— А не его ли тиканье Вы слышали?
Мы сели в машину и поехали. Рулевую колодку отрегулировали, и машина отлично работала, вопреки моим опасениям. Монк же жаловался на тиканье, которого я не слышала. Думаю, уловить его могут только Монк и собаки. Через несколько минут он забыл о тиканье и начал стонать о грязи в автомобиле. В частности, о нескольких песчинках на коврике, судя по его описанию, соответствовавших куче гравия.
— Вот уж простите, — все еще злилась я. — Я не успела воспользоваться услугами автомойки. Последнее время выдалось суматошным.
— Сейчас-то все устаканилось, — ныл он.
Поездка в автомойку с Монком занимает в лучшем три часа, а мне хотелось сэкономить время в пользу расследования.
— Вы расследуете два убийства, — напомнила я.
— Но сейчас у нас временное затишье.
— Оно нам не на пользу. Подумайте, о чем можно расспросить кого-нибудь.
— Уже. И придумал попросить тебя помыть машину.
Тренькнул мобильник. Звонил Дишер. Он нарыл имя и адрес женщины, сбитой Рональдом Вебстером. Ее звали Пола Дэлмас, она проживала в Уолнат-Крик.
— Затишье закончилось, — обрадовалась я.
— Какая бесполезная трата затишья, — огорчился босс.
Глава 20. Мистер Монк идет к ортодонту
Уолнат-Крик некогда был привлекательным городишкой на берегу крохотного ручейка, журчащего в рощах грецкого ореха в тени горы Дьябло. В шестидесятые и семидесятые годы рощи вырубили, ручей отвели, освобождая место для тысяч особняков различных сообществ типа Уолнат-Акрс, Уолнат-Гроув и Уолнат-Уок.
В новом тысячелетии центр Улнат-Крика разрушили и восстановили. Теперь он превратился в торговый центр а-ля Дисней, предназначенный вызывать воспоминания о маленьком американском городке вместо настоящего маленького американского городка.
Доктор Пола Дэлмас имела практику ортодонта в городском медицинском комплексе, идеально отражающем нравственный облик современного Уолнат-Крика. Ее отделение располагалось среди похожих на торговые точки офисов под общим название Докторский парк. Не хватало только ресторанчика «Панда Экспресс», хотя для большей аутентичности панде на логотипе пришлось бы нацепить на шею стетоскоп.
Доктор Дэлмас открывала в одну из суббот месяца прием для пациентов, в основном детей и подростков, которые не могли посетить врача в будние дни, поскольку их некому отвести к врачу.
Знакомая ситуация. Хотела бы я, чтобы ортодонт дочери принимал по выходным! Я даже подумывала прихватить Джули в Уолнат-Крик и воспользоваться субботним приемом.
Учитывая страх Монка перед стоматологами, я полагала, что затащить его в кабинет ортодонта — непростая задача. Но к великому удивлению, он не выглядел испуганным, напротив, вел себя очень уверенно.
Приемная оказалась теплой и удобной, окрашенной в спокойные натуральные тона и обставленной уютными мягкими креслами. Если б не плакаты на стенах с зубами до и после ортодонтии, не журналы «Хайлайтс для детей» на кофейных столиках и не банальный аквариум с тропическими рыбками, можно было бы поверить, что это частная гостиная.
На креслах сидели двое детей с отцом, ожидая врача или ее помощника. Вид детей с прозрачными, едва видимыми скобами на зубах, наполнил меня чувством горечи и ревности.
Когда я носила брекеты, мой рот заполняли провода, резинки и блестящее серебро, из-за которых я стеснялась улыбаться. Я накладывала воск на фиксаторы, чтобы не царапать щеки. Представляете, какой красоткой я выглядела? И это еще не самое худшее. После школы мне приходилось скреплять брекеты между собой. Получалось подобие орудия пытки из коллекции лондонского Тауэра, а лицо выглядело так, словно мне медленно снимают череп.
Двадцать лет спустя я по-прежнему чувствую стыд, поэтому меня возмущает, что современные дети не проходят через то, что прошла я. Очевидно, у меня есть проблемы, которые нужно решать.
Пока я представлялась в регистратуре, Монк восхищенно застыл в приемной перед одним из плакатов. Он заложил руки за спину, скрупулезно изучая яркие снимки кривых желтых зубов, и как они выглядят после выпрямления и отбеливания. Можно подумать, он очутился в Лувре.
— Великолепно! — воскликнул он.
Достав лупу из внутреннего нагрудного кармана пиджака, он начал рассматривать фотографии через нее.
— Непередаваемо!
Секретарша жестом поманила меня. — Доктор только что закончила с пациентом. Можете увидеться с ней, если желаете.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Обернувшись, я увидела, как Монк прикладывает рулетку к плакату. Понятия не имею, что он измерял, но кивал с явным одобрением.
— Изысканно!
— Мистер Монк, доктор примет нас сейчас, — сообщила я.
— Одну минуточку, — босс положил рулетку в карман и подошел к секретарше.
— Извините, — обратился он к ней, — где я могу приобрести эти произведения искусства?
— Какого искусства? — не поняла она.
Монк указал на плакат. — Чудное творение истинного гения!
— Вы имеете в виду фотографии зубов? — поморщилась она.
— Они бы сказочно смотрелись у меня в гостиной. Хотя, скорее всего эти шедевры мне не по карману.
— Эти плакаты? — спросила она. — Думаю, их прислали вместе с заказом стоматологического оборудования.
Монк улыбнулся. — Нет, правда. Я серьезен.
— Да они халявные, — засмеялась она. — Их бесплатно раздают.
— Понятно, доктор не желает, чтобы все знали, сколько она заплатила, — Монк понизил голос до шепота. — Выставление доходов напоказ перед пациентами обычно вредит бизнесу. Я восхищен вашей предусмотрительностью.
Монк направился за мной в смотровую. Коридор украшали рамки с фотографиями улыбающихся пациентов доктора Дэлмас. Некоторые с брекетами, некоторые — без. Монк медленно шел мимо них, внимательно разглядывая. По выражению лица читалось, что он впечатлен.
Смотровая представляла собой большую комнату с четырьмя стоматологическими креслами перед окном с видом на холмы.
В креслах сидели две девочки. Одна чистила зубы гигиенической щеткой, ротовую полость второй осматривала женщина-врач. Я предположила, что это и есть доктор Дэлмас, поскольку халат был только на ней.
Высокая и стройная, с завязанными в хвост волосами, она выглядела почти так же молодо, как и ее пациентки.
— Выглядит неплохо, Маришка, — похвалила она. — Но фиксатор придется надевать чаще, а то вернемся к тому, с чего начинали.
— Но фиксатор выглядит ужасно противно, — скривилась девочка.
— Не так противно, как твои зубы раньше, — сняла перчатки доктор Дэлмас.
— Вам стоит слушаться ее, юная леди, — горячо поддержал Монк. — Она делает Божью работу!
Доктор Дэлмас улыбнулась. — Очень приятный комплимент от человека, которого я раньше не встречала.
— Вы превращаете хаос в порядок и спасаете жизни людей!
— Я лишь выпрямляю зубы.
Монк покачал головой и посмотрел на меня. — Смотри, какая скромница!
Она с трудом поднялась со стула и неловко проковыляла к контейнеру с опасными отходами, куда выбросила перчатки.
Монк наблюдал за ее передвижением. Его, вероятно, обеспокоила ее неровная походка. Баланс и симметрия для него много значат. Но выражение лица босса вызвало у меня недоумение. В глазах — нежность, но щеки гневно натянуты.
Врач вымыла руки, повернулась к нам, и Монк убрал гримасу. Но я видела, какие усилия ему пришлось приложить. Ему не хотелось, чтобы она заметила его чувства.
— Значит, у вас есть ребенок, нуждающийся в помощи ортодонта? — спросила она.
— Да, — ответила я. — Но мы сейчас пришли по другому поводу.
Доктор Дэлмас сконфузилась. — Тогда что я могу для вас сделать?
— Мы хотели поговорить с Вами о Рональде Вебстере, — пояснил Монк.
— А это кто? — удивилась она.
— Человек, отправлявший Вам конверты с деньгами, — растолковал босс.
Она уставилась ему в глаза. Монк не дрогнул. — Пройдемте в мой кабинет, — предложила она.
Она захромала мимо нас, показывая дорогу. У Монка снова появилось странное выражение лица.
В ее светлом и просторном кабинете в вазах благоухали свежие цветы, на диване лежали подушки в цветочек, а на столе — фотографии мужа и маленького сына. Все регалии доктора развешены в рамках на стене вместе с семейными фотографиями. Очень гостеприимное и женственное пространство. Она села за стол, а мы заняли кресла для гостей.
— Вы не похожи на налоговых агентов, — констатировала она. — Вы детективы?
— Он, — подтвердила я. — Это Эдриан Монк, а я его помощница Натали Тигер.
— На кого вы работаете?
— Я консультант Полицейского Управления Сан-Франциско, — сказал босс. — Помогаю в расследовании убийства Рональда Вебстера.
