остаток сил, сцепила руки в замок, согнула в локте и, насколько это позволяла стена, размахнулась. Ударила.
— О-ох.
Приглушенно простонал душитель и ослабил хватку. Рита воспользовалась ситуацией. Согнулась. Оттолкнулась от стены. Навалилась всем своим весом и отпихнула его. От удара о вешалку на противоположной стене душитель растерялся. Почувствовав, что шею не сдавливают, Рита прошмыгнула в комнату и заперла дверь.
— Ой! — Рита прислонилась спиной к двери и попыталась отдышаться.
Отдышаться не получалось. В горле першило, и казалось, что внутри все перевернулось и поменяло свое привычное расположение. Глотать без боли вообще не получалось. Она, жалея себя, нежно массажировала шею. Но железная сцепка пальцев не осталась без последствий. Риту затошнило. Она приложила ладонь ко рту, но от этого стало еще хуже. Но все же справилась с позывом.
Неугомонная вдова пыталась открыть дверь, рвалась к Рите.
— Маша! — прохрипела Рита и включила свет.
Голос пропал, но Рита собиралась уговорить обезумевшую женщину успокоиться и вернуться в себя здравомыслящую. И тут увидела ее. Марию!
Девушка лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и не подавала признаков жизни.
— Боже! — бессильно прохрипела Рита, понимая, что живой ей отсюда не выйти.
Человек за дверью серьезно намерен уничтожить всех, и в первую очередь ее. Она оказалась свидетелем убийства Марии, и теперь ему необходимо ее убить.
На негнущихся ногах она подошла к девушке. Дотронулась. Толкнула. Похлопала по спине с эфемерной надеждой попыталась разбудить. Все это она делала, прекрасно понимая, что девушка мертва.
Страха не было. Объяснение тому просто до банальности (Рита позже поймет): разочарование, что не Мария пыталась задушить Риту. А это значит, что убийца опять неизвестен.
В дверь настойчиво ломились, и она жалобно скрипела.
— Помогите! — неизвестно кому, прохрипела Рита.
Быстрый взгляд по сторонам в поисках тяжелого, желательно, гладкоствольного огнестрельного предмета. Но предусмотрительные хозяева отелей не оставляют такие предметы в номерах гостей. Иногда это плохо. Особенно в данную минуту и именно Рите.
Поискав глазами тяжелую бронзовую статуэтку, которой можно с размаха приложить душителя в глаз, но найдя только телевизор, опять же предусмотрительными хозяевами отеля прикрученный к стене, Рита схватила одеяло и выскочила на балкон. Балкон оказался общий на две комнаты.
Рита собралась кричать, но вовремя одумалась, во-первых, голос еще не прорезался и крик будет ослиным воем. Во-вторых, вой будет призывом для душителя, он выскочит из соседней комнаты и доделает начатое смертоубийство. Поэтому она свернула одеяло комом, перекинула его через перила и перелезла сама. Перебирая руками по балясинам вниз, она повисла над одеялом, взглянула вниз. В темноте ночи, на темной земле белое одеяло показалось очень близко от ее ног.
Рита собралась. Сгруппировалась. И спрыгнула.
Одеяло смягчило приземление. Но Рита умудрилась оступиться. Завалилась в розовые кусты. Промычала от боли. Проползла пару метров. Поднялась. Поковыляла, прихрамывая, к центральному входу, готовясь в любую секунду к нападению сзади. Скорей всего, душитель уже понял, каким неординарным рискованным способом смогла от него сбежать жертва. Мог последовать ее примеру скоростного спуска со второго этажа.
Она не верила своему везению, добравшись в холл отеля. Администратор Григорий Максимович негромко выговаривал девушке за стойкой ресепшен:
— Еще сезон не начался, а у нас уже проблемы. Кто к нам поедет, когда узнают, что у нас людей убивают.
— Не преувеличивайте, Григорий Максимович, — попросила девушка, — поедут, куда они денутся. Как будто у нас каждый день убивают?!
Рита ввалилась в холл и прохрипела:
— Помогите. Убивают.
Девушка в панике округлила глаза, администратор в доказательство своих слов развел руками и медленно обернулся, но быстро оценил ситуацию.
— Вызывай полицию! — крикнул он и подбежал к Рите. — И «Скорую». Она вся в крови. Ее зарезали.
Из лобби-бара вышла компания, Рита не сразу поняла, кто именно, потому что удивилась словам администратора. Хотела возразить, что ее не резали, а душили, но звуки из горла больше напоминали булькающие всхлипы и хрипы, а не слова. Последние силы ушли на просьбу о помощи. Она схватилась за горло.
— Тебя душили?! — догадался Николай.
Он схватил ее под руку и талию и повел к дивану. Рита заваливалась на подушки.
— «Скорую» вызывайте, — приказал Сергей. Он как раз спускался по лестнице, и ему открылась ужасная картина. Последние ступеньки он проигнорировал, спрыгнул и подбежал к расцарапанной девушке.
— Господи, Риточка, что с тобой? — проговорила Лера и прикрыла рот руками, чтобы не кричать.
— Не надо… — прохрипела Рита, жестикулируя трясущимися руками: — «Скорую»… не надо. Полицию… надо.
Откуда-то материализовались остальные отдыхающие. Время вечерней трапезы вывело всех в путь — к столовой. И лежал он через холл.
— Сейчас приедут, — подтвердила Аня.
Бледная, как снег, и такая же осунувшаяся, как подтаявший снег, она таращила глаза и держалась за Валерию, пыталась не упасть.
— Где ты была? — потребовал Сергей.
— Что случилось? — в тон другу спросил Николай.
— Нужно раны обработать! — крикнула Лера и отцепила от себя Аню. — У вас есть перекись, зеленка, бинты?
— Крови-то сколько, — сочувственно проговорила Аня, упав на диван.
— Где? — прошептала Рита и осмотрела себя.
Руки действительно были в крови, но не так уж было все страшно, как пугали.
— Это роза, — попыталась объяснить Рита и закашлялась.
— Николай, быстрее, — подскочил Сергей с корточек, — к розам!
Николай последовал его примеру, правильно сообразив, что розы растут в одном месте внутреннего дворика отеля, значит, Ритин мучитель еще может быть там.
Они, громко топая, проскочили мимо всех к выходу.
— Стой… — шепнула Рита и замахала руками, — стойте.
— Постойте! — звонко крикнула мужчинам Лера и вопросительно посмотрела на Риту.
— Не розы… — с трудом объясняла Рита, — номер Марии… не ходите.
Не удивился только глухой и только потому, что ленивый ему не объяснил. Но ленивый и сам не понимал, почему Рита говорит о номере Марии, если сама только что вошла в холл отеля с улицы.
— Вот возьмите, — протянул администратор стакан воды и пообещал: — Легче станет. Это вода с ложкой виски и тремя ложками меда.
Рита попила и почувствовала толику облегчения, гланды вернулись на места.
— Полиция… где?
— Едут, едут уже.
— Там… Мария… — старалась объяснить Рита, но плюнула на это дело и сообщила: — Убили.
* * *
Пока полиция ехала, пока нашли Марию, пока засвидетельствовали, Рита приходила в себя, а точнее, приводила в порядок свой голос, горло и нервы. Благодаря щедрому администратору Григорию Максимовичу и преподнесенному им бокалу виски, первыми в порядок пришли нервы, потом горло и голос. Он-то и прорезался в разговоре с полицией (тут, конечно, еще виски храбрости добавило).
— Илья Кириллович, почему вы нас не отпускаете домой? — требовала Рита. — Вот я категорически
