нет особенного.
Вик бросил угол ковра на пол, поднялся и перекатил диван на прежнее место. Затем поставил перед ним журнальный столик.
– Знаешь, Алекс, а ты права: Майклу действительно отсюда не выбраться. Зачем проявлять милосердие к этому гаденышу, избавляя его от мучений? Так что просто оставим его самостоятельно подыхать от голода в темноте. Довольна?
Женщина кивнула. И осведомилась:
– Ты сегодня газеты проверял?
– Нет, был занят генеральной уборкой. Судя по вчерашним, волноваться нам не о чем. Сегодняшние в аэропорту просмотрим. – Он улыбнулся. – А потом вообще обо всем этом и думать забудем, лады?
Через пять минут все четыре чемодана Эшли и вместительная дорожная сумка ее подельника были погружены в «мерседес», и Вик запер дверь. Ключи он убрал в карман.
– Может, нужно сдать ключи в агентство?
– Не глупи, женщина: у нас аренда еще только через пять месяцев заканчивается! Хочешь, чтобы по дому шастали всякие типы и принюхивались? Потому что, поверь мне, через неделю-другую пахнуть здесь будет отнюдь не розами!
Эшли ничего не сказала в ответ, лишь молча пристегнула ремень безопасности и в последний раз окинула взглядом жилище. Поскольку дом находился на отшибе – ближайшие соседи обитали в четверти мили, – он просто идеально отвечал их целям, особенно в свете событий прошлого вторника. Однако назвать это в высшей степени странное здание красивым или стильным нельзя было даже с большой натяжкой. Возведенное еще в 1930-е годы посреди поросшей кустарником пустоши, с тех пор нисколько не изменившейся, оно смахивало на отдельно стоящую половину дома на две семьи – складывалось впечатление, как будто вторую половину по каким-то причинам так и не достроили. Изначально сбоку размещался гараж, но несколько лет тому назад его переоборудовали в гостиную.
Вик завел машину.
Через час они уже будут в аэропорту Гэтвик. Завтра, а может, даже и сегодня – Эшли постоянно путалась в часовых поясах – вернутся в Австралию. Домой.
Лобовое стекло покрылось крапинками дождя. Несмотря на это, женщина надела новенькие солнцезащитные очки от «Гуччи». Вик обстриг ей волосы – из-за спешки пришлось обойтись своими силами, без посещения парикмахерской, – и утром она натянула короткий темный парик. Даже если в аэропорт передали ориентировку, искать будут Эшли Харпер. В крайнем случае, хотя это и маловероятно, Александру Хьюрон. Но уж точно не Энн Хэмпсон. В очередной раз проверив в сумочке паспорт, срок действия которого истекал только через два года, она улыбнулась.
Вик перевел рычаг в положение «движение», после чего раздраженно нахмурился:
– Где тут гребаный тормоз?
– Это ручка, ее нужно потянуть.
– Какого хрена ручка? Почему ты не взяла нормальную машину?
– Что может быть нормальнее «мерседеса»?
– Ты ни хрена не понимаешь в автомобилях!
– О господи!
Вик опустил окошко и прокричал:
– Пока, лошара! Желаю приятно провести остаток жизни!
– Вик!
– Ну? – Он яростно поддал газу, рванув по разбитой дороге, о которой в местном муниципальном совете, похоже, напрочь забыли. – В чем дело, уже заскучала по члену своего любовничка?
– Ну, если уж на то пошло, то у него, между прочим, член побольше твоего!
Вик резко развернулся и влепил Эшли пощечину. На мгновение потерявший управление автомобиль вильнул на обочину, густо поросшую травой, но тут же вернулся на дорогу и подскочил на рытвине.
– Ну как, полегчало, что ударил меня?
– Да ты просто гребаная шлюха!
Они выехали на т-образный перекресток и свернули направо, к недавно построенному жилому массиву, обсаженному еще совсем молодыми деревцами.
– А сам-то ты кто, Вик? Типичный бандюган! Да вдобавок еще и садист! Ты ведь получаешь от этого удовольствие? Только тогда по-настоящему и кайфуешь, когда мучаешь кого-нибудь вроде Майкла!
– А ты ловишь кайф, когда трахаешься с мужиком, зная, что в один прекрасный день нагнешь его по полной? – Он бросил на спутницу испепеляющий взгляд и свернул на магистраль.
Все произошло так внезапно, что Эшли только и успела заметить, что вокруг вдруг резко потемнело. Раздался ужасный грохот, и она ощутила неистовый толчок. Уши тут же заложило. Салон машины наполнился чем-то вроде перьев, завоняло кордитом, и одновременно с этим заверещал гудок.
– Ох, черт! Черт, черт, черт! – Вик треснул кулаками по рулю, из центра которого, словно использованный презерватив, беспомощно свисала водительская подушка безопасности, в то время как другая обмякала возле его головы.
– Ты в порядке? – спросил он у Эшли.
Девушка кивнула, испуганно таращась на вздымающийся перед ней капот автомобиля, выгнутый так, что фирменная мерседесовская звезда пропала из виду. В нескольких ярдах от них, посреди дороги, стояла под неестественным углом другая машина, белая.
Вик попытался открыть дверцу, однако это оказалось не так-то просто. В конце концов он навалился всем телом, и дверца со скрипом поддалась.
Зато у Эшли дверь открылась без проблем. Она отстегнула ремень безопасности и на нетвердых ногах выбралась наружу. Затем зажала нос и что есть силы выдохнула, чтобы продуть уши. Теперь ей было видно, что за рулем другой машины, «сааба» с основательно смятой передней частью, сидит ошарашенная седовласая женщина.
Вик осмотрел повреждения «мерседеса». Правое переднее колесо, сдутое и изогнутое, оказалось вдавлено в двигательный отсек. Ехать на такой машине, конечно же, было невозможно.
– Тупая овца! Гребаная сука! – перекрикивая несмолкающий гудок «мерседеса», проорал Вик в сторону «сааба».
В отдалении на дороге появилась легковушка, а с противоположной стороны к ним приближался грузовой фургон. И еще к месту аварии бежал какой-то молодой мужчина.
– Вик, – выпалила Эли, – нужно что-то делать, черт возьми!
– Во-во, кто бы спорил: надо что-то делать. И что ты, на хрен, предлагаешь?
Ник Николл, сидевший в самом углу помещения, отведенного под штаб операции «Сальса», внезапно закричал шефу:
– Рой, звонок по седьмой линии! Ответьте скорее!
Тот ткнул нужную кнопку и поднял трубку:
– Суперинтендант Грейс, слушаю вас.
Это оказался Марк Такуэлл, детектив-сержант из брайтонского отделения полиции.
– Рой, «мерседес», который ты объявил в розыск, – синий седан? – Он назвал номер.
– Да, именно! – подтвердил Грейс. – Вы его нашли?
– Этот автомобиль только что попал в ДТП в Нью-Хейвене. Находившиеся в нем мужчина и женщина угнали другую машину.
Рой резко выпрямился, прижимая трубку к уху. Его буквально залихорадило от выброса адреналина.
– Они взяли заложников?
– Нет.
– Удалось получить их описание?
– Только в самых общих чертах. Мужчина лет сорока пяти, белый, коренастый, с короткой стрижкой. У женщины короткие темные волосы, возраст около тридцати.
Схватив ручку, Грейс спросил:
– Что за машину они угнали?
– Зеленый «лендровер-фрилендер».
Марк Такуэлл продиктовал номер, и Грейс записал его.
– Засекли?
– Пока еще нет.
– Как давно произошла авария?
– Десять минут назад.
