— Говорю же, она прячется или ломает комедию, изображая полную невменяемость. Но голову даю на отсечение, ничего страшного не случилось. Вспомните, в каких только передрягах она не побывала! Другой на ее месте сгинул бы десять раз. А Варька из любого положения всегда находит выход. Хотя бы на Вологодчине, помнишь, те беглые с автоматами — как она их! А в Карелии, когда перевернуло и унесло байдарку с продуктами на неделю! А пожар в Киеве!..
— Какой еще пожар? — перебила его Сандра.
— Ты не слыхала? — удивился Генрих. — Не может быть! Я думал, у меня уже не осталось знакомых, которым я не рассказал. Году так в восемьдесят пятом, в зимние каникулы мы вчетвером (не помню, почему без Леши) поехали в Киев. Днем побродили по городу, а на ночь остановились в гостинице… то ли «Орион», то ли «Орбита», не важно. В общем, где-то в Дарнице. Обыкновенная блочно-панельная башня. Нам с Прошкой и Марком дали трехместный номер, а Варвару подселили к каким-то хохлушкам, но она, конечно, сразу перешла к нам. Время — около полуночи. Сидим мы за столом и играем в преферанс. Вдруг погас свет. Мы зажгли сувенирные свечи, которые купили днем в городе, и сели играть дальше. Минут через пять слышим вопли: «Пожар! Пожар!» Я высунулся в коридор и в тусклом свете единственной аварийной лампы вижу такую картину: дальний конец, где лестница, быстро наполняется дымом, а у запасного выхода беснуется полуодетая толпа. Позже выяснилось, что администрация гостиницы в нарушение всех правил устроила на второй лестнице что-то вроде склада и тем самым блокировала аварийный выход. Лифты во время пожара отключают, главная лестница в огне и дыму, люди орут, дерутся, визжат… В общем, жуть.
Я закрываю дверь, поворачиваюсь на подгибающихся ногах и спрашиваю дрожащим голосом: «Так и так, — говорю. — Что делать-то будем?» — «Намочим одеяла, заткнем щели, ветиляционную отдушину и будем ждать пожарных», отвечает Варвара, продолжая тасовать карты. — «А может, поищем выход?» предлагает Прошка. — «Еще чего! Я в давку лезть не намерена. Да будет тебе известно, наибольшее число жертв во время катастроф бывает из-за паники».
Ну, намочили мы одеяла, заткнули все, что можно, сидим за столом, продолжаем писать пульку. У меня, признаться, все внутри ходуном ходит. Смотрю на Марка — сидит как ни в чем не бывало. Смотрю на Варвару — та с неподдельным интересом подглядывает в Прошкины карты. Прошка, и тот с беспечным видом насвистывает что-то себе под нос. «Ну, — думаю, — как в такой компании праздновать труса? На всю оставшуюся жизнь стыда не оберешься». А тут еще такая карта пошла — не поверишь! Я ни до, ни после того случая ни разу не видел, чтобы всем играющим одновременно так фишка перла. Что ни раздача — у двоих на руках десятерная, у третьего — мизер! Одним словом, о пожаре мы и думать забыли.
И вот через какое-то время — вся комната уже дымом наполнилась, несмотря на наши затычки, глаза щиплет, дышится с трудом — играет Марк мизер, типичный «угадай», а Варька с Прошкой его ловят. «Будем ловить пику», — объявляет Прошка. «Нет, черву!» — возражает Варвара. — «Пику!» — «Черву!» Спорили-спорили, никак договориться не могут. Я предлагаю: «Давайте подбросим монетку». Подбросили — вышла черва. Варвара все свои взятки отобрала, выходит в семерку червей, а Марк — бац пиковую девятку! И в ту же секунду — дзынь-брень! — на пол сыплется оконное стекло и к нам на подоконник вваливается пожарный. Никогда не забуду, какое у него было лицо! Все в дыму, из-за двери слышны истеричные взвизги, из окон на этаже под нами вырывается пламя, а за столом с картами в руках сидят четверо чумазых олухов и двое из них истошно орут друг на друга: «Говорил я тебе, надо было пику ловить!» — «Ну и ловил бы, раз такой умник!»
Селезнев почувствовал, как затряслось Сандрино плечо, и с удивлением понял, что сам тоже смеется.
— Значит, вот откуда пошел анекдот: «А в двенадцатый нумер шампанского!» — выдавила из себя Сандра. — Как жаль, что меня там не было! Я бы таких кадров нащелкала!
— Тебе не удалось бы запечатлеть их сумасшедшие вопли, — сказал Марк. В них-то и была вся соль.
— Сандра, кажется, ты что-то говорила насчет чая? — вспомнил вдруг Леша. Он уже перестал изображать маятник и сразу утратил сходство с безумным роботом.
— Так это когда было! Чайник давно остыл.
Сандра встала и снова ушла на кухню. Остальные потянулись следом. За столом Сандра рассказала Дону, как обнаружили исчезновение Прошки.
— Мы вернулись, дверь — нараспашку, в квартире никого нет, а Прошкина одежда висит на вешалке. Я сразу же позвонила Пете. Он приехал, привез с собой криминалиста, тот обсыпал все вокруг порошком, а Петя пошел опрашивать соседей. Никто ничего не видел. Но потом он нашел бабку из соседнего подъезда. Она встречала внучку из школы, это было около часа дня. По ее словам, когда она уходила, около нашего подъезда стояла «газель». Петя снова поговорил с соседями. Никто из них фургон не заказывал. А криминалист посмотрел на просвет пленочку, которую отлепил от ручки двери, потом достал откуда-то снимки с отпечатками пальцев, просмотрел их, отложил один, еще раз посмотрел на пленочку и сказал, что, на его взгляд, отпечаток на ручке совпадает с одним из найденных в квартире Рогозина. Правда, он частично смазан и дать стопроцентной гарантии криминалист не может.
— А номер «газели» старушка, разумеется, не запомнила… — вздохнул Дон.
— Разумеется. Но Петя все равно собирается проверить все «газели» в городе.
— На это уйдет не меньше недели. Столько времени у нас в запасе нет.
Марк впервые обратился к Селезневу:
— Федор, а те трое, о которых говорила Сандра, — единственные питерские знакомые Василия и Аркадия?
— Что касается Василия, то тут почти с полной уверенностью можно ответить: да. Я поговорил буквально с каждым, кто его знал в Москве — и раньше, и теперь, — и никто не вспомнил ни единого ленинградца, с которым Кузнецов поддерживал бы отношения. И скорее всего, он сюда не ездил. Люди, которых проверяла по моей просьбе местная милиция, — бывшие сослуживцы Василия. Я в общем-то знал, что он не поддерживает с ними тесных контактов, и надеялся только на удачу. Если за Сарычевым и Кузнецовым гонятся по пятам могущественные враги, они должны искать чьей-то помощи. За ней логичнее обратиться к знакомым. Правда, это тоже небезопасно, но покупать помощь за деньги — чистое безумие. Любой посторонний, к кому бы они ни обратились, быстро сообразил бы, что эти люди от кого-то скрываются. Если наемный помощник корыстен и достаточно беспринципен, ему может прийти в голову мысль поискать преследователей и продать им ценные сведения.
— А как насчет Аркадия? — спросила Сандра.
— С Аркадием сложнее, — вздохнул Дон. — В его биографии большой провал. С восемьдесят второго по девяносто седьмой никто из прежних или нынешних знакомых с ним не общался и не знает, где он обитал. Кроме, по всей вероятности, того же Кузнецова. — И Дон начал рассказывать о том, что ему удалось выяснить в Москве.
Прервал его междугородний телефонный звонок. Селезнев вскочил и бросился в холл.
— Здорово, Федор Михалыч, — услышал он в трубке голос Халецкого. — Пока что мне удалось выполнить твою просьбу только наполовину, да и то чудом. Адресно-справочное бюро что-то медлит, а в Сибири-то рабочий день еще короче нашего — поясное время. И если бы не дежурный по военкомату, ждать бы тебе до понедельника. Старлей по чистой случайности знал твоего Белухина. Короче, Юрий Белухин, родился в Барнауле. После демобилизации вернулся домой и там же три года назад погиб в автокатастрофе — ехал на автобусе, был гололед, водитель не справился с управлением, слетел с дороги и загубил двенадцать душ. Никакого криминала. Теперь о втором, с лошадиной фамилией. Тебя ввели в заблуждение: он не из Донецка, а из Ростова-на-Дону. В тамошнем военкомате никто не отвечает. А завтра, между прочим, суббота, и канцелярские крысы на работу наверняка не выйдут. Но я поставил на уши все управление и нашел-таки парня, у которого родственник служит в Ростовской милиции. Под моим бдительным оком парень позвонил родственнику и содрал с него обещание, что завтра тот с первыми петухами помчится на службу и наведет справки по своим каналам. Мы дали родственнику номер твоего телефона, так что он свяжется с тобой напрямую. Короче, жди звонка.
— Боря, не знаю как тебя благодарить…
— Я тебя потом надоумлю. Когда вернешься с невестой.
Дон положил трубку и вернулся на кухню.
— Что-нибудь случилось? — встревожилась Сандра, увидев, как он помрачнел.
— Еще одна ниточка оборвалась. По моим сведениям, за всю жизнь у Кузнецова было только двое друзей, тех, что вместе с ним были в Афганистане. Я подумал, что, попав в беду, Василий, скорее всего, вспомнит о них. Правда, оба не ленинградцы, но за десяток лет можно не раз сменить место жительства. Кроме того, они могли дать Кузнецову адресок какого-нибудь питерского родича. И вот выяснилось, что один из друзей три года назад погиб. Несчастный случай. Осталась последняя надежда — парень из Ростова по фамилии Сивоконь. Если и тут окажется, что я вытянул пустышку, останется надеяться только на чудо. Сведения о Сивоконе придут не раньше завтрашнего утра. Так что сейчас можно отправляться на боковую.
