– Если Анн-Мари сразу поймёт, что ты готовишь лучше неё, то позеленеет от зависти, – усмехнулся Кристиан. – Лучше закажу еду в ресторане, мне как раз по пути.
– Уезжаешь?
– Да, поработаю до пяти, а потом заскочу за твоими вещами и в ресторан.
Женя чуть супом не подавилась:
– Моими вещами? В отель поедем?
– Поеду, – поправил Кристиан. – Я сам. Ты просто позвони, предупреди на ресепшн.
От одной мысли, что этот мужчина, пусть даже брат, будет собирать её сумку стало совсем неловко. Она попыталась было убедить его, что тоже отправится вместе с ним, но Кристиан был категоричен. И когда, ближе к вечеру, его машина отъехала с заднего двора, Женя вздохнула с облегчением:
«Вещи и правда нужны, но появляться в отеле… Это выше моих сил. Позвонить, конечно, проще».
Голос Аннет она узнала сразу и с большим трудом отбилась от потока назойливых и даже бестактных вопросов.
«Нет, всё-таки повезло, что Кристиан взял эту проблему на себя. Но теперь моя очередь делать добрые дела».
Она посмотрела на книги, беспорядочно сваленные на подоконнике и принялась за уборку. Когда голова забита хлопотами, в неё сложнее пробраться тоскливым, болезненным мыслям о мужчине, очень смахивающем на испанского пирата.
«Лучше бы той встречи вообще никогда не случалось. Лучше бы я осталась в Самаре. Лучше бы работала у Леонида уборщи… Нет! Не лучше. Хватит! Надо пыль протереть на комоде. И скатерть на стол постелить… Интересно, а где Кристиан её хранит? Надеюсь, он сумел отбиться от Аннет и прочих сплетниц…»
Брат приехал обратно спустя полтора часа с дорожной сумкой через плечо и двумя пакетами с логотипом ресторана. Торопясь успеть до прихода гостей, Женя схватила привезённые документы и побежала восстанавливать свою сим-карту. И вернулась как раз вовремя. Стоило ей зайти в квартиру, как в дверь позвонили. Не в ту, что вела в магазин на первом этаже, а во входную, через которую можно было попасть во внутренний дворик.
У Анн-Мари были светлые волосы до плеч и кукольное личико. В первое мгновение Женя даже дёрнулась, подумав, что видит перед собой Элен. Но затем вспомнила, что именно эта девушка открыла им дверь, когда они с Клэр приехали на авеню Шума́на посмотреть на старый Женин дом. Следом за ней вошла Дайян, ростом почти с Кристиана, в мешковатых зелёных штанах и футболке с ухмыляющимся авокадо. Её длинные тёмно-русые волосы были заплетены в косу, и Женя сразу почувствовала к ней расположение.
Вытерев об джинсы вспотевшие ладони, Женя шагнула к внимательно разглядывающим её девушкам и протянула руку:
– Эм-м-м, здравствуйте, я Эжени…
– Ой, да ну их, эти формальности, давай обнимемся! – выпалила Анн-Мари и прижала к себе опешившую Женю.
Дайян и Кристиан, усмехнувшись, переглянулись.
– Да я ушам своим не поверила, когда Кри-Кри рассказал! Это просто нереальный отпад! Прямо как в сериале каком-то! – девушка отстранилась и продекламировала пафосным голосом: – Давно потерянная сестра обрела семью!
– На свою голову, – пробормотала Дайян, разуваясь.
– И сразу хочу извиниться. Эжени, я ведь не знала, что ты это ты! – продолжала болтать Анн-Мари, не обращая внимания на подначки.
– За что? – кажется, Женя перестала улавливать ход её мыслей.
– Ну так ведь ты приезжала ко мне, а я ничего не поняла! Честно-честно. А сейчас вот увидела тебя и сразу вспомнила.
– Да я и сама тогда не знала, даже предположить не могла, что… – она беспомощно оглянулась на Дайян.
Та посмеивалась, но даже не пыталась остановить ураган по имени Анн-Мари. Видимо, опыт подсказывал ей, что проще переждать в укрытии.
– Ух, а ты рыжая! Прямо как тётя Катрин. Так вот, тогда…
– Мими, давай не будем топтаться на пороге, отпусти сестру, – всё же не выдержала Дайян, и подтолкнула обеих в сторону гостиной, где уже во всю хлопотал Кристиан.
– Ага, точно! – Анн-Мари скинула свои золотистые сабо и по-хозяйски шмыгнула в сторону кухни. – Кри-кри, это что, еда из ресторана?! Сказал бы мне, я бы всё сама приготовила, как раз присмотрела рецепт одного пирога!
– Да боже упаси, – вновь тихо хмыкнула Дайян.
Девушки заговорщически переглянулись и тоже направились на кухню.
«Кажется, мы подружимся!»
– Так вот, – Анн-Мари буквально усадила всё ещё смущённую Женю за стол и сама присела рядом. – Я же не знала, что ты моя сестра. Ну сама представь, открываю дверь, а там две незнакомки про пожар какой-то спрашивают. Что, кто?! Фигня полная. Мне очень не удобно, что так вышло.
– Да это я должна извиняться, что нагрянула так внезапно…
– О-о-о, – закатила глаза старшая сестра, – ещё одна.
– Даяйн! – укоризненно воскликнула Анн-Мари.
– А давайте-ка ужинать, пока утка не остыла, – вовремя вклинился в беседу Кристиан.
Над столом действительно витал аромат жареного мяса с цитрусовой ноткой. В животе призывно заурчало. Анн-Мари то и дело подкладывала Жене то добавку салата, то кусочки утки, словно заботливая тётушка, а не двоюродная сестра. Кристиан открыл бутылку вина и регулярно наполнял бокалы. Дайян по большей части молчала, иногда вставляя ироничные комментарии. А Женя поймала себя на мысли, что никогда в жизни у неё не случалось вот такого уютного семейного ужина, наполненного теплотой и заботой.
Внезапно её новенький серебристый смартфон пискнул, оповещая о пришедшем сообщении. Кристиан потянулся и передал его Жене.
– Да ладно, не нужно…
– Вдруг это Макс, – пожал он плечами.
– Что за Макс?! Парень? Жених? – глаза у Анн-Мари сразу же загорелись любопытством.
– Да просто друг, из России, мы вместе работали одно время.
Женя уже перестала испытывать неловкость, рассказывая о Максе. Все романтические чувства, из-за которых она раньше краснела и терялась, давно прошли.
– А, просто друг… Ди, а ты помнишь, у тебя на курсе тоже учился парень по имени Максим? Он ещё пару раз подвозил тебя домой…
Женя разблокировала телефон и взглянула на экран. Маленький белый конвертик мигал, намекая на новое письмо в электронной почте.
«Наверняка, очередной спам!»
Она открыла письмо…
Анн-Мари ещё что-то говорила, но Дайян резко перебила её.
– Эжени, что такое? Что-то случилось?!
Женя молча отложила телефон и взяла в руку бокал с вином.
– Ничего неожиданного…
– Ты побледнела!
– Просто пришло уведомление из отдела кадров… об увольнении.
За столом воцарилось молчание.
Женя сделала глоток, пряча от всех глаза.
– Это из-за пожара? – тихо спросила Анн-Мари. – Кристиан рассказал в двух словах, что произошло…
– Кажется, тут вином не обойтись, – пробормотала Дайян. А затем встала и направилась к одному из кухонных шкафов. Достала пузатую бутылку с какой-то коричневой жидкостью, плеснула немного в стакан и поставила перед Женей. – Держи!
Кристиан никак не прокомментировал самоуправство сестры.
– Что это? – Женя осторожно понюхала предложенный напиток.
– Лекарство от грусти, в народе называемое бурбон, – хмыкнула Дайан. – Пей.
– Да я и не грущу особенно, – с сомнением протянула Женя. – Я и сама хотела уволиться. Обидно, конечно, что всё именно так случилось. Как будто это я виновата…
Неожиданно для самой себя она шмыгнула носом, а затем решительно схватила стакан и отпила. По горлу словно прокатилась огненная волна, опаляя и не позволяя дышать. Женя закашлялась, хватая ртом воздух.
– Шикарное лекарство… – прохрипела она, пытаясь вдохнуть. – После него все проблемы перестают казаться серьёзными…
Все натянуто рассмеялись.
– Давайте может о чём-то другом? – предложила Мими. – Мы вот вчера с Дайян весь вечер вспоминали тётю Катрин… – Она неловко пожала плечами. – Мы ведь твою маму толком и не знали. Пытались хоть крохи информации вытащить друг из друга.
– Отличный выбор темы, чтобы разрядить обстановку! Спасибо, Мими, – хмыкнул Кристиан.
– А что? Бабушка и дедушка говорят… Да, Эжени, не смотри так, у тебя теперь есть и они!
