Развлечение не из простых. Ред Хаммернат злился каждый раз, слыша, как какой-нибудь вшивый либерал называет федеральный фермерский закон благотворительностью. Термин подразумевал праздность, но никто не работал больше Реда, дабы не иссяк денежный поток и не обрушились на голову неприятности. А теперь все его клятое заведение грозит развалиться на куски из-за одного-единственного человека.
– Заплати ему. Вот мой совет, – самоуверенно подвел черту Чаз Перроне. – Я знаю, это чертова прорва денег, но что нам остается?
Они сидели в офисе Реда Хаммерната, окнами на ядовитый, хоть и безмятежный с виду пруд. Чаз и Тул приехали в Лабелль в четыре утра прямо из Фламинго и вырубились, как нарки, на парковке. У Чаза в ноздрях запеклась кровь, а лицо щедро усыпали алые укусы насекомых. Ред Хаммернат глаз не мог отвести. Парень – вылитая картинка из медицинского руководства по экзотическим болезням.
– Он держит нас за яйца, – говорил Чаз о шантажисте. – Я не вижу другого выхода, кроме как ему заплатить.
Ред Хаммернат ответил, что, какова ни есть проблема, Другой выход есть всегда.
– Давай убедимся, что я все правильно понял, а то ты больно шустрый. Что там с копом? На которого ты грешил, что он вломился к тебе в дом и голосом Моисея разговаривал с тобой по телефону.
– Я был не прав. Это не он, – коротко ответил Чаз. – Он в этом не замешан.
– Что уже само по себе довольно неплохая новость, так?
– Только он узнал в агентстве, что ты купил для меня «хаммер».
– Вот черт, – произнес Ред Хаммернат.
– Поэтому я соврал, что ты дружил с Джои и оказал ей услугу – купил мне «хаммер» на день рожденья. А она потом вернула тебе деньги.
– Получше ничего придумать не мог? Господи Исусе. – Ред Хаммернат повернулся и посмотрел на Тула, который клевал носом: – Ты в порядке?
– Да, тока здорово устал.
– Тогда ложись.
– Хорошая идея, сэр. – Тул отбросил стул и клубком свернулся на ковре перед столом, точно здоровенный медведь. Ред Хаммернат покачал головой.
– Так что, если детектив спросит тебя насчет «хаммера»… – начал Чаз.
– Не беспокойся, сынок, я ему расскажу то же самое, – уверил его Ред Хаммернат. – А теперь поговорим о шантажисте. Сукин сын хочет полмиллиона баксов, и ты почему-то решил, что заплатить должен я.
– Ред, у меня нет таких денег.
– Встречный вопрос: а что он сделает, если ты не заплатишь? В худшем случае? Скажет копам, что видел, как ты выбросил бедняжку Джои за борт?
– Что, мало? – проблеял Чаз.
– Для начала он должен доказать, что был на борту.
– Не беспокойся, он там был.
– Тогда – его слово против твоего. – Ред Хаммернат подумал, как озвереют журналисты, когда будет озвучено обвинение. До сих пор Чаз демонстрировал полное отсутствие хладнокровия под давлением, и Ред Хаммернат сомневался, что его протеже станет лучше владеть собой, когда его объявят подозреваемым в убийстве. Если Чаз на самом деле убил жену, он может расколоться на жестком допросе в полиции. Тогда, видимо, грядет катастрофа для «Ферм Хаммерната» и в особенности – для самого Реда.
– Этот мудак все знает, – говорил тем временем Чаз. Ред Хаммернат клацнул зубами.
– Да, я уже понял.
– Знает про «хаммер», про уровень фосфора – не спрашивай как, но он обо всем догадался.
– Не свезло, – признал Ред Хаммернат.
Он сам виноват, что купил этот чертов внедорожник; просто его достало Чазово нытье о том, как Чазу нужна полноприводная тачка. Возможно, решил Ред, шантажист нанял частного детектива, чтобы проверить Чазовы бумаги, и тот нашел купчую на «хаммер». Как только всплыло имя Реда, не нужно быть Шерлоком, блин, Холмсом, чтобы обнаружить связь между фермами и биологом, который тестировал их сточные воды на уровень загрязнения.
– Дело дрянь, согласен, – сказал Ред Хаммернат. – Но пол-лимона – это слишком много.
– Но Джои ни хрена мне не оставила, Ред. У меня только и есть, что счет в банке.
Ред Хаммернат прикинул, что за несколько лет заплатил Чазу штук двадцать-тридцать наличными, большую часть тот наверняка спустил на гольф и шлюх.
– Расслабьтесь, мальчики. Давайте хорошенько пораскинем мозгами.
Ред залез в нижний ящик стола, достал бутылку «Джек Дэниэлс» и наполнил три стакана. Тул осушил свою порцию лежа.
– Как скоро он ждет ответа? – спросил Ред Хаммернат.
– Сказал, что позвонит в понедельник утром, – ответил Чаз.
– И он работает не один, так ведь? Ты сказал, там была его подружка.
– Зовут Анна или чё-то такое, – с пола сообщил Тул. – Она почти ничё не знает.
– Хорошо, – произнес Ред Хаммернат, хотя не особо доверял оценкам Тула. – Говоришь, она не слишком тебя испугалась?
– Да вроде нет, – пробормотал Тул.
– Странно, тебе не кажется?
– Шеф, я уже давно не пытаюсь понять женщин.
– Аминь, – сказал Чаз Перроне.
– Ну ладно, допустим, девчонка знает столько же, сколько шантажист, – сказал Ред Хаммернат. – Будем плясать от этого. Кто-нибудь готов по второй?
Тул протянул ему свой стакан:
– Когда мне можно домой, Ред?
– Как только закончится весь этот бардак. Надолго не затянется, честно.
– Я по двору соскучился. По хорошеньким беленьким крестикам.
– Погоди чутка, сынок, – попросил Ред Хаммернат. – Ты прекрасно справляешься.
Чаз Перроне прочистил горло:
– Если честно, Ред, ему есть над чем поработать. Без обид, но я должен был это сказать.
Ред Хаммернат надеялся, что у Чаза хватит мозгов не жаловаться на Тула в присутствии самого Тула, но он ошибся.
– Возьмем хотя бы прошлую ночь, – наседал Чаз. – Я оказался один-одинешенек с этим психованным шантажистом посередине проклятых Эверглейдс. В каяке.
– Но ты ведь живой? – возразил Тул.
Реду Хаммернату не было видно из-за края стола, но, судя по звукам, Тул ожесточенно чесался.
– Да, я живой. Но ты тут ни при чем, – отрезал Чаз и воззвал к Реду: – Ублюдок ударил меня по голове веслом. Ты только посмотри, что он сделал с моим носом!
Ред Хаммернат старался подпустить сочувствия в голос:
– Настоящий подонок, это уж точно.
– Я думал, телохранитель для того и нужен, – ярился Чаз, – чтобы защищать меня от вот такого вот дерьма.
Тул поднял голову и в качестве опровержения произнес:
– В лодку трое не влазили.
– А ночью в доме? – съязвил Чаз. – Парень надрал тебе задницу.
– Об этом ваще грить не будем, – огрызнулся Тул.
– С тех пор много воды утекло, – согласился Ред Хаммернат.
– Ему не меньше полтинника, – продолжал Чаз, – и он тебя чуть не убил!
– Не рассказывай сказки, мальчик, – ледяным тоном произнес Тул.
У Реда Хаммерната кончилось терпение:
– А ну живо заткнулись оба, кому сказал. Детский сад, блин.
Чаз ерзал, пока Ред медленно тянул виски. Тул отрубился и захрапел.
Прошло несколько тревожных минут, и Чаз отважился нарушить тишину:
– Так что ты думаешь, Ред? Насчет ему заплатить.
– Я думаю, у тебя проблемы, учитывая, что это из-за тебя мы попали в такой переплет.
– Но почему? Что я такого сделал? – оскорбился Чаз. «Вопрос на полмиллиона», – подумал Ред.
– Я серьезно, – настаивал Чаз. – Кем бы этот парень ни был, он может нам все испортить.
А вот это Ред Хаммернат прекрасно осознавал.
– Подожди меня снаружи, сынок. Мне надо переброситься словечком с мистером О'Тулом.
– Отлично. – Чаз уверенно направился к двери. – Может, он к тебе прислушается.
Ред Хаммернат обогнул стол. Кончиком ботинка из страусиной кожи он легонько ткнул Тула в грудь. Здоровяк печально посмотрел на него и заморгал:
– Ред, тока не посылай меня в этот Бока-етить-Ратон.
– А если удвоить плату до штуки в день?
Тул сел.
– Док свою жену кокнул.
– Да. Ты, вероятно, прав, – согласился РедХаммернат.
– Я тебе грил, что к нему приходила баба? Недели после смерти жены не прошло, а он уже по шлюхам шастает.
– Если бы он был Папой Римским, – сказал Ред, – мне бы не понадобилась твоя помощь.
Тул сбросил лямки комбинезона, чтобы легче было добраться до зудящих мест.
– По правде гря, шеф, не выходит из меня телохранитель.
– По правде говоря, телохранителем ты работать и не должен. Теперь.
Сэмюэл Джонсон Хаммернат подмигнул и хлопнул по столу толстым конвертом с наличными. Тул просиял.
– Я бы еще выпил, – сказал он.
Ред протянул ему бутылку.
Джои загорала на солнышке, растянувшись на молу, когда увидела искорку самолета высоко над головой. Это напомнило ей о родителях, и она улыбнулась, представив обдолбанного циркового медведя на сиденье второго пилота обреченного «Гольфстрима». Хэнк и Лана жили и умерли со вкусом, которому Джои завидовала. На этой волне она сняла верх бикини и бросила его на причал. Он приземлился на нос Микова добермана, который проснулся и любопытно фыркнул.
