Инерция удара была такой, что меня неумолимо потянуло вбок и вниз. Я упала, больно отбила коленку. Крышка раскололась на две неравные половинки, удержать которые в руках уже не получалось. Да и не нужны они были больше — прямо по курсу валялось Стасово мачете. Я почти ласточкой нырнула вперед, ухватила его и обернулась к убийце, готовая драться насмерть.
Но этого не потребовалось.
Стас лежал на полу и не двигался. За прошедшую минуту вокруг его головы уже успела натечь лужа крови. Господи, неужели я его убила?!! Мысль мелькнула и пропала. Нет, не сейчас об этом... надо освободиться!
Кое-как зажав нож между коленями, я надпилила скотч, а потом разгрызла его остатки зубами. Проверила у Стаса пульс. Есть! Редкий, но есть. Живучий, гад.
Раз жив, пусть отведает своего же лекарства.
Моток скотча лежал на том же месте, где его оставили. Я не удержалась и захихикала, подумав о том, как мы поменялись со Стасом ролями. Это было что-то нервное, честное слово! Смех не умолкал: рвался наружу, пока я переворачивала убийцу на спину, пока стягивала ему руки в локтях и запястья.
Закончив, я полюбовалась на свою работу. В таком виде Стас нравился мне гораздо больше, вот только эта рана... Ладно, сейчас вызову «Скорую», пусть врачи разбираются.
На всякий случай я связала Стасу и ноги. Потом подумала и решила оттащить его на кухню, чтобы не валялся на проходе. Это оказалось не такой уж хорошей идеей, весил убийца килограммов восемьдесят, не меньше. Я пыхтела, ругалась, тянула его на себя и вообще производила немало шума, поэтому странные звуки от двери не привлекли поначалу моего внимания. Только когда входная дверь щелкнула, я выпустила ноги Стаса и с опаской перехватила рукоятку ножа. В распахнутую дверь с пистолетами в руках ввалились четверо мужчин, и в прихожей сразу стало тесно.
— Блин, мужики! Я же говорил, что это убийцу спасать нужно! — хмыкнул рыжий тип, которому несколько часов назад я выпустила в лицо струю лака для волос.
Повисла пауза. Под прицелом четырех пар глаз я попятилась и крепче сжала рукоятку ножа. Нож, конечно, от пистолета не защитит, но все-таки с оружием как-то спокойнее, чем без него, хотя и с ним не очень-то...
Ладони стали влажными. Я переводила взгляд с одного лица на другое, подмечая какие-то малозначащие детали.
Самый опасный из всей компании впереди. Здоровый парень, льняные, почти белые волосы вьются тугими кольцами, глаза как небо. Просто воплощенная мечта нацистов — истинный ариец, белокурая бестия. Мускулистый, но не перекачанный, одет во что-то темное, не стесняющее движений. Опасный.
Второй — тот самый рыжий в косухе. Рядом с белобрысым кажется почти задохликом, хотя я-то помню, что он выше меня сантиметров на пять. Глаза красные после лака, смотрит неприязненно.
Третий, чуть подальше, тоже кажется знакомым. Длинный, худое скуластое лицо, тонкие губы. Волосы русые, ниже плеч, собраны в хвост. Глаза скрыты за узкими темными очками. Что за бред — темные очки в помещении? Белая отглаженная рубашка, галстук, дорогой костюм. Все вместе вызывает нездоровые ассоциации то ли с фильмами про шпионов, то с «Матрицей».
И, наконец, последний. Темные волосы — не слишком длинные, но и не короткие, темные глаза, красивое открытое лицо. Интересный. Но, в отличие от Стаса, не излучает волны сексапильности в окружающее пространство. Надежный. Такие нравятся женщинам. Одет демократично: джинсы и светлая рубашка.
Белобрысый плавно скользнул в сторону, вглубь квартиры. Остальные по-прежнему держали пистолеты, поглядывая на меня. Я сглотнула, ладони уже были мокрыми от пота, приходилось все сильнее сжимать нож, чтобы он не выскользнул.
Здоровяк снова появился в прихожей через пару минут. Бросил короткое:
— Чисто. Никого.
Остальные сразу расслабились, убрали оружие, направились в мою сторону. Я еще немного попятилась, отчаянно сжимая нож, наткнулась на стул.
— Не подходите! Вы кто такие?! — хотелось, чтобы вопрос прозвучал сурово, но голос в конце фразы дал петуха.
— Алиса Андреевна, — с обескураживающей искренностью улыбнулся темноволосый, и я узнала этот приятный, бархатистый баритон. Именно ему я тогда представилась Глафирой по телефону. — Не бойтесь нас. Мы не причиним вам вреда. Мы из детективного агентства. Спешили вас спасать, но вы и так замечательно справились. Теперь все в порядке, все позади.
Он подходил медленно, держа руки на виду. А я вдруг поняла, что ноги меня совсем не держат, и опустилась на так кстати подвернувшийся стул. Мужчина уже был рядом, он аккуратно забрал из моей безвольной руки нож, положил на стол.
— Ну, все же в порядке? — полуутвердительно спросил он.
А я... Я вдруг разревелась. Совершенно позорным образом разревелась, просто безобразно, как не плакала даже после взрыва заправки. Слезы хлынули неудержимо, да и желания их удерживать не было.
Темноволосый обнял меня, аккуратно прижал к себе. Теперь я заливала слезами его рубашку, а он гладил меня по голове и бормотал что-то успокаивающее, как маленькому ребенку.
Минут через десять, когда моя истерика пошла на убыль, он аккуратно отстранился и достал из кармана пачку носовых платков:
— Вот, возьмите.
— Спасибо, — прогундосила я. — Мне бы умыться. Можно?
— Конечно. Что за вопрос!
— Ой. А где все? — Только сейчас я заметила, что, пока я портила слезами рубашку незнакомца, остальные три незваных гостя и Стас куда-то исчезли.
— Отнесли его в комнату, здесь места мало. Вы умывайтесь и тоже приходите.
В ванной я посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Глаза покраснели, опухли. Чуть повыше скулы набух здоровенный красный кровоподтек, да еще и стрижка эта кошмарная! В таком виде можно на Хеллоуин без костюма ехать.Но делать нечего, все уже полюбовались на мою стрижку и на будущий синяк. Пудры, чтобы замаскировать кровоподтек, у Стаса нет. И вообще, буду тут прохлаждаться — пропущу все интересное. Я наскоро умылась холодной водой и побежала в комнату.
Заботливо накрученный мною скотч со Стаса сняли, но надели наручники. Когда я входила, беловолосый как раз заканчивал бинтовать ему голову. Судя по уверенным, профессиональным движениям, это занятие было ему не внове.
— Как он? — спросила я. Все-таки было опасение, что Стас не переживет такого близкого знакомства с финской сантехникой. — Надеюсь, не при смерти?
— Да ерунда, — отмахнулся здоровяк. — Отделается сотрясом. Даже череп не проломлен.
— Уффф... Ну хорошо. Я боялась, что убила его.
Темноволосый посмотрел на меня с веселым изумлением:
— Да уж, приложили вы его знатно, Алиса Андреевна.
— Давайте на «ты» и без отчества, — попросила я. — Я все-таки не настолько старая. И вообще нечестно. Вы знаете как меня зовут, а я вас — нет.
Мужчины переглянулись.
— Леша, — представился беловолосый.
— Дмитрий, — тот, который в черных очках.
— Макс, — рыжий, в косухе.
— А я — Костя.
— Ладно, хватит разводить реверансы, — подал голос Дмитрий. — У нас есть два вопроса: где третий и куда делся «Белый лотос».
— «Белый лотос» куда-то делся? — изумилась я. — Два дня назад он был на месте.
— Где?! — резко повернулись ко мне все четверо.
— На «Полежаевской», где всегда. А что?
— Где на «Полежаевской»?! Где конкретно?!
— Ну, точный адрес я не помню. Надо в Интернете посмотреть, там наверняка есть. Салон магии «Белый лотос», набираете в поисковике.
Несколько минут мужчины смотрели на меня с подозрением. Потом белобрысый откинулся и захохотал. К нему присоединились остальные.
Я смотрела на это веселье со смутной обидой. Вот так всегда: хочешь помочь людям — и за это же огребаешь. Чего я такого смешного сказала? Очевидно, моя обида и недоумение хорошо читались, потому что, когда компания отсмеялась, Костя пояснил:
— «Белый лотос» — это картина Николая Рериха. Потерянный шедевр.
Черт! Ну почему я не спросила у Стаса, как называлась картина?! Не пришлось бы сейчас краснеть. И понятно, что странные китайцы тут ни при чем, визитку я нашла в кармане Колиной куртки, который тоже ни при чем...
— Мне кажется пришла пора кое-что прояснить. — В голосе Дмитрия уже не было и намека на веселье. — Алиса, ты знаешь, где твой муж?
— Бывший, — машинально поправила я.
— Хорошо, пусть будет бывший. Где он?
Где сейчас Лаптев? Хороший вопрос.
— Точно не знаю. В каком-нибудь морге.
-Что?
— Как так?
— Ты уверена?!
Вопросы посыпались одновременно с разных сторон. Да, мне тоже удалось их удивить. «Один — один».
— Тихо, — скомандовал Дмитрий. — Дайте даме слово. Алиса, расскажи все по порядку.
— А что мне за это будет? — мстительно поинтересовалась я.
Последовал короткий и выразительный обмен взглядами. Потом Костя осторожно спросил:
