с полицией.
Он оглядел гору. На первый взгляд там были только густые заросли: ни деревень, ни ферм, ни дорог. Но тут он заметил кое-что вдалеке. От приземистого здания поднимался красный дымок. Похоже, там находилась какая-то фабрика.
В мгновение ока Фан Му узнал ее: «Цзюань», сталелитейный комбинат!
Это означало надежду. Им оставалось только добраться до комбината. Оттуда он сможет позвонить в полицию.
Фан Му сделал глубокий вдох и повел девочек вниз с горы. Хотя уже рассвело, температура не поднялась выше нуля, и здесь было гораздо холодней, чем в пещере. Фан Му в мокрой одежде быстро почувствовал, что замерзает. Надо было двигаться быстрее, если он не хотел умереть от переохлаждения. Четыре девочки старались карабкаться вниз по склону так быстро, как позволяли их короткие ножки.
Фан Му решил, что будет пробегать небольшое расстояние, чтобы согреться, а потом ждать их. После некоторого количества таких спусков и остановок они наконец добрались до подножия горы. Фан Му с трудом мог поверить, что это им удалось. Теперь оставалось пробиться через заросли, и они окажутся на комбинате.
* * *
Было почти восемь часов к тому моменту, когда они добрались до комбината «Цзюань». Снаружи он казался безлюдным. Фан Му не заметил ни одного человека между корпусов. Утренняя смена, возможно, еще не началась, но на территории было подозрительно тихо.
Фан Му уже начал сомневаться в своем решении прийти туда, когда ворота фабрики распахнулись перед ними. Из домика охраны появился мужчина в униформе. Он пошел к Фан Му, оглядывая его с головы до ног.
– С вами все в порядке? – спросил мужчина.
– Можно от вас позвонить? – Трясясь от холода, Фан Му вытащил из кармана полицейский значок. – Я офицер полиции.
– О! – Охранник указал пальцем на свою будку. – Телефон там.
Бросив короткое «спасибо», Фан Му повел девочек через двор. Охранник следовал за ними на некотором удалении.
Примерно на полпути к будке профайлер заметил еще кое-что подозрительное. Прямо на земле валялись булочки с начинкой и опрокинутый стакан соевого молока. В холодном воздухе от разбросанных остатков завтрака поднимался пар. Похоже, кто-то спешно сбежал оттуда.
Нахмурив лоб, Фан Му повернулся к Тьян Сяо.
– Ждите здесь. Я вернусь через минуту. – И быстро прошел в будку охранника.
В будке стояли только кровать и небольшой стол. Как только Фан Му вошел, охранник нагнал его и кивком указал на телефонный аппарат на столе.
Фан Му заметил, что охранник отцепил с ремня резиновую дубинку и держал ее в одной руке. Он повернулся к телефону, но не сводил глаз с полированной кружки из нержавеющей стали на другом конце стола. Отражение на ее тусклой металлической поверхности позволяло Фан Му видеть, что происходит у него за спиной.
Он начал набирать общий номер полиции: один… один…
Уже занеся палец над последней кнопкой, «ноль», увидел, что отражение охранника пошевелилось. В следующий момент что-то просвистело по воздуху над его ухом. Фан Му пригнулся; резиновая дубинка пролетела у него над плечом и разбила телефонный аппарат. С треском и звоном тот рассыпался на обломки.
Времени на раздумья не было. Фан Му инстинктивно ударил локтем назад. Локоть уткнулся во что-то мягкое, и охранник громко охнул. Развернувшись, Фан Му увидел, что тот валится на землю с закрытыми глазами.
Полицейский выскочил из будки охраны, схватил одну из девочек и помчался к воротам комбината. Но на полпути застыл на месте. Ворота были заперты. Несколько мужчин повыскакивали из укрытий и побежали к нему.
Они попали в ловушку.
Фан Му повернулся к девочкам.
– Бегите!
Выбраться наружу они не могли. Оставалось надеяться, что девочкам удастся спрятаться на территории фабрики и поискать еще какой-нибудь путь к бегству.
Фан Му понесся к ближайшему зданию, девочки за ним. Стоило ему открыть дверь, как в лицо ударила волна обжигающего раскаленного воздуха. Подняв глаза, Фан Му увидел, что жар исходит от двух больших печей. Они попали в плавильню. По потолку к каждой печи шли железные мачты, в середине плавильной стояла огромная цементная платформа. Машины работали, но никто за ними не следил.
Фан Му дал девочкам знак спрятаться, а сам закричал во весь голос:
– Есть здесь кто-нибудь?
Как только он открыл рот, в горло ему ворвался горячий воздух, вызвав жестокий приступ кашля. Ответом на его призыв было лишь мерное гудение техники.
Фан Му все понял. Рабочих удалили с постов, чтобы без помех разделаться с ним и с девочками.
Однако у него не было времени анализировать ситуацию; он поспешно развернулся и подпер дверь цеха лопатой. И тут же она содрогнулась под сокрушительным ударом. В следующий миг послышался новый удар, еще более мощный.
Фан Му снова обвел плавильню глазами. Пол покрывал нагар, а по одной стене были в беспорядке свалены использованные формы для отливки и стальные ковши. Других путей наружу не было, но девочки куда-то попрятались.
В горячем воздухе плавильни горло у Фан Му зацарапало; одежда, не успев просохнуть, снова намокла – теперь уже от пота. Он быстро сбросил куртку и продолжил осмотр.
Стук в дверь продолжался. Фан Му кое-как утер пот со лба и повернулся ко входу. Лопата гнулась; дверь постепенно сдвигалась, открываясь с каждым ударом еще чуть-чуть. В щель он уже мог видеть лица своих преследователей.
Но кто же эти люди? Фан Му разглядел большинство жителей деревни Лю во время сборища перед Храмом предков и мог с уверенностью сказать, что это не деревенские. Похоже, это были приспешники начальника Льяна.
Как они отыскали его тут?
Времени на раздумья не осталось. С громким треском деревянный черенок лопаты переломился надвое. Дверь распахнулась, и преследователи ворвались в цех.
Фан Му отпрыгнул за стальной ковш и затаил дыхание.
Те, похоже, не торопились: несколько секунд они неподвижно стояли в дверях, потом медленно прошли внутрь. Фан Му их не видел, но слышал шаги по цементному полу и звуки, с которыми они доставали пистолеты и взводили курки.
Преследователи были вооружены.
Чертыхнувшись про себя, Фан Му в отчаянии поискал рядом что-то, чем мог бы воспользоваться как оружием. Но единственным, до чего он сумел дотянуться, были неподъемные стальные чушки. Потом он заметил трубу. Это была водяная труба высокого давления, часть охладительной системы печей. На тот момент она представляла собой его единственную надежду. Медленно и осторожно Фан Му потянулся к ней.
* * *
Шестеро человек вошли в цех искать Фан Му и девочек. В их одежде не было ничего подозрительного, они не
