шишковатыми наростами по всей длине. — А потом направо повернете!
— Не волнуйтесь, помним! — заверила Аделина. — Спасибо! Извините еще раз за беспокойство.
Она вышла последней и закрыла за собой дверь. Я еще успела услышать ворчание учительницы:
— Теперь понятно, почему завуч так легко разрешает взять этот кабинет…
Я нагнала Зинаиду — та на всех парах уже сворачивала за угол.
— Зинаида Ипполитовна, не выходите без меня, пожалуйста! — я придержала ее за плечо.
— А что, разве опасность какая? — удивилась она. — Надо торопиться!
— Позвольте мне вас прикрыть, — возразила я. — Вдруг у этого выхода тоже кто-то дежурит. Не думаю, что фанаты такие тупые.
Зинаида смерила меня неоднозначным взглядом, словно вдруг усомнилась в том, что ей стоило меня нанимать.
— Вам нужна моя помощь или нет? — Я скептически посмотрела в ответ.
Рядом в ожидании замерла Аделина.
— Ладно. Давайте, — кивнула Зинаида.
— Аделина Владимировна, ведите нас, — попросила я.
Путь из школы занял всего несколько минут. По счастью, мой «Фольксваген» был припаркован в одном из соседних дворов — сказалось то, что близ издательства и школы парковочных мест не нашлось. Шум, производимый толпой поклонников Вячеслава Хохота, был слышен и здесь. Все-таки хорошо, что пошли в обход.
За школьной оградой Зинаида засуетилась:
— Аделина, спасибо вам, очень выручили. Евгения, пойдемте скорее.
Аделина кивнула нам, коротко попрощалась и направилась обратно к главному выходу из школы.
— Моя машина неподалеку припаркована, — сообщила я, — предлагаю поехать на ней.
— А у вас какая? А, «Фольксваген»? Хорошо, что не джип. Я вот сдуру себе внедорожник купила, так и… — Зинаида махнула рукой.
Я не стала уточнять. Еще помнила, как этот внедорожник доставил мне хлопот в предыдущем деле.
У здания школы никаких неадекватных фанатов не наблюдалось. Правда, чтобы попасть на дорогу, мне пришлось объехать все здание целиком. Но моя скромная персона любителей отечественных ужастиков не интересовала, а Зинаида не побрезговала спрятаться на полу машины, между задним и передним сиденьем.
— Все равно костюм в стирку, — посетовала она, когда опасность миновала и можно было по-человечески сесть и пристегнуть ремень безопасности. — Ох Дима-Дима…
Готова спорить, Зинаида наверняка припомнит родному брату его выходку. Вполне вероятно, ей доставит удовольствие отчитать младшенького и перечислить, что конкретно бедная сестра из-за него претерпела. Чтобы впредь слушался. А уж если бы Зинаиде пришлось героически прорываться (опять же, с помощью моей скромной персоны) через толпу фанатов, чтобы в порванном костюме и с синяками уехать на внедорожнике с разбитыми стеклами… Ох, что было бы!
Не знаю, отчего я это подумала. Хотя нет, знаю. Зинаида — и неважно, насколько велик был ее вклад в успех брата, — наверняка относилась к тем людям, которые за все свои труды хотят постоянной благодарности. Я легко могла представить, как она ругается со своими братьями. И как среди этой ругани мелькает классическое: «Я столько для тебя сделала, а ты! Неблагодарный!» И затем — подробное перечисление собственных заслуг, чтобы до гробовой доски помнили.
Я глянула на свою клиентку в зеркало заднего вида. Не исключаю, что госпожа литературный агент действительно выкладывалась по полной, куя успехи брата и подсаживая его на пьедестал. Но если она так же усердно «ковала» ему мозги, чтоб не забывал, кому он обязан успехом… В таком случае не удивлюсь, если Вячеслав сбежал от такой заботушки. Подозреваю, что и Дмитрия Зинаида опекает с тем же усердием. По крайней мере, пытается его контролировать.
Заботится ли она о братьях потому, что они — ее братья? Или потому, что она старшая и хочет быть всегда правой, всегда командовать? И если так — почему ей так сильно нужно это подчинение?
Что ж, скоро мне предстояло познакомиться с одним из братьев Зинаиды. Интересно, платит ли он сестре такой же заботой?
Я неспроста задавалась этими вопросами. Зинаида собиралась взять брата в партнеры по расследованию. Их взаимоотношения, несомненно, будут влиять на ход поисков. Надеюсь, факт моего найма не пригасит энтузиазм Дмитрия. Все-таки я посторонний человек, а в этом деле туго переплелись деловое и семейное. Не все мои клиенты готовы на безоговорочное доверие ради решения своих проблем. Особенно известные личности, пекущиеся об имидже. Утайки, несомненно, будут.
По просьбе Зинаиды мы заехали к ней. Крохотная однокомнатная квартирка, зато в центре Тарасова; и вид с миниатюрного пузатого балкончика на четвертом этаже открывался весьма статусный.
Пока я звонила тетушке, Зинаида переоделась и сделала себе чай. И как-то неуверенно спросила меня:
— Будете?
Я согласилась, Зинаида налила и мне, к чаю достала готовую к употреблению еду. По крохотной кухоньке Хохот передвигалась так же ловко и энергично, как и в любом другом пространстве. Очевидно, такой хорошей координацией движений природа компенсировала Зинаиде избыточный вес.
— Знаете что? Вы меня просто Зинаидой зовите, — предложила Хохот с таким лицом, будто всю волю в кулак собрала. — Не надо отчества. Чую, мы с вами через такое можем пройти, что проще сразу без церемоний.
— Желание клиента — закон, — не стала спорить я. И попыталась раскусить печенюшку, состоявшую, похоже, сплошь из цельных злаков. И после второй уточнила: — Зинаида, вы вроде торопились Диму спасать. А сейчас мы сидим, чаи распиваем.
— Так нам ехать в Покровск, — вздохнула моя клиентка. — Дима, скорее всего, именно там. На голодный желудок далеко не уедешь. Да и там неизвестно сколько провозимся.
— В вашем разговоре с коллегой речь шла о Запокровском. Это не сам Покровск, а немного…
— Я знаю, — перебила Зинаида. — Потому что знаю Диму. Если он ездил в Запокровское, то после этого обязательно заезжает в Покровск. Он уже не раз так делал.
— Вы говорили, что его оттуда придется вытаскивать, — я сделала акцент на последнем слове. — Он будет сопротивляться? Вообще, зачем ваш брат поехал туда?
— Помните, я говорила, что Дима тоже в загулы срывается? — Зинаида разломала печенюшку на мелкие кусочки. И принялась одним пальцем передвигать кусочки по тарелке, составляя вместе. — После Запокровского он всегда в загул. Всегда! Гарантированно. И в таких случаях он до Москвы не терпит. В Покровске все есть, что ему надо.
«Это ж что такое с вашим братом происходит в этом провинциальном болоте?»
Этот вопрос я не задала. И Зинаида явно не хотела говорить о причине поездки брата. Ничего, все и так выяснится.
Вслух же я спросила:
— Покровск — не столица развлечений. Что ваш брат там забыл?
— Дурь всякую. Ну не буквально. Самогоночку деревенскую, — горько усмехнулась Зинаида. — От которой в чужом глазу и соринку увидишь, и бревно, и черта лысого…
Сейчас ей, огорченной, погруженной в заботы, я дала
