ним и продолжила свое движение прогулочным шагом, так, чтоб он не смог убежать от нее. — Алексей.
— Да, можно просто Леша, — пожал плечами парень.
— Спасибо, Леша, вы были вчера на высоте.
— Ага, — строптиво заметил он, — я вчера так облажался… Я, если честно, даже не глянул в тарелку Валерии.
— Тю. Не обращайте внимания. Забудьте. Все было хорошо. Вы справились со своей работой.
— Спасибо, — скромно заулыбался Леша.
— Только мне показалось, вы не до конца банкета были?
Парень замялся, перепуганно посмотрел на Риту, потом по сторонам.
Рита остановилась и повернулась к парню. Ему ничего не оставалось, как остановиться рядом. Он замялся, занервничал и зачесался. Руки, шея, щеки.
— Куда вы ушли раньше времени? — твердо поинтересовалась Рита.
Парень осмотрелся по сторонам. От беседки они уже отошли, но до отеля еще не дошли. Если говорить тихо, то никто их не услышит. Если сделать пару шагов в сторону зарослей роз и магнолии, то никто их не увидит. Вот шли вместе, а потом нет. Мало ли что могло случиться. Может, она у него время спросила и ушла.
— Никуда, — собрав мужество в кулак, ответил парень.
— Ну как же. Я хорошо помню, что вас не было, — нагло врала Рита.
— Я был на кухне. У нас полно дел на кухне.
— Посуду мыли?
— Почему сразу посуду?
— Неужели полы?
— Ничего мы не мыли. Может, конечно, кто-то и мыл, — с гонором ответил парень, — но я точно не мыл.
— Где же вы пропадали?
— На кухне, — уперто стоял на этой версии официант.
— Ох, как нехорошо обманывать. Тем более в свете последних событий. Вы ведь знаете, что произошло убийство. Человек погиб.
— Знаю. Ну, хорошо, — согласился парень, — я вам скажу. Только пообещайте никому меня не выдавать.
— Согласна.
— Только заказ отнесу в беседку. Давайте встретимся через десять минут в парке, возле белок. Я на кухне скажу, что пойду кормить белок. Меня отпустят, я всегда их кормлю.
В одиноком ожидании официанта Рита поймала себя на мысли, что если Леша — убийца Петра Григорьевича, то ему сейчас никто не помешает убить и ее. Белки — не в счет. Безлюдное место, безлюдный парк, заросли кустов. Никто не знает, где она, а главное, с кем. Белки опять не в счет.
Она заметно занервничала. Но метаться в панике было уже поздно. К ней на скорости приближался Леша.
— Вот, держите, — протянул он кулак. — Ну же, подставляйте ладошки.
Рита медленно протянула руку, и ей в ладонь посыпались кедровые орешки.
— Кормите белочек. Они любят. Смотрите. Пушистики.
Он взял один орешек и протянул через сетку. Белки тут же кинулись к кормильцу. Из дупла. Из колеса. Пробежав по внутренней стороне крыши, спустились по сетке. Протянули маленькие тоненькие ручки к орешкам.
Рита, улыбаясь, последовала его примеру. Взяла в пальцы орешек и просунула в клетку. Шустрый пушистик подскочил к ней, с опаской протянул лапки, аккуратно взял орешек и спрыгнул на пол. Держа лакомство двумя лапками, быстро справился и вернулся. Рита передала ему второй. Он повторил процесс завтрака.
Рита коротко взглянула на парня. На его лице блуждала счастливая улыбка.
— У них скоро детки будут. Главное, успеть отсадить самца.
— Почему нужно успеть?
— Они дурные. Начнут грызть их.
— Кого, детей?
— Да, бельчат. Так природой заложено. В прошлом году мы потеряли весь выводок.
— А кто из них кто?
— К вам Сенька бегает. Мальчик.
— Ах ты, хулиган, — незло пожурила Рита.
— Он не виноват, — защитил друга Леша.
О том, что это его самые лучшие друзья, Рита догадалась. При них парень не нервничал, не трясся от страха, не чесался, как блохастый пес.
— Я поняла, это все природа.
— У них в генах заложено. Мне главное, успеть.
— А сейчас нельзя отсадить?
— Так еще некуда.
Белки усердно щелкали кедровые орешки, при этом относительно громко чавкая. Что-то наподобие благодарности за завтрак.
Рита сбоку взглянула на Лешу и хмыкнула сама на себя. Как она могла этого доброго парня окрестить убийцей?
— Куда же вы пропали вчера?
— Так вот же им делал. Варил домик, — он просунул палец в сетку.
Бельчиха подбежала к нему, обнюхала и, не найдя орешка, убежала. Вильнув пушистым хвостом, она скрылась в дупле. Но любопытное создание высунуло мордочку, посматривало на кормильцев.
— Белкам?
— Да.
Признаться, что ничего не понимает, Рита не смогла, поэтому попросила:
— А можете поподробнее рассказать, куда вы ушли вчера вечером?
Леша высунул палец из клетки и попросил:
— Только вы дяде Грише не говорите.
— Кому?
— Администратору. Дяде моему. Он ругает меня.
— Почему?
— Говорит, что я ерундой занимаюсь. Вот сейчас, если узнает, что я здесь, точно уволит. Он уже давно обещает. Говорит, мамке в деревню вернет в том же виде, в каком взял. — Парень собрался с мыслями и пояснил: — Я же здесь официантом работаю. А мне эта работа не нравится. Ужасно скучно. Вот я и бегаю к садовнику. Дяде Коле. Он и кусты стрижет, и цветы сажает. И газон подстригает. И кислородом насыщает. Знаете, как это?
— Нет, — призналась Рита.
— Это нужно обуть специальную обувь с шипами. Да что вы удивляетесь? — он скромно засмеялся. — Шипы наружу. Это такие гвозди из подошвы торчат. В общем, в той обуви нужно по газону ходить, протыкать землю, а то туда кислород не поступает. А еще дядя Коля фонтан чистит, рыбок кормит и декоративными камнями клумбы украшает. Вот здорово. Не работа, а отдых. А мне, — кислым голосом пояснил Леша, — приходится еду разносить. Так вот. Вчера я опять к дяде Коле сбежал. Скучно мне стало. Вы все танцуете. Кто-то уже в салате спал, кто-то по номерам побрел. А я стол быстренько прибрал и сбежал. Мы с дядей Колей в гараже клетку варим.
— Что вы делаете?
— Да там машин нет. Вы не бойтесь. Он пустой. Только инструменты. Секаторы, лопаты, грабли.
— Ботинки с шипами, — помогла Рита, — это я поняла. Не поняла, что вы с клеткой делаете.
— Варим. У дяди Коли там еще есть сварочный аппарат. Вот мы для Сеньки и варим клетку. А то в прошлом году он всех бельчат погрыз. Хозяин отеля предлагал его на вольные хлеба выпустить. А на вольные хлеба его отпускать нельзя — он убежать может. По деревьям, по деревьям, так и уйдет в горы. Не найдем. Да и кошки могут съесть.
— Кошки едят белок?
— Конечно. Это же грызуны, как мышки. В прошлом году отпустил брата Сеньки в парк, и больше его не видели. Поймали и съели.
— Теперь все встало на свои места.
— Что именно? — не понял Леша
