двоих что-то свое. Единственное, в чем все свидетели сходились в своих показаниях, один из двоих был почти на целую голову ниже другого. И на этом сходство в показаниях очевидцев заканчивалось.
Агафон прочно обосновался на плече у Сашеньки, игнорируя все прочие приглашения. Непонятливым доставалось от него огромным клювом, и вскоре все торговцы признали неоспоримое право девочки на владение вороном.
– Доставит он вам еще хлопот. Характер у него… о-го-го!
– Вы, кажется, попугая потеряли? Так ворон вам десяток попугаев заменит.
– Принесете его еще к нам обратно!
Сашеньке стало обидно за Агафона, и она воскликнула:
– Не принесем!
– Раскаетесь и принесете! А мы еще подумаем, брать его у вас или не брать!
И несколько раздосадованные упущенной выгодой торговцы вернулись к своему живому товару. Как известно, лучше собственная курица в руках, чем чужой ворон в небе.
Так как торговцы ровным счетом никак не могли объяснить исчезновение Тихона Ивановича, то Сашенька с папой отправились к охранникам на рынке.
Те проявили удивительное хладнокровие.
– Ну да, видели, как одного сегодня уводили.
– А что? Почему?
– Наше дело за порядком следить и карманных воришек гонять. А те ребята из отдела по борьбе с организованной преступностью. Мы им не указ. Если увели человека, значит, за дело.
– Профессор – преступник?
– А кто вам сказал, что он профессор?
– Сам Тихон Иванович нам это и сказал.
– Вы им больше верьте, продавцам этим. На таких доверчивых лохах вся их торговля и держится. Если им верить не будут, кто же у них дворняжку по цене породистого щенка захочет купить?
– Не все же такие. Есть и честные торговцы.
– Не знаю. У нас я таких не встречал.
Охранник оказался пессимистом, не верил он в человеческую порядочность ни на грош. С таким даже разговаривать было противно. Пришлось уйти с рынка и обратиться за помощью в отдел полиции. Но там тоже лишь развели руками.
– От нас вы чего хотите? Сегодня рейдов по рынку мы не делали. И ни одного задержания не было проведено.
– Тихона увели не ваши сотрудники, а люди из ОБОП.
– Как? ОБОП?
– У них и документы были!
– Да его же уже сколько времени не существует! Расформировали, переименовали… Вот мне интересно, кто же вам такие корочки показал?
Папа объяснил, чем крайне взволновал здешних полицейских.
– Похоже, оборотни какие-то к нам сегодня заглянули.
– Больше на саму организованную преступность похоже. Корочками по случаю разжились, а проверить, действительны ли еще их удостоверения, не удосужились.
– А зачем им было утруждаться? К нам они с ними не сунутся. А для простаков и так сойдет.
И все же новость о том, что по их территории разгуливают двое, представляясь сотрудниками ведомственных структур, скорее всего, не имея к ним никакого отношения, сильно взволновала полицейских. Они затребовали записи с камер наблюдения на рынке и принялись их отсматривать. Сашенька с папой остались, никто их и не думал прогонять.
– Вон они! – воскликнула Сашенька. – Ведут! Ведут Тихона Ивановича!
Профессор шел явно не по своей воле. Перепуганный Агафон с диким карканьем метался над головами всех троих, метя своими снарядами подряд и друзей, и врагов. Но преступники не обращали на него внимания. Тихону тоже было не до ворона, у него под глазом наливался здоровенный синяк.
– Бедный Тихон, они его били!
– Разберемся!
Но разбираться полицейские предпочли уже без лишних свидетелей. И Сашеньку с ее отцом выставили за дверь, а потом и из самого отделения, мотивируя это тем, что животным вообще и птицам в частности находиться внутри отдела полиции строго запрещено.
Пришлось возвращаться домой. Агафона они тоже взяли с собой. Не зная, как отреагирует мама на их нового питомца, папа с дочерью разработали целый план. Они решили, что сначала домой зайдет папа, который подготовит морально маму, а чуть позже уже зайдет Сашенька, которая и принесет Агафона.
Пока папа уговаривал маму, что все совсем не так уж и страшно, и ничего особенного в том нет, что пошли они за своим попугаем, а вернулись вместо него с чужим вороном, Сашенька с Агафоном, который не покидал ее плеча, ошивались возле подъезда.
И внезапно Сашенька услышала:
– Добрый день!
Она обернулась и увидела мужчину, который с интересом смотрел на нее. Это был их сосед, Сашеньке уже доводилось встречать его раньше. Но как его зовут, она не знала. И вообще, близких отношений между ними не было. И девушка не понимала, что заставило того подойти к ней. Но похоже, причина крылась в Агафоне.
– Это что, настоящий ворон?
Сашенька кивнула.
– И где вы его раздобыли?
– Один человек попросил за ним присмотреть, – не вдаваясь в подробности, объяснила девушка.
Мужчина одобрительно посмотрел, потом попытался погладить Агафона, но был вынужден отдернуть руку.
– Кусается, – обиженно произнес он. – Глупая птица!
Сашенька не нашлась, что сказать, хотя ее всю буквально переполняло возмущение. И вовсе Агафон не глупый! Это вы сами глупый, если суете свои пальцы, куда не следует! Вот что ей хотелось сказать вслух, но она была слишком хорошо для этого воспитана. И лишь показала язык соседской спине, что позволило ей немного выпустить пар.
– Странный тип, – сказала она, когда сосед скрылся из виду. – Вот чего ему надо было, а? Сам же сунулся, а потом еще и обиделся.
И она погладила блестящее оперение Агафона. Ворон не возражал. Он что-то каркнул, тоже не одобряя поведение соседа.
– Странный тип, – повторила Сашенька задумчиво.
Но что-то же ей показалось в этом человеке таким странным? Его поведение? Нет, не только это. Было что-то еще, что заставило девушку насторожиться.
– Да ведь на нем был папин галстук! И рубашка!
Конечно, и похожий галстук, и рубашку можно было встретить у кого угодно. Никакого эксклюзива эти вещи не несли. Папа купил их в обычном магазине, где это мог сделать любой другой человек.
– Неужели этот тип позарился на папины вещи? Это он их подобрал?
Удивление Сашеньки было так велико, потому что этот мужчина производил впечатление вполне себе состоятельного человека. Машина у него была роскошная. И Сашеньку удивляло, что такой холеный дяденька поселился в их скромном районе и в отнюдь не фешенебельном доме.
Но тут появился папа, который торжественно сопроводил их с Агафоном домой, где и состоялось личное знакомство мамы с вороном. Оно прошло лучше, чем можно было ожидать. И Агафону было дано милостивое соизволение остаться.
– Пока Яго не нашелся, ворон поживет пока что в его клетке. Вместо одного питомца, у нас теперь другой.
Но у ворона на этот счет оказалось свое собственное мнение. Клетку он категорически отверг, хлопаньем крыльев и громким карканьем давая понять, что он вольная птица,
