Утром Эрика выпила очередную порцию лекарства. Посмотрела в окно на пустой двор и подумала о том, что Игорь, может быть, и вообще никогда никуда ее не позовет. Посидев немного в раздумьях, решительно взялась за одежду и косметичку. Она пойдет на вечеринку. Обязательно.
Накрапывал дождь. Эрика, набросив легкий плащик, вышла из дома пораньше. И чтобы было время найти дом Марии, в котором еще не бывала. И чтобы не бояться идти от дома к остановке в сумерках. А про возвращение обратно поздним вечером она старалась просто вообще не думать.
Никто за ней не шел до остановки. Трамваем управлял один из знакомых вагоновожатых. Как она и предполагала, не Игорь.
Эрика легко нашла дом. Потом погуляла немного вокруг него. Глянув на часы, вошла в подъезд.
Несмотря на то, что выжидала время, все равно пришла самой первой из приглашенных. Кроме Марии и ее механика, в квартире еще никого не было.
– Ничего костюмчик, – оценила коллега.
Эрика чуть не покраснела от гордости за себя.
– Тебе идет, – подтвердил механик и обратился к Марии. – Ты нас, наконец, познакомишь?
Та пожала плечами, указала рукой на коллегу:
– Эрика, – потом на механика, – Павел.
– Очень приятно, – улыбнулась Эрика. Она ведь знала его имя от Марии. Да и ему, скорее всего, та тоже уже сказала, как зовут ее коллегу.
– Очень, – согласился Павел, по-прежнему изучая ее костюмчик ли.
Эрика принялась помогать Марии с закусками, бокалами, салфетками и прочей мелочью для вечеринки. Попутно разглядывала квартиру коллеги. Она была не больше и не лучше, чем у Эрики. И даже, несмотря на то, что Мария, видимо, прибиралась накануне вечеринки, в квартире явно царил беспорядок. Коллега, судя по всему, не отличалась хозяйственными талантами. Эрика опять же с гордостью отметила, что у нее-то гораздо уютнее.
Гости постепенно подходили. Это были, в основном, знакомые Марии по ее прежним работам, кто-то из соседей и еще какие-то друзья Павла. Все сразу переходили к делу – знакомились, наливали, выпивали, громко говорили, рассказывали какие-то истории и анекдоты, смеялись.
Из гостей же никто особого внимания на Эрику не обращал. Она отметила про себя, что здесь сегодня были девушки и посимпатичнее, и пораскованнее ее. Молодые люди с бокалами и комплиментами тянулись прежде всего к ним. На Эрику смотрел только механик.
Она выпила свою рюмку ликера. Закусила конфеткой, с улыбкой протянутой ей Павлом. Казалось, что он просто глаз от нее не отводит. Даже когда стоит рядом с Марией, обсуждает с ней что-то, то все равно смотрит на Эрику. На ее костюмчик ли.
Потом погасили верхний свет и включили музыку. Эрика по поводу и без повода пряталась на кухне, иногда совершая вылазки обратно в комнату, в которой уже танцевали изрядно повеселевшие гости.
И она станцевала пару быстрых танцев, затерявшись в подпрыгивающей и раскачивающейся груде тел, двигаясь так, как учили ее журналы. Разогрелась, но полностью ее скованность так и не прошла ни после рюмки ликера, ни после энергичных движений.
Как только начинался медленный танец, Эрика уходила на кухню. Ей не хотелось оставаться в комнате и стоять, смотреть, как танцуют быстро образовавшиеся парочки. Ее ведь, как и на школьных вечеринках, никто не пригласит.
Когда в очередной раз зазвучала медленная музыка и Эрика пошла было на кухню, кто-то крепко поймал ее под локоть:
– Потанцуем?
Это был Павел. Она растерянно кивнула.
Он провел ее между уже танцующими парами на средину комнаты. Положил руку на талию. Потом вторую. Все вокруг танцевали именно так, и Эрика знала, что так и должно быть, и она положила свои руки партнеру на плечи.
От Павла довольно-таки приятно пахло одеколоном и каким-то спиртным. Его голова, губы были совсем близко. Он спокойно и уверенно вел ее в танце. Эрика старалась не терять ритм. Услышала:
– А ты ведь очень ничего, если приглядеться.
Подняв голову, увидела, что Павел смотрит ей прямо в глаза.
– Ты что-то сказал?
– Говорю, ты очень симпатичная.
Эрика не знала, что ответить. Сердце ее било в грудь, как кувалдой. Павел же, не дождавшись никакого ответа, неожиданно придвинул, прижал ее к себе. Так, что она почувствовала его тело. И сверху. И внизу. Его рука случайно ли соскользнула ниже талии.
Ее ноги тут же стали ватными. А между стало влажнеть. Эрике не хватало воздуха. Ей казалось, что еще немного – и она упадет в обморок. Но на счастье, мелодия оказалась короткой, музыка перестала звучать, и Эрика тут же отпрянула. Кивнула:
– Спасибо за танец, – и быстро вышла на кухню.
Ей нужно было побыть одной. Чтобы прийти в себя. Она пила холодную воду, а сердце продолжало бить все той же кувалдой. А щеки горели.
Из комнаты донеслись звуки новой мелодии. На кухню зашел он:
– Вот ты где. А я тебя потерял. Ты чего убежала. Еще бы потанцевали…
Эрика не знала, что сказать. Павел шагнул ближе. Потом придвинулся еще ближе. Он как будто намеревался снова положить руки на ее талию и продолжить танцевать. Здесь. На кухне. Только вдвоем.
В это время на кухню вошла, ворвалась Мария:
– Как вы романтично танцевали, голубки. А теперь вот уединились, поворковать решили.
– Уединились? – не поняла Эрика.
Она еще не пришла в себя от близости Павла и смысл слов Марии до нее дошел не сразу.
Коллега же качала головой:
– Именно.
Павел на эти слова поморщился:
– Ну что ты говоришь?!
Мария больше ничего не сказала, но очевидно была раздражена.
Как только Эрика поняла, что ее коллега имела в виду, то сразу же поставила стакан на стол и пошла на выход:
– Извините, я, пожалуй, домой.
Мария пожала плечами:
– Как хочешь. Если ты уже навеселилась…
Павел тут же двинулся следом за Эрикой:
– Я провожу!
Мария направилась за ними, догнала в прихожей, нахмурилась на ищущих свою верхнюю одежду Эрику и Павла. Видя, что механик не обращает на нее никакого внимания, спросила:
– Куда это ты собрался?
Тот несколько сумбурно ответил:
– Я провожу. Нынче девушкам нельзя одним на улице. Ты же знаешь, ты сама мне читала из газет. Там эти преступники, маньяки просто повсеместно…
Эрика, наконец, нашла свой плащик, набросила его с помощью Павла и взялась, было, за ручку двери. Но механик остановил ее:
– Погоди, я еще не готов.
Мария процедила сквозь зубы:
– Если нынче девушкам никак нельзя одним на улице, что ж тогда ты меня каждый раз на работу и с работы не провожаешь?!
– Так это ж днем… А сегодня, сейчас уже поздно. – Павел, наконец, вытянул откуда-то из-под чужой одежды свою куртку.
Эрике было уже не до их разговоров. Она хотела как можно быстрее покинуть квартиру. Дернула ручку, но дверь оказалась заперта.
Мария принесла ключ и сказала Павлу:
– Только ты никуда не пойдешь.
– Но, – снова попытался возразить механик, протянувший руку за ключом.
Рассерженная девушка, однако, не торопилась отдавать ему ключ.
– Не надо меня провожать, – вступила в разговор Эрика.
Коллега же ей на это сказала:
– Павел прав. На улицах нынче не безопасно. Поэтому мы… вызовем такси!
– Такси? – почему-то был разочарован Павел.
– Такси! – торжествующе подтвердила Мария.
– Да, такси, – согласно кивнула Эрика. – Это будет замечательно.
Ей такая простая мысль как-то не пришла в голову. Видимо, потому что она такси обычно не пользовалась. Но сегодня – это то, что нужно. Да, конечно, поездка на такси обойдется дороже, чем на трамвае, но зато ведь и не нужно будет идти одной по темным улицам. Или вместе с Павлом, от которого неизвестно чего можно ожидать. Он при Марии так прижимал ее к себе во время танца. И так придвигался к ней на кухне.
– Э-э-э… – только и сказал разочарованный механик.
Мария сама позвонила в диспетчерскую такси и заказала машину. Эрика помахала в темноту танцующей комнаты:
– Пока-пока.
Оттуда ей никто не ответил.
Вместе с Павлом и Марией они спустилась к подъезду. Коллега немного расслабилась и даже поцеловала Эрику в щеку на прощание:
– Очень жаль, что ты так рано уезжаешь…
Эрика пролепетала только:
– Все было замечательно. Но мне, правда, пора. Спасибо! Спасибо тебе…
– Да не за что…, – Мария не дала Павлу ни поцеловать Эрику, ни даже пожать ей руку. Потащила его обратно в подъезд. – Что-то мне здесь прохладно.
Пока они шли до подъезда, механик, выворачивая шею, продолжал смотреть на Эрику. А она чудесно устроилась на заднем сидении.
Хлопнула дверь подъезда и в это же время автомобиль тронулся. Несколько раз вильнув, выбрался на большую улицу. Эрика глубоко вдохнула и выдохнула. И улыбнулась. Все-таки это была замечательная вечеринка. Рюмка ликера. Музыка. Рука на талии…
Таксист посмотрел на нее в зеркальце заднего вида:
– Хорошо погуляли?
– Хорошо, – улыбнулась Эрика.
– Вы красивая, – сказал он как-то и неожиданно, и спокойно. И еще почему-то покачал головой.
