Братишка мой отрубился еще задолго до того. Я подтащил тело Маши поближе к берегу, уложил на нее Антона и стал ждать, пока он придет в себя. Мне осталось лишь разыграть роль хорошего брата и помочь Антону скрыть следы совершенного им преступления.
Слова Аспида гипнотизировали меня даже сильнее, чем нацеленное мне в грудь дуло пистолета. Он был снят с предохранителя. Такие, как Макс, не допускают ошибок, значит и шансов на спасение у нас нет. Его нельзя ни разжалобить, ни одолеть, ни перехитрить. Остается только тянуть время и надеяться на чудо, но чуда не произойдет. Вряд ли из-за японской ширмы неожиданно выскочит отряд спецназа.
Я почувствовала, как рядом пошевелился Антон.
— Значит, это все-таки ты ее убил?
Завороженная рассказом Аспида я совсем забыла о нем. Неужели признания брата вывели его из ступора?
Макс ухмыльнулся.
— Я мог и соврать. Ты же не помнишь, что произошло на самом деле.
С коротким яростным криком Антон шагнул вперед. Я схватила его за рукав, пытаясь удержать.
— Не надо. У него пистолет.
— Не останавливай его, — с ненавистью процедил Аспид. — Он все равно уже мертв. Чего тянуть.
Выстрел отбросил Антона к стене. Лишь сейчас, когда кровавое пятно расцвело у него на груди, стремительно расплываясь по светлой ткани рубашки, я ощутила чудовищную реальность надвигающейся смерти.
Дыхание со свистом вырывалось из груди Антона. Губы окрасились кровавой пеной. Пуля пробила легкое. Понимая, что все это бесполезно, я сорвала с себя футболку и, скатав, приложила к ране, пытаясь остановить кровь.
Макс разразился безумным хохотом.
— Надо же! Ради моего слабоумного братишки ты готова заняться стриптизом. Валяй, спасай его драгоценную жизнь, меня это даже развлекает. Будет жаль, если все закончится слишком быстро!
Аспид шагнул по направлению ко мне.
— Знаешь, а ведь ты вполне ничего. Может, продолжишь стриптиз уже ради меня?
— Иди к черту.
Макс сделал еще один шаг, остановившись посреди комнаты. На его брюках явственно обозначалось вздутие. Похоже, убийство его возбуждает. Чертов извращенец!
Если он попытается меня изнасиловать, это даст мне шанс, пусть крошечный, но все же шанс. Вряд ли он будет все время держать пистолет у моего виска…
В подвале громко пискнула крыса. Макс вздрогнул и резко развернулся, направляя на дверь пистолет. Обернувшись почти одновременно с ним, я увидела летящий в Аспида топор. Макс уклонился в последний момент, и лезвие, вместо того, чтобы вонзиться ему в грудь, полоснуло по плечу вооруженной руки.
Оглушительно грохнул выстрел. Пуля ушла в потолок, рикошетом ударившись о стену. Из раны на плече хлынула кровь. Потеряв равновесие, Макс, так и не выпустивший пистолет, растянулся на полу. Ворвавшаяся в комнату Жанна прыгнула на него, перехватывая руку с пистолетом.
Даже раненый, Макс был сильнее ее. Пистолет мотался туда-сюда. Если Аспиду удастся направить его на Жанну, ей конец.
Тот самый ржавый топор, которым Антон вскрывал ставни, валялся в паре метров от меня. Даже ненависть к Максу не помогла мне рубануть его лезвием — слишком уж глубоко во мне коренилось отвращение к смертоубийству. Развернув топор обратной стороной, я хватила его обухом по затылку.
Аспид дернулся в сторону, и удар оказался смазанным, но все же чувствительным — на мгновение Макс ослабил хватку. Жанне этого мгновения хватило. Резко развернув дуло пистолета, она нажала на лежащий на спусковом крючке палец Аспида.
Пуля разворотила Максиму горло. Вырвавшийся из пробитой артерии фонтан крови ударил прямо в лицо Жанне. Вырвав пистолет из руки умирающего Аспида, она отскочила назад.
Я отвернулась. Наблюдать за предсмертными конвульсиями Макса мне не хотелось.
Антон неподвижно лежал у стены. Его голубые глаза были широко раскрыты. Они еще жили, но в зеркальной глубине зрачков уже разлилось отрешенное спокойствие смерти. Кровь больше не пузырилась на губах. Теперь она стекала на грудь густым темным ручейком.
Губы Антона шевельнулись.
Я наклонилась над ним.
— Все в порядке. Макс мертв. Сейчас мы отвезем тебя в больницу.
Светояров-младший силился что-то произнести. Я взяла его за руку и наклонилась к его лицу, вслушиваясь в невнятный хрип.
Кажется, он пытался сказать "Это был не я".
Я поняла, что он имел в виду. Семнадцать лет прожив в аду, он все еще не мог поверить до конца в то, что не убивал Машу Зуенко.
— Конечно, это был не ты, — сказала я. — Ты никогда не смог бы так поступить.
Пальцы Антона конвульсивно сжали мою кисть и расслабились. Я прикоснулась к его сонной артерии. Пульс не прощупывался. Положив пальцы на его веки, я медленно опустила их.
На лице Антона застыло блаженно-безмятежное выражение. Если бы не кровь, насквозь пропитавшая рубашку, он казался бы спящим.
Внезапно на меня накатила черная тоска. Антон, Макс, Маша Зуенко, Турбина, ее брат, нелепый толстый Бублик, "Черная вдова"… Все они погибли из-за бессмысленной детской зависти талантливого брата к брату гениальному. Это казалось абсурдным, но, тем не менее, это было так. Я закусила губу, надеясь, что боль пересилит охватившую меня мучительно-острую грусть. Нет смысла грустить. Такова жизнь, и надо принимать ее философски.
Рядом с мертвым Антоном, еще несколько дней назад весело распевавшим со мной детскую песенку о Пегги и ее щенке, эта мысль совершенно не утешала. Я вздохнула и повернулась к Жанне.
Подруга с деловитостью умывающегося кота стирала рукавом с лица кровь Макса.
В ее взгляде, направленном на мертвое тело бывшего возлюбленного, не отражалось ни сожаления, ни печали. Он был безразлично-брезгливым, словно перед Строевой лежал не мужчина, по которому она в течение нескольких месяцев сходила с ума, а раздавленный паровым катком муравей.
Максу все-таки удалось разочаровать Жанну.
Глядя на подругу, я почувствовала невольную зависть. Казалось, происшедшее нисколько ее эмоционально не затронуло. Она перевернула очередную страницу своей жизни и готова к новым авантюрам. Может и мне стоит так поступить?
— Как ты здесь оказалась? — спросила я.
— Искала Макса. Не зря же я столько времени собирала на него досье.
— Значит, ты тоже догадалась, что он жив?
— Для этого не нужно быть семи пядей во лбу. Тебе повезло, что я в первую очередь решила проверить его лесную избушку на курьих ножках.
— Действительно, повезло, — согласилась я.
— Знаешь, а ведь ты была права.
— Насчет чего?
— Насчет второго, более легкого способа избавиться от несчастной любви — узнать мужчину поближе.
О чем она только думает! Нет, все-таки Жанна удивительное существо. Своего рода уникум.
— Сделай мне одно одолжение, — попросила я.
— Какое?
— Когда в следующий раз ты влюбишься с первого взгляда, используй исключительно первый способ. Обещаешь?
— Думаешь, у меня получится?
— Хотелось бы надеяться.
— Даже не знаю, что сказать, — Жанна с серьезным видом наморщила лоб. — Но я подумаю над твоей просьбой.
— И на том спасибо, — вздохнула я.
Кастом — в данном случае — мотоцикл, обладающий индивидуальным дизайном.
VIP — аббревиатура от "very important person" (англ.) — персона, являющаяся объектом охраны.
"Табуретка" — жаргонное название скутера.
Файтер — мотоцикл немецкой фирмы "Bimbos Fighters".
Телок — жаргонное название телохранителя.
