class="p1">– Там полиция.
Вик поддал газу. Колеса пробуксовывали, опять находили сцепление с размокшей дорогой, автомобиль рывками выбирался из рытвин и снова в них скатывался. Они миновали ферму, рядом с которой виднелись пустой трейлер для лошадей, стоявший без дела трактор и проржавевший ангар из гофрированного железа с пустыми загонами для овец внутри.
– Куда ведет эта дорога? – спросила Эшли.
– Понятия не имею! Откуда мне, на хрен, знать?
Но вот тропа закончилась, и Вик свернул налево, на щебеночную дорогу. Проехав несколько домов, они достигли оживленной магистрали. Обливаясь потом, водитель опустил окно и объявил:
– Это шоссе А – двадцать семь, оно выведет нас на А – двадцать три и прямиком на Гэтвик, верно?
– Верно-то верно, но мы не можем ехать по автостраде.
– Я думаю, лучше всего…
Вдруг раздался рокот лопастей. Вик высунул голову в окошко и посмотрел вверх. Прямо на них пикировал темно-синий вертолет, и когда он с усиливающимся ревом зашел на вираж, то оказался достаточно низко, чтобы можно было разобрать под кабиной выведенную по трафарету белую надпись «Полиция».
– Вот же ублюдки!
Транспорт двигался по магистрали сплошным потоком, и Вик счел рискованным сразу же выезжать на полосу. Так что он свернул влево, резко разогнался по обочине и выскочил перед «ягуаром», который отреагировал на его маневр возмущенными вспышками дальнего света и гудками. И то и другое Вик проигнорировал, сосредоточенно вглядываясь вперед, одновременно с этим ощущая поднимающуюся внутри волну паники. Машины впереди замедлялись. Черт, они останавливались совсем! Чуть сместившись вправо и вглядевшись дальше за поток, Вик понял, в чем причина затора, хотя вид ему частично и заслонял высокий дом на колесах.
Поперек шоссе стояла полицейская машина, а по обе стороны от нее были установлены большие синие барьеры с надписями «Полиция. Стоп!».
– Они только что прорвались через полицейский кордон возле Беддингема, – сообщил Грейсу сотрудник аппаратной Джим Робинсон. – В данный момент движутся по двадцать седьмому шоссе на запад. Примерно через милю будет развязка, где они могут свернуть либо направо в Льюис, либо налево в Кингстон.
– У нас там есть кто-нибудь?
– Мы направили туда мотоцикл. Возможно, как раз успеет.
– От мотоцикла проку не будет. Их надо брать в «коробку». По крайней мере, у них не гоночная машина, так что догоним. Нужно четыре экипажа – где у нас ближайшие?
– Два уже приближаются к пересечению с двадцать третьим шоссе. Из Льюиса следует машина, будет примерно минуты через четыре, еще одна движется из Шорхема, через три минуты окажется на развязке двадцать третьего и двадцать седьмого шоссе. Есть также две здесь, в Суссекс-хаусе, готовые к выезду, и еще одна направляется из Хейвордс-Хита, будет через две минуты.
– Вертолет все еще ведет наблюдение?
– Он сейчас прямо над ними.
Грейс на мгновение закрыл глаза, мысленно представив себе магистраль. В данный момент преступники, кем бы они ни были – впрочем, касательно личности одного из них у него имелись вполне обоснованные подозрения, – совершили ошибку, воспользовавшись дорогой, по которой он ежедневно ездит на работу и обратно и которую знает, пожалуй, лучше любой другой дороги на планете. Изучил на ней каждый съезд, каждую возможность свернуть, даже с учетом того обстоятельства, что угонщики располагали автомобилем повышенной проходимости, – хотя после недавних затяжных дождей почва основательно размокла, имелась уйма мест, где они могли покинуть шоссе и попытаться скрыться через фермерские угодья.
– Можем мы подключить к перехвату пару полицейских внедорожников? – спросил Рой. – Разместите их как можно ближе к шоссейной развязке.
Он взглянул на часы. Без четверти два, вторник. Транспортный поток уже довольно плотный, так что придется считаться и с другими участниками движения. В последнее время полицию постоянно критиковали в СМИ за рискованные погони, в том числе повлекшие за собой – в ходе преследования злоумышленников – несколько трагических смертей ни в чем не повинных граждан. И сейчас необходимо будет обеспечить предельную безопасность, насколько только это возможно при сложившихся обстоятельствах.
Наилучшим разрешением ситуации, конечно же, было бы взять угонщиков в «коробку»: машина спереди, машина сзади, две по бокам – и вынудить их постепенно снизить скорость. Это обернулось бы хрестоматийной счастливой развязкой.
Вот только с тех пор, как Грейс вырос из сказок, хеппи-энд встречался ему не слишком часто.
Они мчались вниз под гору по длинному волнистому кряжу. Стрелка спидометра уже перевалила отметку 125 миль в час, и Вик знал, что вот-вот появится перекресток с шоссе А23 и ему необходимо будет принять решение. Последнюю пару минут его мозг, не забывая о неотступной тени вертолета, был занят одной лишь мыслью: «Какие бы меры я сам сейчас предпринял на месте копов?»
Увы, об аэропортах придется забыть. Как и о паромных переправах. И все же оставался один вариант, который полицейские, возможно, не приняли во внимание – просто потому, что вряд ли вообще о нем знали. Вот только чтобы его осуществить, нужно было избавиться от чертовой вертушки. И всего лишь в нескольких милях впереди как раз имеется местечко, где будет удобно это проделать.
Четырехполосная дорога резко пошла в гору: справа от нее тянулись живописные сельские холмы Даунленда, а слева виднелся урбанистический пейзаж Брайтон-энд-Хова. Впереди же, буквально в нескольких милях, маячила высокая труба – служившая ориентиром их места назначения, Шорхемской гавани. Однако перед этим предстоит сделать дополнительную остановку.
– Вик, почему ты не свернул? – встревожилась Эшли. – Мы же вроде как в Гэтвик собирались!
Ее спутник не ответил. Позади в бронзовой «тойоте» производства как минимум десятилетней давности плелся какой-то тщедушный старичок. Ага, именно то, что надо! Просто идеальный вариант!
Вот-вот должен был появиться туннель, ведущий сквозь холм. Насколько помнилось Вику, длина его составляла около четверти мили. Наконец, миновав предупреждение «Обгон запрещен», на скорости около 110 миль в час они влетели в тускло освещенное подземное сооружение. Делани тут же подал левее и вдарил по тормозам, замедлившись до черепашьего хода и включив проблесковый маячок.
– Вик, какого черта…
Однако он снова проигнорировал спутницу, наблюдая в зеркале за несущейся мимо вереницей машин. Ага, а вот и «тойота». Вик предельно сосредоточился: для осуществления задуманного требовался точный расчет. «Тойота» замигала поворотником, намереваясь пойти на опережение еле-еле ползущего «фрилендера», и уже начала перестраиваться, как вдруг полумрак прорезали вспышки дальнего света и пронзительный гудок: по соседней полосе очертя голову мчался «порше». Водителю бронзового автомобиля пришлось дать по тормозам и убраться обратно в свой ряд.
Прекрасно!
Вик как можно резче дернул
