– Да уж, его положению не позавидуешь. Но сам виноват – не зарься на чужое. А перстень-то и правда волшебный, не соврала тебе баба Варя.
– Да это же случайно так получилось!
– Ну-ну. – Надежда отвернулась. – Ладно, пора мне собираться.
Она достала из сумки папку с бумагами Санчесов.
– Зачем вы их взяли оттуда?
– На всякий случай, – вздохнула она. – Бумаги ценные, зачем они будут валяться? Или пропадут, или прихватит сволочь какая-нибудь, и опять пошло-поехало.
– И куда вы их собираетесь определить?
– Завтра пошлю заказным письмом в испанское консульство. Если в Испанию послать, то по дороге обязательно наши на почте потеряют. А до консульства, может, и дойдет, заказным-то. Хорошо бы лично передать, да начнут спрашивать: кто такая, откуда, а мне это ни к чему. И альбомчик с фотографиями тоже приложу, путь там Интерпол разбирается. И большие деньги по завещанию Санчеса достанутся детям-инвалидам. Дело хорошее!
Андрей Зибунов, а вовсе не Красовский, как он представлялся Маше, вернее, бабушка его была вовсе не Ольга Красовская, вышел из дома и направился к станции метро. Левую руку он держал в кармане, сжимая там замшевый мешочек, в котором находился металлический ларчик. С тех пор как он украл, вернее, силой забрал у Маши перстень, прошло три дня. При мысли о Маше его передернуло. Ненормальная идиотка, вообразила, что он ходит к ней ради ее красивых глаз. Правда, ради перстня он мог бы с ней и переспать. Но время шло, он вел переговоры по поводу перстня, а Маша никак не соглашалась провести с ним вечер наедине, и уже прошли все сроки.
Когда он с большим трудом вышел на нужного человека, тот ему, разумеется, не поверил. Конечно, надо было сначала добыть перстень, а уже потом идти на переговоры, имея его на руках. Но нетерпение обуревало Андрея. С тех пор как он услышал историю про перстень от неблизкого приятеля, который и был внуком Ольги Красовской, он стал сам не свой. Приятелю, которого тоже звали Андрей, все в России уже было до лампочки, он уезжал с матерью из страны и как-то за бутылкой, смеясь, рассказал бабкину байку про чудный перстень. Андрей же с детства обожал истории о закопанных кладах, о замурованных в старых дымоходах золотых монетах, о пропавших драгоценностях. Про перстень он узнал только, что старуха, его владелица, подарила его своей невестке, об этом она сама рассказала перед смертью Ольге Красовской.
Приятель с мамашей отчалили в Германию, а Андрей начал искать перстень. Он нашел Машу, влез в доверие к ее сыну, а потом все стало просто. Мальчишка проболтался, что перстень есть. И вот он уже у него в руках. Но пока он выжидал и искал удобного случая, тот человек, к которому обратился Андрей, оказался в отъезде. Три дня Андрей не спал ночами, потому что жил в маленькой двухкомнатной квартирке с матерью и семьей сестры. У сестры был муж-безработный и пятнадцатилетний оболтус сын. Сама сестра вкалывала на трех работах, ее никогда не было дома. Хозяйство вела мать. Когда Андрей десять месяцев назад окончательно разошелся с женой и вернулся в эту квартиру, сестра и зять встретили его в штыки, потому что племяннику пришлось теперь ночевать на кухне. Сестра худела и выглядела старше своих лет, а двое балбесов – муж и сын – целыми днями смотрели телевизор и играли в компьютерные игры. Через три дня разразился скандал, как всегда начавшийся из-за пустяка: Андрей назвал тех двоих дармоедами. Сестра орала на Андрея, говорила, чтобы не смел вмешиваться в ее жизнь. Против ожидания, мать взяла сторону сестры.
«Значит, он лучший муж, чем ты, – говорила она, – вот за тебя-то твоя жена совсем не держалась».
Андрей спал в одной комнате с матерью, своего угла у него не было. Племянник в его отсутствие шарил по карманам, да и зять мог влезть – якобы за сигаретами. Поэтому он и не мог спать три ночи, слушая тяжелое материно дыхание и сжимая в руках перстень. Ему ужасно хотелось рассмотреть драгоценность, но он не мог открыть ларчик. Старые мастера умели делать вещи. Он вертел ларчик так и сяк, но замочек не поддавался. Можно было бы попробовать инструментами, но он боялся повредить перстень, и потом, опять-таки не было места, чтобы спокойно расположиться. И вот, сегодня он шел на встречу.
Андрей позвонил у подъезда, бросил охраннику номер квартиры и с удовлетворением увидел, как тот уважительно кивнул. Ему казалось, что человек, которому он принес перстень, живет в огромной квартире один, потому что в прошлый свой приход он заметил в квартире только опрятную женщину средних лет в фартучке, при взгляде на которую в памяти всплыло забытое слово «экономка». Но нынче дверь открыл ему здоровенный парень с мощными бицепсами, на лбу которого словно было написано «телохранитель».
Знаток старинных драгоценностей и потенциальный покупатель ждал его в кабинете. Андрей с бьющимся сердцем подал ему замшевый мешочек. Тот повертел в руках ларчик и крикнул в другую комнату:
– Левушка!
Вошел, вернее, чуть не вполз крошечный старичок. Он был совсем лысый, с детскими голубенькими глазками. Старичок с трудом добрался до кресла и осторожно в него погрузился.
– Вот, пощупай-ка! – Хозяин квартиры протянул ему ларчик.
Он так и сказал: «Пощупай», а не «Посмотри». И не дал старичку лупы, очевидно, тот был полуслепой. Старичок закатал рукава рубашки и вытянул вперед руки, шевеля пальцами. Андрей успел заметить, какими гибкими были эти пальцы. Левушка закрыл глаза и принялся медленно ощупывать ларчик ласковыми движениями.
– Ну-ка, ну-ка, – приговаривал он, – вот так…
Хозяин и Левушка склонились над столом. Андрей вытянул шею и сделал непроизвольный шаг вперед, но его остановила опустившаяся на плечо рука охранника.
Хозяин резко откинулся на стуле и взглянул на Андрея:
– Ты с кем это, падла, шутки шутить вздумал?
Андрей изумился, как это он мог принять хозяина за приличного респектабельного человека: перед ним сидел махровый уголовник.
– Что, что случилось? – вскрикнул Андрей.
– Ты ваньку-то не валяй! – Хозяин бросил к его ногам гладкий камушек, обточенный морскими волнами.
– Что? Что? – закричал Андрей. – Где перстень? Это вы нарочно подменили! Отдайте!
От всеобъемлющего разочарования, от краха всех надежд он забыл об осторожности. Хозяин квартиры посмотрел на него с брезгливым удивлением.
– Вот же говно какое!
Андрей, не помня себя, рванулся к столу, но споткнулся о подставленную ногу телохранителя и растянулся на полу.
– Не надо этого, – строго сказал хозяин парню с бицепсами, – ковер испачкает.
Парень понял Андрея за воротник одной левой.
– Куда его, шеф?
– Да куда-нибудь подальше, – рассеянно ответил тот, отворачиваясь.
– Подождите! – опомнился Андрей. – Это недоразумение, я все расскажу, дам точный адрес!
Но здоровенный детина уже сгреб его и волоком потащил вон из квартиры к черному ходу. На лестнице Андрей пытался сопротивляться, и парень, спокойно примерившись, дал ему в лоб, отчего у Андрея посыпались искры из глаз, клацнули зубы, и он прекратил всяческое сопротивление. Войдя во двор, парень впихнул Андрея в машину и приковал в салоне к ручке. Андрей впал в прострацию и ни на что не реагировал, даже когда парень натянул ему на глаза черную шапочку. Ехали недолго, а может, Андрей от страха терял сознание.
Машина съехала с шоссе и остановилась. Парень снял с Андрея наручники и черную шапочку, проговорил напоследок: «Чтобы дорогу в эту квартиру забыл начисто!» и мощным тычком отправил его прямо в зловонное болотце, которое образовалось недалеко от шоссе из отходов небольшого заводика. Что выпускал завод, никого не интересовало, тем более что он был давно закрыт. Но вонючее болото рядом с высоким забором осталось, туда-то и приземлился Андрей.
От вони и холодной воды он пришел в себя. Он с трудом выбрался из зловонной жижи и, оглянувшись вокруг, побрел вдоль высокого и глухого забора. Его трясло и тошнило от собственного запаха. Вонючая субстанция облепила его всего, потому что он очень неудачно упал в болото – головой. Он добрел до запертых ворот и разглядел за забором проблеск света в маленькой сторожке при входе. Чувствуя, что если не отмоется и не высушит одежду, то больше не выдержит, Андрей заколотил в ворота ногами.
– Чего надо? – отозвался наконец недовольный голос.
– Откройте! Помогите! – кричал Андрей.
– Шел бы ты, парень, отсюда к такой-то матери, – доброжелательно посоветовали из-за забора, – а не то собаку спущу.
И больше уже на стук и вопли Андрея никто не отзывался. Пошел дождь, и Андрей был этому рад, потому что лицо и руки там, куда попала вонючая гадость из болота, невыносимо жгло. Он побрел по шоссе в сторону города, подставляя лицо дождевым струям. Так и шел он несколько часов, потому что попутные машины при виде такого чучела с вытянутой рукой только увеличивали скорость. До своего дома он добрался глубокой ночью, перебудив всю семью. Глядя в их злобные и брезгливые лица, он подумал внезапно, как бы они обрадовались, если бы он не вернулся совсем.
