– Ну подожди минутку! – проговорил он и достал из кармана фартука остаток своего завтрака – пару завернутых в фольгу бутербродов с розовой докторской колбасой. Один бутерброд он отправил в рот, второй разломил пополам и положил на асфальт.
Дворняжка обернулась, взглянула на дворника жалобным взглядом глубоко страдающего существа. Тут она увидела лежащий на асфальте бутерброд и тоненько тявкнула, как будто спрашивала дядю Федю – как, неужели это мне?
– Тебе, тебе! – милостиво проговорил Пескоструев.
Собачка оживилась, подбежала к бутерброду и в мгновение ока заглотила его. Подобрав последние крошки, она обнюхала асфальт и снова подняла на дворника благодарный взгляд.
В этом взгляде читалось:
«Ну, теперь я, может быть, не умру с голода! Вы спасли несчастную собаку от мучительной смерти, и я никогда не забуду вашу удивительную доброту! Единственное, что мне хотелось бы знать, – ваше имя, чтобы я могла до конца своих дней повторять его с благодарностью! Впрочем, мне осталось жить совсем недолго, ведь не каждый день встречаются такие добрые люди, как вы!»
В дополнение к этому красноречивому взгляду дворняжка благодарно тявкнула и подползла немного ближе к дворнику, делая вид, что собирается вылизать его сапоги.
– Ну ладно тебе! – проворчал дядя Федя, явно тронутый таким искренним проявлением благодарности. – Ладно, а теперь уходи. Больше у меня ничего нет.
– Неужели не получится? – пробормотал Леня, не сводивший глаз с талантливой собачки. – Да, дядя Федя – крепкий орешек! Его не так просто разжалобить...
И в это время на помощь дворняжке пришла сама судьба в виде здоровенного серо-полосатого кота.
Разбойный кот с самым независимым видом вышел из-за угла и направился к подвальному окну, не обращая на дядю Федю ни малейшего внимания. В зубах он держал крупную дохлую крысу.
– Ах ты, паршивец! Ты еще ко мне будешь крыс таскать! – взревел дворник и, схватив метлу наперевес, бросился к коту, чтобы прогнать его с подведомственной территории.
Наглый котяра презрительно распушил усы и перешел на легкий бег, чтобы успеть юркнуть в подвальное окно раньше, чем до него доберется медлительный дворник.
– Да я ж тебя! – вопил дядя Федя, догоняя кота и угрожающе размахивая метлой. – От тебя одна антисанитария! Другие коты крыс в доме изводят, а ты их сюда приносишь! Вот я тебя!
Кот невозмутимо покосился на дворника, оценил разделяющее их расстояние и еще немного прибавил скорость. Казалось, еще чуть-чуть, и он нырнет в подвальное окошко...
И тут наперерез ему метнулось что-то рыжевато-пушистое.
Это Мата Хари, забыв о сложной актерской игре, забыв о поставленной перед ней творческой задаче, забыв даже о своем неустроенном будущем, ринулась на своего извечного врага.
Кот затормозил всеми четырьмя лапами, выпустил крысу и угрожающе зашипел.
Крыса, мгновенно ожив, бросилась в кусты.
Дворняжка, нисколько не испугавшись грозного шипения кота, продолжала нестись на него с самым решительным видом. Казалось, еще немного – и она разорвет кота на куски.
Кот понял, что на этот раз имеет дело не с трусливой и изнеженной домашней собачонкой, которая трясется при одном виде грозно торчащих кошачьих усов и падает в обморок от шипения. Нет, его атаковала настоящая дочь улиц, яростная и бесстрашная!
Конечно, он не испугался. Еще не хватало, чтобы он испугался какой-то шавки! Но просто этот кот был реалист, и он здраво рассудил, что драка с этой собакой будет долгой и упорной, она может отнять у него не меньше получаса, а у него были на сегодня назначены важные и совершенно неотложные дела. В частности, романтическая встреча с одной симпатичной белой кошечкой из соседнего подъезда, которая уже давно добивалась его благосклонности...
Кот напоследок издал злобный вопль, развернулся и стремглав понесся к спасительным кустам.
Мата Хари какое-то время преследовала его, но потом тоже вспомнила о своих делах, остановилась и вернулась к дворнику, виляя хвостом с победным видом.
Дядя Федя стоял перед подъездом, опираясь на метлу, и смотрел на приближающуюся собачку с явным уважением.
– Во как ты его шуганула! – проговорил он, когда дворняжка приблизилась и снова села на безопасном расстоянии от метлы. – Молодец, хвалю! Попадаются иногда толковые собаки! Ну, я прям не знаю... ладно уж, можешь немножко пожить тут у меня...
Мата Хари радостно тявкнула и завиляла хвостом, не сводя с дяди Феди преданного взора.
Леня облегченно вздохнул, взял Пу И под мышку и двинулся к подъезду, делая вид, что только что подъехал.
Возле двери стоял дворник. На лице его была некоторая растерянность – видимо, он сам был удивлен собственным решением. У самых его ног сидела собачка, ее морда расплывалась от удовольствия.
– Вот, приблудилась... – проговорил дядя Федя, заметив Маркиза. – До чего умная оказалась собака – это словами не описать! Кота одного прогнала так, что любо-дорого...
– Ну что ж, – отозвался Леня, избегая встречаться с дворником взглядом, – веселее вам будет...
– Вот только не знаю, как ее назвать... – проговорил дворник. – Жучкой или Стрелкой... шустрая такая...
– А назовите ее Мата Хари! – предложил Маркиз. – Красивое имя, иностранное...
За спиной дворника Мата Хари переглядывалась с Пу И.
Кажется, они уже успели договориться о следующем свидании.
Еще по дороге, остановившись возле реликтовой телефонной будки, Леня набрал номер, который был указан в объявлении. Ему ответил неживой механический голос, что набранного им номера не существует. Леня не очень расстроился – все было бы слишком просто, значит, номер – это какой-то шифр. Теперь он, удобно устроившись за компьютером, занялся делом. Он запустил специальную программу для расшифровки кодов, и ей не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что код в объявлении означает координаты его клиента Волопасова Артемия Васильевича; Леня так примерно и думал. Тут больше ничего не выяснишь, нужно идти дальше.
Леня выяснил по телефонной справочной, где находится редакция рекламной газеты, и решил поехать туда, чтобы сориентироваться на месте. Пу И на этот раз оставили дома, да он не очень и рвался на улицу, поскольку снова пошел дождь.
В редакции газеты приветливая девушка сразу же сообщила ему, что платными объявлениями занимается у них Георгий Петрович Маргариткин, можно просто Гоша.
За столом сидел молодой человек довольно растяпистой наружности и с надрывом разговаривал по телефону.
– Мама, я настаиваю, чтобы ты немедленно прекратила такое безответственное времяпрепровождение и сию секунду с ним порвала! Мама, я этого не вынесу!
Он послушал немного, страдальчески морщась, но, как видно, ничего обнадеживающего ему не сказали, потому что Гоша схватился за сердце и прокричал:
– Мама, когда я умру, ты вспомнишь, кто был тебе по-настоящему близким человеком, а кто просто легкомысленным приятелем, который сбивал тебя с пути истинного и учил только плохому! Мама, ну скажи на милость, зачем тебе лететь в Сочи? Что ты там намерена делать? Какое мне дело до того, что делают там все люди, меня интересует, что там собирается делать моя мать!
Тут его связки не выдержали, и Гоша от возмущения пустил петуха. Его телефонная собеседница воспользовалась перерывом и заговорила тоже на повышенных тонах.
– Нет, вы слышали, а? – обратился Гоша к Лене, отставив трубку. – Она, видите ли, уже большая и сама знает, чего хочет. А от меня ей только нужно, чтобы я отвез их в аэропорт!
– Их? – спросил Маркиз, улавливая самое главное.
– Ну да, завела себе какого-то... – с досадой ответил Гоша, – всякий стыд потеряла, можете себе представить – всем представляет его как своего любовника!
– Но если это так и есть...
– Вот именно, она то же самое говорит! – вскричал Гоша. – Пыталась поселить его в нашей квартире, но я, разумеется, выставил его вон!
В это верилось с трудом – Гоша был хилый, тщедушный, нервный и встрепанный, маловероятно, чтобы он смог выставить кого-то из дома.
– Эти родители... – сочувственно поддакнул Маркиз, – как я вас понимаю... тяжело с ними...
– У вас тоже проблемы? – вскинулся Гоша.
– У кого их нет! – с чистой совестью наврал Леня, посчитав, что его умершим родителям ничего уже не повредит.
Маргариткин с опаской поднес трубку к уху, там крикнули что-то напоследок и отключились, Гоша совсем скис и положил трубку на рычаг.
– Сказала, что возьмет такси, – пригорюнился он, – но она еще придет, она еще вспомнит обо мне!
– Конечно придет, – мягко сказал Маркиз, – они всегда приходят, когда мы им нужны... Скажите, могу я подать объявление?
– Разумеется! – спохватился Гоша.
Далее, искусно перемежая свои вопросы сочувственными вздохами и утешениями по поводу непослушной и легкомысленной мамы, Маркиз сумел выяснить, что объявления в основном принимаются газетой по телефону, а оплата производится по безналичному расчету – клиент просто перечисляет деньги со своего расчетного счета на счет газеты. Можно, конечно, заплатить и наличкой через кассу, но тогда нужно сюда приезжать, а так все гораздо проще.
