Пенни последовал за ней.
* * *
В гостиной Пенни наблюдал, как Элен Силкс прокладывает черным сатином картонную коробку, в которой лежат книги и филиппинский барабан. Потом она взяла голубой китайский кувшинчик для имбиря с гранитного кофейного столика и осторожно положила на сатиновую прокладку. Встретившись с Пенни взглядом, маленькая Силкс быстро опустила голову, полускрыв лицо длинными, до плеч, светлыми волосами.
А вот ее взгляды на Фрэн Маклис были совершенно иными. В ту сторону она смотрела и дольше, и чаще. Один раз она даже коротко улыбнулась, но сенатор, курившая в кресле, притворилась, что не замечает. В дверях появилась Акико, почувствовав напряженность, она молча вернулась в библиотеку. Пенни подумал — здесь все слишком туго натянуты. Включая меня.
Упаковка почти уже закончилась. Две коробки с подарками стояли у лестницы, ведущей в фойе. Элен Силкс, склонившаяся над одной из коробок — в руках она держала плоское китайское блюдо — опять посмотрела на Фрэн Маклис. Во взгляде этом виделась трогательная печаль, и Пенни подумал: для любовников самое трудное — забыть.
Он подошел к кофейному столику, взял ключи от машины, которые Элен положила рядом со своей сумочкой, и сунул себе в карман. Рядом с коробками лежало еще небольшое зеркало в позолоченной раме, Людовик ХIV. Пенни взял это зеркало обеими руками.
— Пойду отнесу в машину.
Женщины смотрели друг на друга. Пенни для них не существовал.
Он решил оставить их пока одних, сходит к машине и вернется. Ну что может случиться за две минуты или даже меньше?
* * *
Пенни осторожно спустился по ступенькам крыльца на круговую гравийную дорожку. Он крепко сжимал зеркало, думая, что если оно разобьется, платить за него придется долго, несколько лет. А все потому, что Элен Силкс дала, Элен Силкс и взяла.
Он посмотрел наверх, в ночное небо. Полумесяц, отчасти скрытый облаками, света давал немного. Слава богу, на крыльце и в саду поставили новые осветители.
Машина Силкс стояла совсем рядом — бежевый «БМВ» с белыми кругами на покрышках и солнечной крышей. Ну, ну. Если платит Императрица, то лесбитерианка, как называл Элен Ники Макс, вполне могла ездить первым классом.
Пенни открыл заднюю дверь и поместил зеркало на сиденье. Потом достал из кармана ключи, подошел к багажнику, открыл. Здесь ничего особенного. Всего лишь запаска, разводной ключ и недорогой на вид чемодан. Места для коробок хватит. Все остальное пойдет на заднее сиденье.
Пусть Ники Макс поможет перетаскивать. Управятся одним заходом, и саенара, Элен Силкс.
Он уже собирался отойти от машины и вернуться в дом, но увидел в багажнике что-то и замер. Пара мужских ботинок. На чемодане. За каким чертом Элен Силкс мужские ботинки?
Он поднял их и осмотрел в лунном свете. Заурядные. Черного цвета, с коричневыми шнурками, поношенные. И они резко контрастировали с розовым комбинезоном, который был сегодня на Элен Силкс. Может быть, тот, кто последний брал машину напрокат, оставил эти ботинки.
Может быть.
Он бросил ботинки на дорожку и заглянул в багажник. И когда обнаружил три сушеных семени рядом с чемоданом, понял ужасную правду.
Чемодан был незаперт. Пенни, с бьющимся неровно сердцем, открыл его. Внутри нашел мужские джинсы, беговые туфли, голубую куртку и две простые белые рубашки.
Нашел также набедренную повязку из шкуры тигра и японскую маску демона, сделанную из плотной материи. Под одеждой были спрятаны две коробки, одна металлическая, другая поменьше, красного дерева. В кармане куртки хранился маленький пластиковый пакет с сушеной пищей.
Пенни стиснул ключи от машины, металл больно врезался в ладонь. Он начал дрожать, несмотря на жару. Виктор здесь. А Пенни без оружия.
Нужно вернуться в дом и предупредить остальных. Сделать это потихоньку, незаметно.
Он огляделся в поисках оружия. Разводной ключ, конечно. Возможно, у Виктора есть нож или пистолет в чемодане. Пенни быстро его обыскал, побросал одежду и ботинки на землю. И ничего не нашел. Взял металлическую коробку. Заперта. Будь я проклят.
В отчаянии Пенни выронил металлическую коробку и схватил маленькую деревянную. Незаперта. Может быть, повезет. Открыл коробку. В ней ничего. Хуже чем ничего. Просто округлый комок чего-то, золото или позолоченный металл.
Вдруг у него руки начали дрожать так сильно, что он чуть не выронил этот комок. Это же сердце, Виктор всегда носит с собой сердце своей бабушки!
— Что вы делаете?!
Пенни чуть не выскочил из своей кожи. Это Элен Силкс вопила с крыльца. Ее силуэт четко вырисовывался на фоне освещенного дома. Она орала изо всей силы.
— Будь ты проклят, убирайся оттуда! Прочь!
Повернувшись, она вбежала обратно в фойе.
— Он смотрит в багажник! Виктор, он смотрит в багажник!
И тут, на глазах у Пенни, весь дом потемнел.
Виктор однажды спросил у Элен Силкс, почему она позволяет «Мудзин» использовать себя. «Я делаю это для забавы и ради денег, — объяснила она. — А когда перестает быть забавно, я работаю уже только ради денег.»
Никаких сомнений, она отработала свои деньги, когда помогла Виктору во Франции несколько недель назад. Заранее внедрившись в круги Сержа Кутэна во время одной из его частых поездок в Азию, она без труда получила приглашение на коневодческую ферму в Довиле. Для достижения своей цели Элен стала активной участницей сексуальной жизни главного архитектора Кутэна и его жены.
Получилось, что она для Виктора прекрасный троянский конь.
Элен Силкс привезла Виктора на ферму в багажнике, из машины она вышла одетая очень провокационно. Внимание сразу привлекали ее маленькие упругие груди, ничуть не скрытые прозрачной блузкой. У охранников закружилась голова от похоти. Виктора всегда изумляло, как действуют титьки на мужчин.
Никто из троих охранников не видел, как он пробрался в сарай и спрятался на сеновале. Сексуальные эмоции сбивают наблюдательность ко всем чертям.
А сейчас Виктор рассчитывал, что присутствие Элен Силкс выведет из равновесия Фрэн Маклис, и он сможет без помех убить Эдварда Пенни и жену Ганиса.
* * *
Вашингтон. Ровно через пять минут после того как Элен Силкс вошла в дом Маклис за своими подарками — эту хитрость предложил он — Виктор выполз из прокатного «БМВ» и, скорчившись на подъездной дорожке, огляделся в темноте. Убедившись, что его не заметили, он пробежал через лужайку в сад. Одежда на нем была вся черная, лицо скрывалось под черной лыжной маской. С плеча свисала черная сумка. Власяная веревка была обернута вокруг талии.
У декоративного дерева Виктор остановился, присел в тень. Силкс провела в доме уже почти шесть минут.
Пенни, разумеется, предсказать не сложно. Как верный сторожевой пес, он будет держаться рядом с Элен. Свой долг он видит в охране морального облика сенатора, недопущении какого-либо неподобающего поведения. Значит, Максимилиан изолирован и с ним легче разделаться. Виктор наблюдал за домом и знал, что другой охраны нет.
Максимилиан — вполне профессиональный противник. Но Виктор-то находится вне обычных пределов профессионализма. Что же до Пенни, то он навсегда остался ущербным после их встречи в Сан-Августине. В общем, забрать копию книги Ковидака будет нетрудно.
Уничтожение жены Ганиса и Мейера Уэкслера тоже не должно составить затруднений. Виктор не убил еврея первым лишь потому, что его смерть насторожила бы Пенни, а он не глуп.
Поднявшись из тени декоративного дерева, Виктор направился к дому. В правой руке он держал поясной нож.
Дом сенатора показался ему довольно красивым. Смутно напоминал ему дома на пике Виктории в Гонконге. Но с тактической точки зрения это просто спелый плод, который легко сорвать. Дом расположен одиноко на маленьком участке земли, укрытый от соседей и любопытных. Проникнуть можно в нескольких местах. А уж как помогает это декоративное дерево…
Виктору понадобилось меньше трех минут, чтобы найти и перерезать телефонные провода. Затем вдоль задней стены он подошел к кухне. Там было светло. Чуть ли не слишком. Он заглянул в окно. Интересно. М-р Максимилиан чистит оружие. Какой старательный.
Лучше всего Виктору работалось в темноте. А чтобы создать себе благоприятные условия, нужно пробраться в кухню, к электрическим предохранителям. Прикрепив нож к ремню, он снял с талии веревку и пошел к задней двери. Как мило, что Максимилиан оставил ее открытой ради свежего воздуха.
Виктор уже собирался войти в кухню — и замер на месте. Элен Силкс бежала по дому, выкрикивая его имя. Сбесилась, что ли?
Виктор видел, что Максимилиан прекратил чистку оружия и, после секундного размышления, начал быстро его собирать. Профессионал проклятый. Виктору было необходимо действовать немедленно. Он ворвался в дверь.
Ники в ужасе вскочил со стула, опрокинув его и рассыпав детали пистолета, который лихорадочно собирал. Он схватил со стола танто Пенни и высвободил из ножен, одновременно выкрикивая имя Эдварда Пенни, предупреждая, что Виктор здесь, в кухне.
