— Вот, пожалуйста, — сказала она, дежурно поставив полные бокалы на барную стойку.
Девушка перевела взгляд на сидящего рядом Даниэля, но тот смотрел совсем в другую сторону.
— Как проходит ваша конференция по менеджменту? — спросила она, чтобы разорвать установившуюся напряженную тишину.
— Нормально. Осталось всего два дня, — равнодушно ответил Даниэль. — А как твое свидание с Биллом?
— Это было худшее свидание в моей жизни, — поморщившись, раздраженно ответила она. — Не волнуйся, он уж точно не мой фаворит.
— А кто твой фаворит? — сдвинув брови, с плохо скрываемым раздражением отозвался Парис Ксенакис.
— Я оглашу его завтра, после свидания с последним кандидатом, — высокомерно ответила Эшли. — Я тебе уже говорила — правила есть правила.
С явным неодобрением Парис перевел взгляд на поблескивающее у нее на груди подаренное им бриллиантовое колье.
— А где сам Билл, кстати? — поинтересовался Даниэль. — Странно, что сегодня он не спустился к нам в бар.
— К нему приехала жена, — сухо ответил Парис. — Думаю, он сейчас с ней.
По лицу Эшли пробежала ехидная усмешка, но она решила не комментировать.
— Даниэль, а на кого ты собираешься поступать учиться? — обаятельно улыбнувшись, спросила его Эшли. — Ну, если победишь в игре и выиграешь полмиллиона, я имею в виду, — спохватившись, добавила она.
— Не хочу загадывать наперед, — осторожно ответил тот, боковым зрением заметив судорожно сжатые челюсти Париса. — Ведь пока неизвестно, кто победит.
И в баре вновь воцарилась напряженная тишина. Жесты, взгляды, выражения лиц и интонации голоса всех присутствующих без лишних слов выдавали невероятный накал страстей, который мог воспламениться в любой момент из-за малейшей искры.
Неожиданно спасительный звонок телефона разорвал гнетущее молчание.
— Привет, — сдержанно ответил Парис, достав из кармана телефон. — Как так могло получиться? Сколько денег тебе надо? У меня прямо сейчас нет этой суммы. И вообще, если ты уже нашла мне замену, как ты можешь быть уверена, что беременна именно от меня? Ты что, меня шантажируешь? Не смей впутывать в это мою жену! Я найду деньги.
С тяжелым вздохом Парис спрятал телефон, и снова воцарилась тишина.
— Значит, завтра у вас по плану последнее свидание? — отозвалась Николь. — И после этого кто-то получит выигрыш?
— Именно так, — дерзко ответила Эшли, обменявшись взглядами с Даниэлем.
Парис чувствовал, что он начинает терять терпение, глядя, как, игнорируя все правила приличия, прямо у него на глазах переглядываются эти голубки.
— Нет, я все-таки протестую, — не выдержал наконец он. — Вот ты, Эшли, все твердишь про правила игры. Но мы ведь изначально договаривались, что выигрыш достанется тому, кто организует лучшее свидание, а не тому, кто моложе и привлекательнее. Это было очевидно с самого начала, и на таких условиях я бы никогда не согласился на эту игру.
— Парис, я тебе уже сто раз говорила, что я еще никого не выбрала, а ты уже протестуешь, — осторожно ответила она, снова бросив быстрый взгляд на Даниэля.
— Не держи меня за дурака! — пришел в ярость Парис, в бешенстве стукнув кулаком по столу. — Ты что, думаешь, я не вижу, как вы здесь переглядываетесь? Могу поспорить, что завтра выигрыш получит этот мальчишка! К чему тогда весь этот фарс с четырьмя свиданиями?! Ты свой выбор уже давно сделала, и я протестую против нечестной игры! Я ведь имею на это право, верно? Дискредитировать судью. Я больше не верю в твою честность.
— Ты не можешь вот так взять и поменять правила игры, — заволновалась Эшли, снова глянув на Даниэля, в поиске его поддержки, но тот смотрел совсем в другую сторону.
— Я не могу?! — вызывающе переспросил Парис. — Ну, может, тогда проголосуем? Нас четверо игроков, и вряд ли трое из нас поддержат твои предвзятые правила. Ну, как, согласны?
Парис перевел вопросительный взгляд на присутствующих в баре других кандидатов. Даниэль упорно смотрел в сторону, никак не выражая свою позицию. В то время, как Лианг Линь, выдержав минутную паузу, философски произнес:
— Чтобы избежать предвзятости, я предлагаю бросить кости. Пусть каждый бросит кубики, и наибольший результат броска определит нового судью, который поделит выигрыш по своему усмотрению.
Парис напряженно задумался. С одной стороны, и в этом случае не было никакой гарантии в победе. С другой стороны, в сложившейся ситуации даже при таком случайном раскладе выигрыш казался ему более вероятным, чем продолжение нечестной игры Эшли. Его мысли лихорадочно бегали в поиске решения.
— Но нельзя же менять правила прямо посредине игры! — снова начала возмущаться Эшли, переведя взгляд на Даниэля, но тот упрямо молчал, не желая встретиться с ней глазами.
— А у тебя каких-нибудь других предложений нет? — озадаченно почесав затылок, обратился Парис к Лиангу.
— Нет, — невозмутимо покачал головой тот. — В древности результат игры на костях считался изъявлением воли богов. Так почему бы не предоставить им право принять решение?
Парис скептически усмехнулся. Он не особо-то верил во всю эту мутотень про древних богов. Но поскольку этот странный человек уже заварил всю эту кашу с выигрышем, ему показалось логичным позволить ему рассудить возникшую проблему.
— Ну, что ж… бросим кости, — решил Парис. — И не смей указывать древним богам! — резко осадил он уже начавшую опять протестовать Эшли.
Злорадно улыбнувшись своей напарнице, Николь достала игральные кости.
— Кто первый? — сдержанно спросила она.
— Я первый, — уверенно ответил Парис и сделал бросок. — Три и три. В сумме шесть… Даниэль, давай, твоя очередь.
— Два и четыре, — объявил Даниэль после броска. — И у меня в сумме шесть.
Париса в тот момент полностью охватил азарт от предвкушения возможной победы, и он с трудом контролировал свои эмоции. Он нетерпеливо передал кубики Лиангу.
— Я воздержусь, — спокойно ответил тот, передавая кости Николь.
— Четыре и три. У меня семь! — воодушевленно воскликнула та, сделав бросок.
— Сейчас моя очередь, — раздраженно сказала Эшли, отнимая у Николь кубики. — И… шесть и шесть! Шесть и шесть! Вы видели? Не могу поверить! — оживилась она, подпрыгивая от счастья. — Я опять выиграла!
— Еще должен бросать Билл, — вмешалась раздосадованная Николь.
— А смысл?! — в ярости воскликнул Парис, ударив кулаком по барной стойке. — Она все равно победила, будь она проклята!
— Изъявление воли богов, — с торжественной улыбкой провозгласила Эшли. — Так что игра продолжается! Завтра последнее плановое свидание.
Внезапно дверь бара распахнулась, и с яростной гримасой ворвался Билл Картер. Его побагровевшее от бешенства лицо и безумный взгляд заставили всех присутствующих замереть в немом оцепенении.
— Немедленно, слышишь — немедленно удали сегодняшние фотографии с Инстаграма! — задыхаясь от ярости, взревел он, стремительно направляясь к Эшли.
Та испуганно попятилась назад, инстинктивно пряча за спиной свой сотовый телефон.
— Нет, — покачала она головой. — Я ничего не удалю.
— Я приказываю тебе удалить все мои фото! — брызгая слюной, неистово вопил Билл.
Не в состоянии больше контролировать свою ярость, он приблизился вплотную к Эшли и уже замахнулся на нее, но его руку в воздухе вдруг остановил мгновенно подбежавший Даниэль.
— Эй, Билл, — встревоженно сказал он. — Так же нельзя! Это женщина. Я уверен, мы сможем договориться по-хорошему.
— Вот, полюбуйтесь, — в бессильном отчаянии пробормотал Билл, демонстрируя всем экран своего телефона. — Эта стерва, эта тупая курица выложила в сеть наши сегодняшние фото, где мы оба сидели на кровати. И подписала, смотрите: «Свидание с Биллом. Он оказался импотентом. Сколько мы ни старались, так и не смогли его поднять.» Вы можете себе представить, что будет, если это увидит моя жена?!
По лицу Эшли пробежала саркастическая улыбка.
— Так ты на самом деле не смог поднять свой инструмент? — полюбопытствовал Парис.
