– Не забывай, Антон знает… – беспомощно выкрикнула я.
– А что мне твой Антон? – усмехнулся Шацкой. – У тебя в твоей избушке баллоны с газом есть?
Я кивнула, как китайский болванчик. Он резко выбросил вперед правую руку, и что-то больно хлестнуло меня по щеке, обвившись вокруг шеи, не давая вздохнуть. Он рванул веревку к себе, и я чуть не упала… Чего они ждут?
– Сейчас пойду к тебе и чуть приоткрою вентиль на баллоне, – прошептал он, – тебя рядом положу. Часа через три позвоню тебе на мобильный. Знаешь, как полыхнет? Мало не покажется. Заодно и твоего Антона прихлопнет.
Вообще-то я баба сильная. Легко бы он со мной не справился. Но тут я просто обмерла: на меня напал убийца. Хладнокровный, не испытывающий ни сомнений, ни угрызений совести, для которого чужие смерти были чемто вроде коммерческих сделок, в перспективе суливших выгоду, – и больше ничего его не интересовало. Как там о нем Дима сказал? «В бизнесе он танк!»
Действительно, чего сомневаться! Некрасивая, немолодая женщина. Одинокая, детей нет… Близких нет… Чего вообще тут под ногами путается?
«Дракончики! – мелькнуло у меня в голове. – Дракончики тоже сгорят, и Верин тоже. Надо было его отнести… Шатобриан куда пойдет?»
Он резко притянул меня к себе, словно любовно обнимал. Я хрипела, царапала себя и его, пытаясь сорвать удавку с шеи.
Вдруг совершенно ясно послышался негромкий самоуверенный смешок. Прозвучал словно команда: перестав вырываться, я отпустила руку и изо всей силы двинула убийцу в пах. Удивленно охнув, он согнулся и ослабил хватку. Мне бы точно не хватило этих секунд… Наверняка не хватило бы. Но в этот момент две черные тени одновременно накинулись на него. Он разжал руки, и, лишившись опоры, я повалилась на траву.
Я почти не ударилась, зато, как потом выяснилось, перепачкалась. Я сидела на влажной холодной земле, откашливалась, отплевывалась и смотрела, как профессионалы умело скручивают убийцу. Он ругался и обзывал меня последними словами.
– Ты как? – Вера подошла ко мне.
– Чего вы так долго?
– Долго? – Она улыбнулась. – Да мы и опомниться не успели, как ты ему заехала… Ловко!
Я стащила с шеи веревку и отбросила ее подальше.
– Паша, вещественное доказательство… – попросила Вера.
Павел Андреевич наклонился и поднял веревку, к одному концу которой была привязана какая-то тяжелая металлическая штука.
– Древнейшая задумка, – прокомментировал он. – Что-то вроде кистеня. – Потом обернулся ко мне: – Ну ты и молодец! Бой-баба! Красавица! Умница! – И весело подмигнул. – Побольше бы таких женщин!
Я неуверенно улыбнулась ему в ответ: нечасто мужчины говорили мне комплименты. Неужели он искренне?
Утром я отдала Верочке дракона. Девочка пришла в восторг! От предложенной чашечки чаю я отказалась и ничего про окончание расследования не сказала. Пусть они сначала все официально узнают, а там… Надеюсь, не отберут игрушку у ребенка.
Однако оказалось, что Надя уже знала об аресте Андрея. Знала она и о том, что он во всем сознался. Пока еще ей никто не рассказал о моем участии во всем этом. Сама просвещать я не стала… Хотя все равно рано или поздно узнает.
– Как жить дальше будешь? – поинтересовалась я.
– Не знаю, как мама скажет.
Надька неисправима! Мать-педагог – это тебе не фунт изюма. Не зря я педагогов не люблю. Не верю я в учителей, как не верят в розовых единорогов. Да, на свете существуют хорошие преподаватели разных предметов: истории, математики, физики. Но стоит только такому педагогу вообразить себя Учителем с большой буквы, сэнсэем, гуру – то все рушится. Неприменим чей бы то ни было опыт для чужой жизни. Для меня это так же ясно, как ясно то, что нельзя деталь от «Волги» ставить на «Москвич» – может, и поедет, но через пень-колоду. Каждый должен набить собственные шишки: уж так повелось. Мудра была моя бабушка и не мешала мне набивать эти самые шишки. Пусть ей земля будет пухом.
А Анна Федоровна все свою дочь учила, все поучала. Все на путь наставляла… Вот и вышло, что дожила Наденька до сорока лет все такой же послушной девочкой, способной только на то, чтобы глядеть кому-то в рот и ждать, что ей сейчас прикажут.
Я совсем не чувствовала себя победительницей. Я хотела как лучше: защитить одну подругу, отомстить за смерть другой, а вышло… Вышло как вышло.
Узнали они обо всем быстро. Следующим же вечером Галя влетела ко мне разгневанная. В руке у нее был розовый дракон.
– Как ты могла?! – закричала она с порога. – Как ты могла?! – И швырнула дракончика на стол.
– Чаю хочешь? – спокойно спросила я.
– Да подавись своим чаем! Папа ни в чем не виноват!
– Несколько часов назад он пытался меня задушить.
– Жаль, что не получилось! – в сердцах выкрикнула Галка и замолчала.
– Курица ты, – спокойно произнесла я после паузы, – курица и есть.
Я подняла дракона: не пострадал. Они у меня крепкие.
– И игрушку назад забери, она не твоя.
Весть об аресте Шацкого разнеслась быстро. Тетя Нюра смотрела на меня с восторгом и угощала солеными огурцами. Антона я застала в своем саду за косьбой: это была молчаливая благодарность за спасение жизни Ольги.
Потом стали появляться и остальные действующие лица. Первым вернулся Володя. Он скрывался у каких-то своих знакомых. Бобрыкина немедленно вызвала его к себе.
Потом из ссылки объявился Артем Сергеевич. Его не убили: все это время антиквар спокойно отдыхал в подмосковном пансионате. Том самом, куда, на свою беду, отказалась ехать Майя Ивановна. Антиквар сам явился в милицию и принес ксерокопии документов из тайника. С их помощью милиция отыскала Анастасию Поршневу и ее мать.
– Заметь, только сейчас принес! – сердито проговорил Павел. – И не придерешься: ничего не знал, здоровье поправлял в санатории. При первой же возможности оказал помощь следствию… Мерзавец!
– И что это было?
– Да кто его знает! Вера там разбирается. Все равно эти бумажки швейцарцы не примут. А забавно было бы вдруг осчастливить наследницу. Жениха потеряла, так хоть денежек получит.
– А подлинники так и не нашлись?
– Не-а. Слушай, сюда сейчас Вера приедет, ты с ней не наведаешься к одной особе?
– Зачем?
– Ну… Она сказала, что ты этим вопросом интересовалась, да и лучше, если будет человек, который подтвердит, что она действовала в рамках закона.
Заходя к Шацким, я чувствовала себя не слишком уютно. Вера Семеновна шла впереди, я чуть сзади. Встретила нас Надежда. При виде Веры Бобрыкиной она испуганно вздрогнула.
Во дворе Верочка играла с розовым драконом и помахала мне рукой. Я улыбнулась. Стоявшая рядом с ней Галя отвернулась.
– Мне нужно поговорить с вами и вашей матерью. – Бобрыкина сразу перешла к делу.
Надя кивнула. Провела нас в дом, проводила на второй этаж. Анна Федоровна сидела у себя в спальне у открытого окна. Хорошо обставленная комната, свежий воздух. Мы поздоровались.
– Я еще раз внимательно просмотрела дело, – сообщила Вера. – В нем содержатся сведения о том, что погибший мальчик был тяжело болен. Он страдал заболеванием центральной нервной системы, расстройством координации движений и вестибулярного аппарата. В деле об этом коротко написано, просто диагноз, я сначала даже и не поняла, а потом перезвонила в детскую больницу.
Вера говорила спокойно, без эмоций. Она просто пересказывала содержание дела. Потом положила перед Анной Федоровной выписку. К моему удивлению, та не выказала радости.
– А кроме того, существует еще одна деталь, – продолжила Вера, – это ваши, Катя, показания. Карина отняла у вас мешок с обувью, который вы после обнаружили во дворе. Так?
Я кивнула.
– Думаю, ситуация сложилась следующим образом, – продолжила следователь. – Карина не шутила, когда сказала, что выкинет ваш мешок в окно. Она вбежала в класс и швырнула мешок. Не с целью кого-то убить, она просто выбрасывала чужую вещь в окно, злой умысел ограничивался только этим.
– Шуточка… – произнесла я.
– Именно, – подтвердила Вера, – неожиданный толчок кого угодно заставит потерять равновесие. Что уж тут говорить о подростке с неврологическим расстройством? Карина сразу же поняла, что это грозит ей серьезными неприятностями, и постаралась обвинить во всем другого. Скажите, – она обернулась к Наде, – все так и было?
Надя кивнула.
– А почему вы сразу не заявили?
– Я мечтала, чтобы он умер… – пролепетала Надя. – Он меня все время бил, и я хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось. Он упал, а Карина тут же сказала, что это я виновата, что она сделала это ради меня, чтобы Сысорев меня не бил. И что с моей стороны будет подлостью, если я ее выдам.
– Надя, как ты можешь клеветать на мертвого? – возгласила Анна Федоровна. – Юра тебя не бил.
– Бил! – вдруг пронзительно выкрикнула Надежда. – Бил! Бил! Он меня вечно избивал! И по голове лупил! Сволочь он был, этот Юрка! А я даже пожаловаться не могла. – Она обернулась к матери: – Ты бы мне все равно не поверила, как и сейчас не веришь. Тебе вечно все вокруг хорошие были. Одна я плохая. Самая глупая, самая толстая. Самая примитивная. Ты вечно считала, что я во всем виновата. – Надя разрыдалась. – А они все сволочи! Сволочи! И Карина была сволочь!
