Карданю восхитился мужеством рокера. Создавалось впечатление, что тому было совершенно всё равно — включён или выключен свет, заблудится он или нет в страшных подземных лабиринтах. Алекс неторопливо подошёл к одному из вентиляционных отверстий, расположенному у него над головой, и поднёс бутылку к свету, пытаясь рассмотреть, что было написано на этикетке.
Он рассматривал этикетку так долго, что Эжену показалось, что рокер застыл так навсегда, превратившись в экспонат музея восковых фигур.
Размышляя о том, чем заинтересовала Предсмертного кошмара обычная бутылка вина, Эжен не сразу заметил, как за спиной рокера неслышно выросла чёрная, словно сотканная из мрака фигура. В полосе света тускло сверкнуло длинное лезвие занесённого вверх ножа.
— Берегись! — заорал Карданю, но было уже поздно.
Лезвие с размаху опустилось вниз, вспарывая горло Алекса.
Эжен зажмурил глаза и пронзительно завизжал. Он понял, что настал его последний час. Этим криком он выдал себя. Теперь убийца его не пощадит.
Раздался страшный грохот, звон бьющегося стекла, и в лицо Карданю плеснуло вино из разбившейся бутылки.
"Убийца ищет меня!" — ужаснулся Эжен, открывая глаза.
"Нет, это невозможно!" — подумал он. "Никто не может жить с перерезанным горлом!"
На полу сцепились в отчаянной схватке Предсмертный кошмар и убийца. Осколки стекла хрустели под их телами.
"Он точно бессмертный Дункан Маклауд!" — подумал Карданю, устремляясь к выходу.
К его ужасу, выход был перекрыт упавшей стойкой.
Эжен попытался её отодвинуть, но у него не хватало сил. Подвывая от страха, он повернулся к дерущимся.
Убийца опрокинул рокера на спину и, оседлав его, держал лезвие ножа почти у самой шеи Предсмертного кошмара. Алекс изо всех сил удерживал руку убийцы, но смертоносное лезвие миллиметр за миллиметром приближалось у цели.
В этот момент Карданю вспомнил, что в руке у него пистолет.
— Алекс, держитесь! — крикнул он.
Эжен попытался прицелиться, но пистолет плясал в его руках, упрямо не желая замереть хотя бы на несколько секунд, чтобы дать ему возможность получше прицелиться.
— Руки вверх! — дрожащим голосом скомандовал Карданю. — Или я буду стрелять!
— Нет! Не стреляй! Не надо! — умоляюще взвыл Предсмертный кошмар.
Но Эжен не услышал его. Памятуя урок Марсельского маньяка, Карданю большим пальцем опустил вниз рычаг предохранителя и нажал на спуск.
Слова Предсмертного кошмара потонули в грохоте выстрела, эхо которого многократно отразившись от кирпичных сводов, прокатилось по подземелью.
— А-аа! — заорал рокер. — Ты ранил меня, проклятый кретин! Уже второй раз! Ну погоди, я до тебя доберусь! В этот раз я точно убью тебя!
"Ну всё! Вот теперь это действительно конец!" — мелькнуло в голове у Эжена. "Кто бы из них ни остался в живых, он всё равно меня прикончит!"
Карданю зажмурился, чтобы не видеть, куда летят его пули, и принялся лихорадочно нажимать на курок.
* * *
— Вы слышали? Это выстрелы! — насторожился Ледрю.
— Чёрт! Оболенский! Этот идиот решил-таки проявить самостоятельность! Я же запретил ему что-либо делать без полицейского прикрытия! — простонал Гранье.
— По-моему, стреляли там, — указал направление Харитон.
— Это в подвале! — крикнул инспектор, выхватывая из кобуры пистолет. — За мной!
* * *
— Не убивайте меня! — падая на колени, взмолился Эжен.
В подвале снова вспыхнул свет, озарив скорчившегося от ужаса Поросёнка. Эжен судорожно сжимал в руке дымящийся "Литтл Том". На полу неподвижно лежал мужчина в чёрном спортивном трико и чёрной трикотажной маске с прорезями для глаз, носа и рта.
Зажимая рукой кровоточащую рану на бедре, Предсмертный кошмар с ненавистью глядел на Карданю.
— Ну что, доволен? Пустил-таки мне кровь! — прорычал он. — Какого чёрта ты опять в меня стрелял?
— Я не хотел! Клянусь, я не хотел! Я целился в убийцу, — всхлипывая, оправдывался Карданю.
— Ты сам убийца, чёртов поросёнок! — покачал головой рокер.
Повалив закрывающую вход стойку на пол, инспектор Гранье перепрыгнул через неё, сжимая в руке пистолет.
— Алекс! Ты в порядке? — с облегчением спросил он.
— Убери отсюда этого кретина, или я за себя не ручаюсь, — попросил Предсмертный кошмар, указывая на Эжена.
Полицейский подошёл к лежащему на полу мужчине и стянул с него маску. Тот застонал и пошевелился.
— Так я и думал. Грегуар Шартье, — удовлетворённо сказал инспектор.
— Можете сфотографировать меня с пойманным преступником, — добавил он, обращаясь к Ледрю.
* * *
Зал ресторана отеля "Пик Дьявола" был набит до отказа. Инспектор Гранье, наконец, позволил измученным ожиданием журналистам пройти внутрь. Верный своему обещанию, он назначил пресс-конференцию лишь после того, как Ледрю связался со своим агентом и через него выгодно продал в газеты и журналы фотографии и эксклюзивный материал о серии страшных преступлений, распутанных ловким инспектором.
— Вы только посмотрите на нашего мента, — усмехнулся Харитон. — Он сияет так, словно сам обезвредил преступника!
— В любом случае вся слава достанется ему, — заметил Большеухов. — Хотя на самом деле за подобные методы ведения расследования его следовало бы разжаловать в патрульные.
Вошедшие последними Лили Кюизо и Предсмертный кошмар огляделись в поисках свободного столика. Незанятыми оставалсь только два места.
— Ой! Он хочет меня убить! — пискнул Эжен, увидев, как рокер пробирается к ним.
— Да не тронет он тебя! Веди себя, как мужчина! — раздражённо сказала ему Жозефина.
— Вы не возражаете, если мы присядем за ваш столик? — спросил Предсмертный кошмар.
— Конечно, нет, — улыбнулась графиня.
Рокер нагнулся вниз и приподнял скатерть.
— Эй, Поросёнок, вылезай из-под стола! — позвал он. — Я ничего тебе не сделаю.
— Я не хотел в вас стрелять, — покаялся Карданю. — Клянусь, я целился в убийцу!
— Ты выстрелил шесть раз, — сказал Алекс. — Но попал только один раз, и то в меня! Хорошо хоть Грегуар отвлёкся на выстрелы, и я сумел его оглушить.
— Тебе ещё повезло, — заметила Лили. — Он ведь запросто мог попасть в тебя все шесть раз!
— Наверное, мне надо походить в тир, — задумчиво сказал Эжен, усаживаясь на стул.
— Я бы на твоём месте не делал этого, — покачал головой ПК. — Иначе рано или поздно ты застрелишь инструктора по стрельбе.
— Ты уже понял, что я не имела никакого отношения к смерти твоей подруги? — спросила у рокера Жозефина.
— Инспектор мне всё объяснил, — кивнул Алекс. — Простите, что я тогда накинулся на вас. Просто из-за последних событий я был здорово на взводе. Не стоило тогда Марии Анжеле красть ваш "феррари"!
— А можно я задам вам один вопрос, — глядя на рокера с благоговейным ужасом, попросил Карданю. — Я собственными глазами видел, как Грегуар перерезал вам горло! Как же вам удалось после этого остаться в живых? У вас есть какой-то секрет?
— Я открою тебе этот секрет. — усмехнулся Предсмертный кошмар. — Я из клана Бессмертных.
— Как Дункан Маклауд? — восхищённо спросил Эжен.
— Алекс, кончай валять дурака! — вмешалась Жозефина. — Поросёнок и так слишком много пережил за последние дни.
— Мой секрет — это перчатки для разделки рыбы, — сказал Предсмертный кошмар. — Я использовал их, когда учился драться на ножах.
— Перчатки для разделки рыбы? — удивился Карданю.
— Они сделаны из тонкого, но очень прочного материала, который не прорезается ножом, — объяснил рокер. — Чтобы поймать преступника, инспектор Гранье предложил мне сыграть роль приманки, пообещав за это освободить меня от уголовной ответственности за незаконное хранение оружия и прочие грехи.
Он подозревал в убийствах Грегуара Шартье, но не мог ничего доказать. Поэтому Гранье распространил слух о том, что Лука Фавроль сбежал, и что есть свидетель, который во время следственного эксперимента сможет опознать убийцу. Косвенным образом инспектор при помощи Ксавье Ледрю дал Грегуару понять, что этот свидетель — я. Он надеялся, что Грегуар попытается зарезать меня так же, как и остальных, понадеявшись на то, что и это убийство в конце концов припишут сбежавшему Фавролю.
Я попросил инспектора доставить мне дюжину перчаток для разделки рыбы, тонкую проволоку, вязальный крючок, шейный платок и просторную рубашку с длинными рукавами. Получив всё это, я с помощью проволоки и вязального крючка сделал себе из перчаток нечто вроде очень тонкой кольчуги, воротник которой полностью закрывал горло. Кольчугу я скрыл под рубашкой и шейным платком, так что скользящий удар ножом, которым убийца пытался перерезать мне горло, не причинил мне никакого вреда. Пробить перчатку мог бы только очень резкий и сильный удар узким лезвием, но я рассчитывал на то, что убийца, как и в предыдущих случаях, нанесёт именно режущий удар.
