люди за тридцать или даже к сорока, но никак не сопливые мальчишки.
– И много эти… мальчишки, что от Краба приходили в ресторан, за попугая твоей матери и дяде отвалили?
– Много! Почти миллион посулили.
– Рублей?
– Ну, не долларов же, – усмехнулся Василий.
«А ведь совсем недавно он бы усмехнулся совсем иначе, – подумала Сашенька. – Времена меняются, и ценность той или иной валюты тоже».
– И когда должна была состояться сделка?
– Так вот, – понурился Василий, – как раз в тот день мама и пропала. Она за птицей к дяде Тихону поехала, потом должна была ее покупателям передать. А потом я в полиции оказался и уже не знаю, что там произошло.
– А в полицию ты как угодил? Неужели не мог немножко потерпеть. Ведь вам миллион обещали!
– Привычка, – объяснил Вася. – И потом лично нам с матерью не миллион, а меньше полагалось.
– Почему так?
– Потому что большую часть денег дядя Тихон себе взял. Он же этого попугая в свое время купил, деньги за него заплатил, он маме так и сказал, что сверху, то мы с тобой, Нина, пополам делим. Но попугай этот дорогой, он сам по себе триста тысяч стоит. Пусть даже и не в очень хорошем состоянии, но все равно стоит.
– А попугай был в плохом состоянии? – насторожилась Сашенька. – Может, он у покупателей сразу и погиб? А они обиделись за обман и решили отомстить?
– Все может быть, – поник головой Вася, в мозг которого все-таки проник выпитый им алкоголь. – Все может быть.
И это были последние более или менее внятные слова, которые друзьям удалось услышать от этого человека. Потом Василий только бормотал что-то о своей несчастной жизни, плакал, звал мамочку и просился в туалет. Одним словом, сделался человеком настолько неинтересным и где-то даже отвратительным, что друзья испытали настоящее облегчение, когда им удалось вернуть Василия в его родную квартиру и закрыть за ним дверь.
Простившись со своим свидетелем, молодые люди устроились на лавочке под пышно цветущей сиренью и повели неспешный разговор, наслаждаясь окружавшим их сиренево-белым ароматом.
Юра долго думал, как бы ему начать разговор. И наконец, решился.
– В этом году как-то по-особенному много цветет белой сирени, – мечтательным голосом произнес он. – Ты замечала?
– Правда, – рассеянно откликнулась Сашенька. – А к чему это?
Юра не знал и растерялся. Он и так уже долго ломал голову, как бы ему завязать с девушкой разговор на романтичную тему и был уверен, что белая сирень настроит Сашеньку на нужный лад, но ошибся. Саша была настроена на деловой тон.
– Что же это получается? – произнесла она. – В деле задействовано сразу два попугая? Одинаковых внешне, но разных по сути?
– А какой породы был ваш Яго? Василий говорил, но я что-то прослушал.
– Очень редкая порода, попугай кеа.
Интернет услужливо подсказал Сашеньке, что данные попугаи живут в Новой Зеландии, где одно время их преследовали фермеры и чуть было не истребили всю популяцию полностью. Лишь вмешательство правительства привело к тому, что кеа уцелели.
– Отдельные экземпляры еще встречаются в других странах, но преимущественно популяция существует благодаря усердию любителей и коллекционеров, которые разводят этих попугаев в качестве домашних питомцев.
– Но их все равно немного? Лично я таких попугаев никогда не видел.
– Во всем мире несколько тысяч. В нашей стране, возможно, пара десятков или того меньше.
– И вот мне в связи с этим очень интересно, откуда это Тихон за короткий промежуток раздобыл второго точно такого же попугая, если это очень редкие и дорогие птицы?
– Василий же сказал, попугай жил у Тихона дома.
– Сказать-то он сказал, да что-то мне не очень в такое совпадение верится.
После этих слов Юры уже сама Сашенька вспомнила, что говорил Тихон. Квартирка у него совсем крохотная, больше одной крупной птицы зараз в ней не поместится. Да еще Агафон отличался неуживчивым характером и гонял всех прочих птиц. Значит, держать строптивого ворона вместе с больным попугаем было бы просто опасно. Так откуда же у Тихона взялся столь нужный его сестре попугай, да еще так вовремя?
Какая-то мысль начала оформляться в голове у Саши, но вдруг Юра перебил ее.
– А ты не думаешь, – произнес он, – что Тихон с Ниной этого попугая попросту стырили?
– Ты читаешь мои мысли!
– Ну, в самом-то деле! Это же на грани фантастики. Попугай стоит триста тысяч…
– Это больной. А здоровый еще дороже!
– Стоит от трехсот тысяч и выше, и при этом птица крайне редко встречается где-либо в мире, но у Тихона, который отнюдь не крупный торговец, дома как по заказу поджидает именно такой попугай!
– Конечно, они с Ниной этого попугая у кого-то позаимствовали!
– Они его украли! Называй вещи своими именами! Профессор и уборщица украли чужого попугая!
– Украли, отдали этим мальчишкам, которые назвались людьми Краба, а денежки поделили. Но настоящие владельцы попугая вскоре спохватились, захотели узнать, кто вор, наняли сыщиков, те пустились по следу и вышли на Тихона и Нину.
– Нину они наказали тем, что оглушили ее, возможно, хотели убить, да ей повезло. А Тихона увезли, чтобы…
– Чтобы он сказал им, где попугай!
– И получается…
– Получается, что все это время мы шли по ложному следу, не имеющему никакого отношения к нашему бедненькому Яго!
– Но зато мы можем раскрыть кражу другого попугая, – примирительно заметил Юра.
Но какое Сашеньке было дело до чужого попугая, когда сердце у нее обливалось кровью при мысли, что ее собственный попугайчик находится неизвестно где.
И Сашенька почувствовала горькую досаду на саму себя и на свою доверчивость. Нельзя было доверять этому Тихону Ивановичу, надо было давить на него со всей силы, чтобы выдавить информацию, которой он располагал! Враль и мошенник! Да еще и птичий вор! Может, он и Агафона у кого-нибудь украл!
– Ага! – поддакнул ей Юра. – У какой-нибудь милой древней старушки, живущей в избушке на опушке леса, имеющей всего один зуб и хромую костяную ногу. А та Тихона прокляла, вот и посыпались на него несчастья. И то, что его увели с рынка под белы рученьки, еще самое меньшее изо всех зол.
– Чем шуточки отпускать, ты по делу предлагай!
– Я мог бы навести справки обо всех владельцах попугаев кеа, которые проживают в нашем городе и окрестностях, вот только… Зачем нам с тобой это нужно?
– В смысле?
– Похищение больного попугая не имеет отношения к исчезновению Яго.
Сашенька немного подумала. В принципе, Юрочка был прав. И Сашенька сама только что об этом говорила. Но ведь, с другой стороны, тот второй попугай тоже кому-то столь же дорог, как ей дорог ее Яго. И значит, их с Юрой долг разыскать второго попугая, забрать
