя бы в своих мыслях я могу быть честна.
– Я прихожу сюда по будням, чтобы никого не побеспокоить… Я понимаю, что мне тут не рады… Да если бы я заметила, что ты приближаешься, я бы сразу…
– Что – «сразу»? Сразу бежала бы в кусты?
Жестко, но верно. Мы оба понимали, что мои попытки оправдаться звучат неубедительно, куда менее честно, чем мой первый крик.
– Я не хотела, чтобы так получилось, – твердо произнесла я. Несложно быть уверенной, если говоришь правду. – Я уже ухожу.
– Я не гоню тебя. Я могу подождать в стороне. И если тебе это важно, я не слышал, о чем ты тут говорила.
Я хотела сказать, что ему следовало бы пораньше обозначить свое присутствие, но прикусила язык. А как он должен ходить по кладбищу, с фанфарами или с магнитофоном на плече?
– Спасибо, но я как раз уходила. В любом случае.
Инстинкты требовали, чтобы я обошла его стороной. У могилы свернула налево, поднялась на вершину холма, а уже оттуда через аллею старых голубых елей, а не через березовую, прошла бы к воротам. Это была бы демонстрация, но она позволила бы мне не проходить слишком близко.
Однако момент слабости прошел, я уже взяла себя в руки и не собиралась оскорблять его еще больше. Я направилась вниз по дорожке и прошла мимо него так же, как прошла бы мимо любого другого человека. Ну а о том, что у меня внутри все замерло, как у полевой мыши перед распахнутой пастью змеи, он не знал. Надеюсь, что не знал.
Вот тут мне бы следовало просто промолчать, закончить эту встречу и дуть к машине, не оборачиваясь. Но нет же, мне зачем-то понадобилось открыть рот и задать вопрос! Сама не знаю, зачем. Ответ мне был не нужен.
– Ты надолго в Москву?
Спросила – и сжалась, не обернулась. Дура дурой, честное слово!
– Навсегда, – коротко ответил он. – Я больше не уеду.
– А… Понятно.
Снова вранье. Ничего мне было не понятно. А в частности – как принять эту новость и как жить с ним теперь в одном городе. Я ускорила шаг, чтобы побыстрее добраться до ворот. Я ни разу не обернулась, чтобы не видеть его, хотя меня не покидало чувство, что он смотрит мне вслед. Не думаю, что он на самом деле смотрел.
В себя я пришла лишь в машине. Сообразила, что меня трясет не по-детски, и пожалела, что не могу выпить. Подумать только, а ведь недавно самой большой моей проблемой было дело Регины!
Тут до меня дошло, насколько странно все сложилось, и я рассмеялась. Это был нервный смех, невеселый, отзвуками намекающий на истерику, и я была рада, что никто его не слышал. Это ведь знак! Знак, который я просила! Только я ожидала птичку или розочку, а получила его – силуэт на фоне ясного неба, человека из воспоминаний, от которых я привыкла отворачиваться. Я пришла сюда, чтобы позабыть о расследовании, а теперь я тянулась к нему. Я должна заняться делом Регины, раз уж я знаю больше, чем остальные. Я сосредоточусь на этом и ни на чем другом, даже если я ей ничего не должна. Понятия не имею, что у меня получится… и получится ли у меня хоть что-то! Но я хотя бы попытаюсь.
Немного успокоившись и заново все обдумав, я поняла, с чего нужно начинать расследование. С вопроса Кому выгодно? Правда, панацеей это для меня не стало. Я понятия не имела, кому может быть выгодна смерть Регины – более безобидное создание и представить себе сложно! Я даже не знала, где искать информацию об этом. Но информация неожиданно нашла меня сама. Прибыла с доставкой на дом!
Точнее, с доставкой в кабинет, но свой кабинет я рассматриваю как второй дом. Если честно, сложно сказать, где мне больше нравится находиться, где я чувствую себя безопасней. Этот кабинет я нашла не сразу, раньше снимала комнатку в другом торгово-развлекательном центре, но это было не лучшее решение. Прямо надо мной располагался контактный зоопарк, и на поздних сеансах можно было услышать жалобное завывание замученного зверья – с тех пор я контактные зоопарки на дух не переношу. Но я в его целевую аудиторию не входила, старовата уже для этого. А целевая аудитория была в восторге, она каждый день пробегала мимо моего кабинета маленькими, но могучими табунами. Иногда они задерживались здесь, но не из-за меня, а из-за магазинчика радиоуправляемых игрушек напротив. И тогда юный продавец, скучающий в любое другое время, оживлялся, и начинались демонстрации товара. Вы когда-нибудь слышали, как звучат несколько дронов, запущенных одновременно? На взлетно-посадочной полосе спокойней.
В общем, это было не то место, где полагалось обитать солидной ведьме. Потому что я задавала вопрос камню – а ответом мне было козлиное блеяние или гул мотора. Так что бежала я оттуда после первой же встречи с рыжими тараканами, приветствовавшими меня однажды утром. Уж не знаю, были они частью контактного зоопарка или пришли покататься на радиоуправляемом вертолетике, я не уточняла. Я восприняла их как усатый знак свыше.
Словно желая отплатить мне за страдания, судьба подбросила мне эту комнатку в небольшом, только-только достроенном развлекательном центре. Комнатка шла без чистовой отделки, но это и к лучшему, потому что я все могла обставить под себя, так, как мне нужно, как я хотела – а к тому моменту я окончательно поняла, чего я хочу. Моими соседями были студия рисования для взрослых и тату-салон, так что массового явления детей я больше не опасалась.
Я не собиралась делать из своего кабинета декорации для малобюджетной сказки про ведьму. Никаких зловещих черных тонов, чугунных котлов, тыкв и человеческих черепов, заляпанных пятнами черного и красного воска. Жуткое дурновкусие! Я делала это место таким, каким был бы мой кабинет психотерапевта, если бы я не приняла в свое время радикальное карьерное решение.
Я выкрасила стены в цвет слоновой кости – тот нежный оттенок белого, который добавляет пространства, но не ассоциируется с больничной палатой. Окно было маленьким, и чтобы добавить света, я разместила на потолке точечные светильники, а вот без центральной люстры решила обойтись – тут тебе и свет, и полумрак, если надо! Для себя
