После победы над Спортивными время настало спокойное, легкое, пришла пора сход проводить, давно уж не собирались, не калякали. Пригласили и Чпока на сход.
Перед сходом Чпок пересчитал накопленных за последнее время Лысых. Насчитал девяносто. «Как раз», — подумал Чпок, вызвал Любку, Надьку и Верку и запихал им по тридцать в пезды. Отправил их в Польшу за цепурой себе самому. Пришел, наконец, и его черед, не все Гонцов за чужой голдой гонять.
Сход назначили на трассе, в «Кабанчике». Чпок явился с новенькой, радостно блестевшей, не потемневшей еще от времени цепурой. Были здесь и Сухостой, и Коля Маленький, и много новых незнакомых Чпоку рож. Сухостой представил Чпока остальным, они одобрительно гудели, кивали. Гремели цепурами, большими и поменьше.
Первым неожиданным вопросом повестки было исчезновение Серых. Восприняли положительно, удивлялись. Как это и куда они вдруг скопом исчезли? Серые бежали стремительно и быстро, в одночасье собрав монатки и слиняв со всего района, и Райцентра, и Левого берега. Поговаривали, что и по другим районам их не осталось. Вроде бы до самого Северного и Восточного морей, по тундре и тайге не сыскать ни одного Серого. Только в Столице за крепкими стенами их последний оплот. А почин их бегству был положен Приморскими. Завелись на востоке, на морском берегу, шестеро отчаянных смельчаков, пацанят совсем малых и стали валить Серых. Сидели двое Серых хрюнделей в кафе, жировали, баловались, как водилось у них, на отжатые у простого люда бабули, беленькой да хавлом, позабыв про острожность, расслабились, фуражки сняли, пуговицы расстегнули, волыны на стол положили, утирали жирный пот со лбов, как ворвались вдруг Приморские и давай их по тыквам хуярить железными палками, выбивая кровь и мозги, пока не превратились они в липкую слизь. Так завладели Приморские волынами, потом шмальнули постовых и забрали автоматы, стали жечь и марать Серых по всей местности. Долго не могли их Серые словить, укрывались Приморские в таежной гуще. Послали целую дивизию против них, но вся она была пожрана злющими таежными москитами. И только вторая армия, с танками и бронетранспортерами, справилась, спалила, сравняла шалаш Приморских с землей. Те Приморские полегли, но прослыли героями, да и положили другим пример, стали по далеким краям люди подыматься, гонять Серых. Там и тут полыхали огни, грохотали взрывы, раздавались автоматные очереди. По всей Стране возводили Приморским памятники — шестеро молодцев стоят кругом, подняв вверх правые руки и скрепив их в единый кулак. Мало осталось Серых, а оставшиеся испугались дюже и бежали прочь, за столичные стены.
— Так что власть теперь наша вся, надо только знать, что с ней делать, — подытожил Коля Маленький.
Вторую неожиданную новость восприняли грустно.
— Вот вы живете все по-прежнему, как будто ничего не происходит, все течет по заданному руслу, и так будет всегда, — начал Сухостой, смеясь и скалясь.
— А чего, чего тут такого, — раздался гул голосов.
— А то, что как прежде, больше не будет! — объявил Сухостой.
— А чего, чего происходит-то? — заудивлялись все, заспрашивали.
— А то, что не замечали вы, не прикидывали, что Лысых-то поток поиссяк, заканчиваются они! — ошарашил всех Сухостой.
Все на миг притихли, а потом заголосили, затараторили, грохоча цепурами.
— Да точняк, вот раньше Скупщики докладывали, что десяток в день идет, а теперь говорят, один, два на неделе приплывают, — жаловался один.
— Да я думал, это, может, сезон такой, а в будущем, может, все исправится, — говорил другой.
— Во, выходит, на, почему мне на цепуру нормальную, на, не хватает, на, — догадался третий.
— А что же мы теперь делать будем? — вдруг спросил кто-то.
И снова все замолчали, наступила тягучая кислая тишина. Один молодой Шалый, чесавший репу, так и замер с открытой пастью и застрявшей в копне всхлобученных волос клешней.
— На хозяйство надо переходить, вот что! — нарушил тишину шепелявый голос лысого беззубого старичка с огромной цепурой, обмотанной вокруг его сухонького тела аж до самого пояса.
— Точно, точно, на хозяйство, — обрадовались все, снова заверещали, заголосили. — Пора профиль менять! — кричал один.
— Не вечно ж нам с этими Лысыми цацкаться! — вторил ему второй.
— Будем расширяться! — подытожил Сухостой.
На том и порешили.
Став Шалым, Чпок зажил вальяжно. Завел себе точилу иностранную, по городу катался. Заезжал частенько к Скупщику на обед. Скупщик был весь в делах, общался мало. Сад Скупщика заполонили Чужие. Кто из них спал у него в доме, вернее, не в самом доме, а в пристройке, кто в палатке, а кто просто на траве. Вообще Чужие впервые в то лето нагрянули в Райцентр. Ремонтировали дома, строили, копали канавы, подметали улицы. Вот и у Скупщика они рубили засохшие деревья, рыли новый глубокий колодец и возводили сарай для ненужного хлама, которым была завалена мастерская Скупщика, но от которого окончательно избавиться он все же не решался.
Верховодил Чужими высокий худощавый человек с непроницаемым коричневым лицом индейца по имени Шейх. По слухам, у себя на родине Шейх служил муллой в мечети, а вот теперь перебрался в Райцентр в поисках работы. Сам Шейх особо не трудился, часами играл на дудочке, курил кальян, да приучил Чпока рубиться в нарды. Когда Шейх появился на пороге у Скупщика, тот дал ему проверочное задание — велел на один целковый накормить всех Чужих. Тогда Шейх купил муки, испек блинов и накормил своих соплеменников. Скупщик остался доволен сметливостью Шейха и пустил их всех к себе на постой.
Кто-то из Чужих рассказал Чпоку, что Шейх побывал в далекой афганской стране. Он, дескать, отправился туда, желая улучшить свое образование. Учился он до тех пор, пока на страну не напали американцы. Тогда студенты, и Шейх в том числе, взялись за оружие. Но хитрые янки закидали их бомбами. Полегли все командиры студентов, кроме одного. Этот командир договорился с американцами, что те выпустят их из окружения без боя. Дорога была одна, и студенты пошли по ней вперед. Но дорога та проходила через город, а в городе был военный гарнизон противника. И командир гарнизона не захотел пропускать через город восемьсот вооруженных людей. Он опасался, что они захватят город. Тогда командир студентов договорился о сдаче оружия. Он пообещал студентам, что они пройдут через город без оружия, а на выходе получат его обратно. Никому не известно, его обманули янки или он был предателем. Студенты поверили командиру и вошли в город. Так они попали в плен. С них сняли чалмы, связали ими у каждого руки за спиной и отправили всех в крепость. Вместе с другими Шейха посадили в подвал. Но не все студенты сдали оружие. Кто-то успел припрятать под одеждой ручную гранату или пистолет. Они были уверены — их выведут на внутреннюю площадь и расстреляют. При первой возможности они решили поднять бунт. К ним в подвал спустились два американских офицера и начали их допрашивать. Один из офицеров был одет как студенты, в белые рубаху и штаны, и носил длинную бороду. Он подошел к ним и спросил:
— Зачем вы приехали сюда?
— Чтобы убивать вас! — закричал кто-то из студентов и бросился на офицера. Офицер застрелил его, а потом еще троих студентов. Остальные навалились на офицера. У них были связаны руки, но один из них ударил офицера головой в нос. Офицер упал, и студенты забили его до смерти ногами. Другой офицер тоже стрелял в студентов, он убил семерых и сумел убежать наверх. Студенты побежали за ним. Некоторые из них смогли развязаться. Они подобрали оружие офицера, достали свои пистолеты и гранаты. Со стен в них из пулеметов стреляли охранники. В ответ они кидали гранаты. Те из них, кто не успел освободиться от пут, преследовали охранников со связанными руками. Они лезли на стену, падали, но сзади лезли другие. В живых осталось сто пятьдесят студентов, но они завладели крепостью. Восемьдесят из них прорвали окружение и ушли наружу. Остальные заняли оборону. Подъехали танки противника. Они били по крепости прямой наводкой. Крепость заволокло дымом. Стены рушились кусками, и в проемах лежали тела. Потом появилась авиация, бомбардировщики и истребители-штурмовики. Они нанесли удар, и угловая башня взлетела на воздух. Волной Шейха сбило с ног. Он встал, но земля ходила под ногами. Следующей волной его сбило опять. В воздухе стоял запах гари. Внутренний двор был усеян сотнями трупов. Кровь текла по расщелинам между плит. Через трупы Шейх полз обратно в подвал. Там собрались все уцелевшие. Они выбрали Шейха своим командиром. Их противники снова захватили крепость и окружили вход в подвал. Несколько раз они пытались сунуться внутрь.
— Пли! — командовал Шейх, и студенты стреляли.
Убитые падали в подвал. Противники отступали. На следующий день они снова атаковали. Они прыгали в подвал.
