размышления Риты.
— Белки — это грызуны, а вы, Леша, с дядей Колей варили клетку. И, я так понимаю, дядя Коля это подтвердит.
— Конечно. Вот и полицейский так же спрашивал.
— Мысли сходятся, — не стала Рита пояснять, у кого еще мысли сходятся, если судить по древнерусской поговорке.
— Я просто боюсь, что меня за это уволят.
— За то, что вы доброе дело делаете?
— Да кто там смотрит, что мы делаем. Тут все смотрят, что мы не делаем. Я ушел раньше всех официантов. Сбежал с работы. А вдруг бы кому из вас заказ понадобился. Так я и переживал все время. Думал, натанцуетесь и вернетесь за стол. А меня нет. Тогда уж точно поймают меня. Мне и так последнее предупреждение осталось. И все — увольнение. А я не хочу отсюда уходить, — закончил он, — тут белки. Там дальше есть зооуголок. Там Молния.
— Молния?
— Лошадь.
Парень наклонился, поднял с земли потерянный орешек и просунул Сене. Самец, ради которого Леша оставил работу и для которого варил клетку, подскочил и взял последнее лакомство. Быстро разгрыз острыми зубками шкурку и еще быстрее справился со сладким ядрышком. Выяснив, что завтрак окончен, Сеня поскакал по веткам сухого дерева, подаренного беличьей семье для уюта. Рита не удивилась бы, узнав, что этот подарок сделал Леша.
Рита перевела взгляд с белки на парня и спросила:
— Почему вы не попросите о переводе на работе помощником к дяде Коле?
— Говорят, что он и сам справляется.
— А вы пробовали попросить?
— Нет. Они меня не отпустят. У них официантов не хватает.
Уговаривать сделать первый шаг навстречу своему счастью и тем более убеждать, что он сам обязан быть скульптором своего будущего, Рита не могла и не хотела. Но это и не понадобилось. Леша спохватился, засуетился:
— Меня, наверное, сейчас в розыск объявят. С собаками. Ушел в беседку, отнес шампанское с клубникой и пропал. Извините меня. Мне нужно возвращаться на кухню. — Последнее слово он выдавил из себя, как гнойный прыщ.
Рита понимающе кивнула, но спросила у убегающего Леши:
— А вы ничего подозрительного вчера не заметили?
Парень остановился и ответил:
— Вот и полицейский так же спрашивал.
— Может, кого-то встретили, а он показался подозрительным?
— Нет.
— Может, чужой приходил? Не постоялец.
— Так это лучше у администратора спросить. Только вы ему меня не выдавайте.
— Не буду, — пообещала Рита, не подозревая, что обстоятельства уготовили другую комбинацию событий.
* * *
— Не пищи на меня! — несвежим шелестом выдавил из себя Жорж Котов, чуть приподняв голову с подушек, — в затылке отдает.
Если бы он видел, какой взгляд кинула на него Люсьена, то не старался бы выжить и перестал бы жаловаться на боль. Потому что она вложила во взгляд всю неприязнь к жалкому существу, валяющемуся поперек кровати, поверх одеяла, в мятой рубашке, перекошенной пуговицами набок. И не менее мятым и перекошенным лицом.
Но он не смотрел. Пытался спрятаться от солнечного света, безжалостно пробивающегося через щель между плотными шторами.
Котов, постанывая, перекатился на другой бок, лицом к темному углу. Но Люсьена, несмотря на комплекцию, проворно отдернула спасительный материал. Солнце ослепило. Лучи пробрались во все щели комнаты. Жорж застонал. Его двигательная способность не смогла столкнуть его с кровати, хотя желание было уползти под кровать — подальше от света и Люсьены.
— В затылке у тебя отдает похмелье, — лязгающий голос с нотками ржавого железа прозвучал безжалостно. — Пить меньше надо. Устроил праздник глотки.
— Какой праздник? — прохрипел помощник и вытаращил глаза, но с трагической болью зажмурился. — Это поминки.
Люсьена махнула рукой и опустилась в кресло. Выудила из сумочки аспирин, звонко кинула его в стакан и залила водой. Таблетка весело зашипела и закружилась в танце с собственными пузырьками.
— После такого праздника нам с тобой ничего не светит. Это ж настоящий провал.
— Фиаско.
— Помолчи, — фыркнула начальница. — Все ведь просчитали. Да где-то просчитались. Надо же.
Помощник молчал, то ли послушался, то ли ушел в себя.
Она выразительно посмотрела на него, определить причину закрытых глаз не смогла, поцокала языком и продолжила:
— Нужно срочно выкручиваться из этой ситуации. Нужно выйти сухими из воды.
— Воды. Дайте мне попить.
— Держи.
Он в три глотка выпил растворимую таблетку и протянул:
— Ужасно.
— Заметно. Вот ты мне скажи, что ты должен был делать? Пить?
— Не напоминайте, — жалостливо попросил Котов.
— Ты должен был следить, чтоб все прошло без улик. — Она раздраженно поднялась и, тяжело ступая, протопала к окну. — А ты напился. Потерял бдительность. Что с деньгами делать будем? — Она развернулась и надвинулась на помощника: — Профессор мертв. Ты это понимаешь? Начнутся разбирательства. Чувствует моя интуиция, что мы поплатимся.
— Не каркай! — с трудом попросил Жорж.
— Надо что-то придумать. — Она возвела взгляд к потолку, ища ответ на панические вопросы. К огромному ее сожалению, с потолка не сыпались ответы.
Она нервно постучала подушечками толстых пальцев, но и это не помогло в рождении умных идей.
— Что же делать? Точно поймаемся. Главное — не выдать себя. Понял?
— Лучше б я умер вчера.
— Смотри сегодня не помри! — в сердцах болтнула Люсьена и строго добавила: — И не напейся. И собирайся уже, там тебя полицейский на допрос ждет. Не сболтни лишнего. Как бы мне с тобой поприсутствовать? — Люсьена возразила сама себе: — По правилам допроса можно присутствовать только адвокату.
— Но на то они и правила, чтобы их нарушать, — со знанием крылатой фразы блеснут умом Жорж.
— Чтобы их нарушать, их нужно идеально знать. А ты их знаешь?
— Если и знал, то давно забыл, — признался Жорж.
— Научно доказано, что алкоголь убивает клетки мозга, — вспомнила Люсьена, — а в твоем случае доказано на практике.
Она тяжело вздохнула и оставила помощника приходить в себя.
Спустилась на первый этаж и устроилась в кресле лобби-бара. Перебирая негативные мысли, она строила план «выхода сухой из воды» и посматривала на полицейского. Кузнецова она побаивалась, хотя было подозрение, что не только она. Уж очень хмурый молодой человек. И дотошный. Противный. Вчера вопросы задавал. Тоже противные. Каверзные.
Откуда список предпринимателей? Где берете информацию? Кто приглашает гостей? Сколько стоит присутствие на награждении? Да какая вам всем разница? Всех же устраивает. Вот только убили одного из них. Неприятность. Неудобно получилось. Главное, чтоб Илья Кириллович не стал опрашивать Жоржика. Тот с пьяни наговорит. Нужно будет поприсутствовать. Как бы это сделать? Что бы придумать?
Но ее благим намерениям не суждено было сбыться.
Услышав грозный голос полицейского, захотелось спрятаться за кадкой с драценой. Но тут, конечно, подвел лишний вес. Он не позволил подскочить
