— Все в порядке, Мэй, — успокоила Сюзанна, — я не дам тебя в обиду.
Мэй посмотрела на Сюзанну умоляющими глазами. Сюзанна заставила себя выдержать взгляд девушки.
— Тебе не придется возвращаться к нему, обещаю, — твердо сказала она.
Мэй немного расслабила руки, ее дрожь потихоньку утихала. Она глубоко вздохнула, затем наклонила голову в сторону и положила ее на плечо Сюзанны.
Сюзанна была удивлена телесным контактом и не шевелилась.
Худые плечи Мэй медленно поднимались и опускались от тяжелого дыхания. Сюзанна тихо ждала, дав девушке время прийти в себя.
Через некоторое время девочка снова заговорила дрожащим голосом:
— Он мне не отец.
Мэй подняла голову и повернулась к дальней стене, ее тело замерло.
— Он шериф.
Глава 11
За обедом мы с Айзеком сидели в углу кафе. Я ковыряла несвежий бутерброд с ветчиной, в то время как он жаловался на склонность Виктории Лю заканчивать все предложения вопросом.
Пока Айзек приводил многочисленные примеры интонаций Виктории, я экспериментировала с фильтрами на фотографии вялого малька, тонущего в кетчупе. Думаю, я оставлю этот снимок для публикации в конце недели и подпишу его как #жаренаясмерть.
— Так раздражать – это вообще законно? Вот так разговаривать? Все время? — передразни
вал Айзек интонации своего самопровозглашенного врага.
По ходу его разглагольствований я кивала, но в голове у меня были лишь мысли о встрече с Себастьяном и сотрудниками «Регаля».
— Ты вообще слушаешь меня? — спросил Айзек.
Он знал, что нет, поэтому я даже не стала притворяться:
—Просто я нервничаю из-за собеседования.
Я взялась за воротник своего шерстяного платья, в переполненном кафетерии было тепло.
— А еще я не спала.
Айзек закатил глаза.
— Отлично, и теперь ты будешь ворчать весь день.
И тут я вспомнила, что так и не смогла посмотреть на этот перевернутый символ в виде звезды со странички в интернете Тисдейла! Я похлопала по карманам в поисках телефона. Этот символ показывали по телевизору и в фильмах, и мне казалось, что он связан с чем-то плохим, но пока не знала, с чем конкретно.
Прокрутив вниз, я прочитала несколько описаний. Этот знак был пентаграммой.
Мой взгляд упал на:
«Перевернутая пентаграмма использовалась в оккультизме эпохи Возрождения. Она продолжает ассоциироваться с Дьяволом и часто считается знаком Сатаны».
Что.
За.
УФФ.
Пентаграмма? Эта девушка поклонялась дьяволу? Или жила с людьми, которые это делали? Большинство известных мне людей были христианами и ходили в церкви. Разных видов, да, но ни одна из них не была связана с Сатаной.
— Если ты не будешь есть наггетсы, тогда это сделаю я, — заявил Айзек, указывая на мою тарелку.
Я быстро выключила экран.
— Хорошо, — сказала я, пытаясь скрыть тревогу от только что прочитанного.
Это мне не удавалось — нужно сосредоточиться.
Я уставилась на поднос. На самом деле есть мне не хотелось. Однако я смертельно устала. Я потянулась за чашкой кофе, которую купила в соседнем кафе рядом со столовой. На вкус он был как сгоревшая вода.
— Нам нужно обсудить наш проект социальных исследований, — настаивал Айзек, доставая блокнот. — Я начал работать над тезисами.
Я не могла вспомнить, когда в последний раз так уставала. Мне нужно быть начеку, чтобы произвести впечатление на Себастьяна и его коллег.
— Серьезно, Джулс. Что с тобой? — спросил Айзек. — И с каких это пор ты пьешь кофе? Допоздна была со своим парнем?
— Он не мой парень.
— Неважно. Он им станет, и тогда ты забудешь обо мне, и я останусь совсем один, — полушутя обвинил меня Айзек.
— Хорошо, да, именно так и будет, — ответила я, будучи не в силах спорить.
Айзек посмотрел на меня.
— Я прощу тебя, потому что явно что-то происходит. И я знаю, что это не ПМС, так что даже не пытайся прикрыться этим.
— Это жутковато, — говорю я, но так мило, что Айзек настолько хорошо меня знает. Я подвинула к нему свои наггетсы в знак молчаливого извинения. Он съел один, соглашаясь на перемирие. Я сделала большой глоток кофе, поморщившись от его вкуса.
— А теперь ты расскажешь мне, что на самом деле с тобой происходит?
Я замешкалась. Рассказать ли Айзеку о Мэй? У меня никогда не было тайн от него. Я даже рассказала ему о том, что, когда в седьмом классе я подхватила ушную инфекцию, у меня была такая плохая реакция на пенициллин, что все тело покрылось красными пятнами. Но сейчас мне не хотелось говорить о Мэй. Я уже и так не спала из-за нее всю ночь. Достаточно и этого вмешательства в мою жизнь.
— Я просто нервничаю из-за собеседования в газете, — наконец ответила я.
Впервые в жизни я солгала своему лучшему другу.
Глава 12
В офисе «Ремингем Регаль» бурлила активная деятельность. Студенты, быстро печатающие на ноутбуках, парень в углу за большим монитором, редактирующий ролик какой-то футбольной съемки. Там стояла классная доска с идеями для историй, и еще одна, которую вытирали два первокурсника.
Мое сердце забилось в предвкушении. Или, может быть, это была дрожь от всего выпитого мною кофеина. Скорее всего, и то, и другое.
— Джулс!
Закончив читать что-то на планшете, Себастьян встал из-за стола, и обратился к одному из редакторов:
— Выглядит великолепно, Грета. Давай добудем доказательства этому, и можно будет публиковать.
— Садись! – сказал он, ухмыльнувшись и указывая на общий рабочий стол в центре комнаты.
Я бросила сумку на стул и села.
— Наоми, Зик, присоединяйтесь, — позвал Себастьян.
Одетая во все черное, Наоми была высокой, стройной старшеклассницей. Она подошла к столу, последовав за Зиком, долговязым учеником младших классов в шляпе газетчика, одетой набекрень, и клетчатой фланелевой толстовке.
— Наоми — редактор социальных сетей, а Зик — главный редактор контента.
— Привет, — сказала Наоми, протягивая изящную руку.
Я пожала ее. Пальцы девушки были тонкими и сильными.
— Ты — младшая сестра Хелен, — сказала она то ли вопросительным, то ли утвердительным тоном.
Я кивнула, а потом помахала Зику, приветствуя его.
— Кажется, мы знакомы, — вспомнил он. — Моя мама работает с твоим отцом в банке. Мы ведь оба были на той рождественской вечеринке в прошлом году? Там, где были креветки, съешь-сколько-сможешь?
— О да, — ответила я, хотя не помнила, чтобы видела его там.
— Итак, — начал Себастьян, — я хотел бы поделиться с вами идеей для новой колонки, которую придумали мы с Джулс.
Наоми сдержанно улыбнулась. Потом они с Зиком внимательно слушали Себастьяна, пока тот рассказывал о том, что, надеюсь, станет моей колонкой. До меня дошло, что мое лицо, должно быть, выглядит чрезмерно взволновано, ведь я же была так близка к тому, чтобы все сложится и у меня наконец-то будет своя собственная колонка. Я приложила все усилия, чтобы расслабить щеки. Соберись, Джулс.
— В колонке будет портрет и короткое интервью, каждую неделю разный учащийся, — пояснил Себастьян. — Мы разместим его на последней странице печатного издания.
— И как она будет называться? – поинтересовалась Наоми, изящно сложив руки на столе.
Себастьян взглянул на меня.
— О, хмм....
Глубокий вдох, Джулс!
— Я подумала, что мы могли бы назвать ее «Люди, которых ты не знаешь».
Старшеклассники приняли удар на себя. Я вспотела. От шерстяного платья, от кофе, от нервов, но в основном от того, что я была таааааак близка к тому, что у меня будет собственная колонка и я буду работать с Себастьяном, если, конечно, все не испорчу.
Наконец, заговорила Наоми.
— Мне нравится.
— Превосходно, — согласился Зик.
Я вздохнула с облегчением.
— Итак, Джулс, расскажи нам свое видение проекта, — сказал Себастьян.
К счастью, я потратила весь урок геометрии на обдумывание колонки. Да, придется просить у Айзека конспект по теореме Пифагора, но зато сейчас я была готова.
