Таксист посмотрел на нее в зеркальце заднего вида:
– Хорошо погуляли?
– Хорошо, – улыбнулась Эрика.
– Вы красивая, – сказал он как-то и неожиданно, и спокойно. И еще почему-то покачал головой.
– Спасибо, – снова улыбнулась она. Немного грустно. Если б эти слова сказал Игорь.
Больше таксист ничего не говорил. Только поглядывал на нее в зеркальце всю дорогу. Поглядывал или разглядывал? Это мало беспокоило Эрику. Она смотрела в окно. На уже, наверное, совсем ночной город. Никогда Эрика не оказывалась так поздно на его улицах, залитых светом уличных фонарей и рекламы. На тротуарах было немало людей. Они гуляли, шли куда-то развлекаться. Или уже возвращались, как она? Странно, но на ночных улицах было совсем не страшно.
Автомобиль подвез ее к самому подъезду. Таксист снова глянул на нее в зеркальце:
– Пожалуйста.
Несмотря на свой тощий кошелек, она дала хорошие чаевые. Водитель благодарно кивнул и вздохнул:
– Эх, такую хорошенькую девушку я бы и бесплатно возил хоть всю ночь.
Эрика опять улыбнулась, подумав теперь, что комплиментами он благодарит ее за чаевые.
Таксист заметил улыбку и сказал:
– Я не шучу, – протянул ей кусочек картона. – Если снова потребуюсь, вызывайте именно меня. Вот, скажите имя, и я подъеду.
– Хорошо, – кивнула Эрика весело и, взяв визитку, зашла в подъезд. Краем глаза заметила, что этот приятный таксист провожает ее приятным же взглядом.
Она поднялась в квартиру, разделась и бережно повесила свой костюмчик в гардероб. Потом долго стояла под душем, поглаживаемая теплыми струями воды. Какая музыка была. Как близко к ней в танце был Павел…
Он снился ей в эту ночь. Механик в своем рабочем комбинезоне ждал Эрику на пороге ночного клуба, который она видела, проезжая мимо на такси. В одной руке Павла был букетик васильков, в другой – газета. Когда же Эрика подошла ближе, то увидела, что это вовсе и не механик, а вагоновожатый Игорь. Он улыбнулся ей и шагнул навстречу, протянул цветы.
Она взяла букет и поднесла к лицу. И почувствовала, как Игорь опустил руки на ее талию. И Эрика положила ему на плечи свои руки. Он придвинул, прижал ее к себе. Так, что она почувствовала его тело. И сверху. И внизу. Его рука соскользнула ниже талии. Игорь потянулся к ней губами. Эрика, обученная журналами, знала, что нужно делать…
Проснувшись поздно утром, Эрика долго лежала в кровати. Воскресенье. Спешить некуда. Она то открывала, то снова закрывала глаза. Вновь и вновь вспоминала, как танцевала на вечеринке, какой красивый город ночью, как провожал ее взглядом такой милый таксист. А какой чудный сон ей приснился!
День прошел спокойно. В неторопливых мелких заботах по дому, а также за журналами, страницы которых Эрика листала по несколько раз, совершенно упуская смысл изображенного и написанного.
Когда за окном уже совсем стемнело, она подошла к окну – под деревом никого. Подошла к двери, прислушалась, заглянула в глазок. Судя по шевелящемуся в темноте пятну, соседка-тинейджерка и ее парень были на том же месте. И занимались все тем же. Слава богу, им ничто не могло помешать!
Эрика снова позавидовала этой юной парочке. А еще Марии, которая сейчас с механиком. Легла спать. Долго не могла уснуть. Думала то о вагоновожатом, то о механике…
В понедельник она ехала вместе с Игорем. На входе в трамвай они снова обменялись взглядами, но не словами. И опять Эрика нашла на своем месте букетик и газету. На первой полосе был заголовок: «Спецоперация полиции в пятницу». Ей тут же вспомнился черный фургон, проверка документов. Эрика, не мешкая, принялась читать:
«В пятницу полиция совместно со спецслужбами провела, как в дальнейшем было сообщено прессе, плановую акцию по проверке документов с целью обнаружения криминальных элементов и снижения, таким образом, уровня преступности в городе. «Плановая» акция проводилась на многих популярных маршрутах общественного транспорта, а также и на главных улицах города. Было задействовано несколько сотен сотрудников полиции и подразделений особого назначения.
На специальной пресс-конференции, прошедшей в воскресенье, журналистам было объявлено, что в ходе акции удалось задержать: трех карманных воров, двух неплательщиков налогов, одного злостного неплательщика алиментов и одного наркомана.
Наш корреспондент С. Кунц задал вопрос присутствующему на пресс-конференции инспектору полиции Д.Аргону:
– Стоило ли ради очевидно скромных результатов этой спецакции задействовать в таких масштабах силы полиции и спецслужб и к тому же пугать огромное количество добропорядочных граждан?
Вот какой ответ он получил:
– Результат, может быть, действительно не такой уж впечатляющий. Вместе с тем, итоги плановой, заметьте, плановой акции явственно говорят о том, что преступников в нашем городе не так уж и много. Хотел бы отметить и то, что теперь те нарушители закона, которые пока остаются на свободе, зная о проводимых нами неожиданных для них проверках, не будут больше чувствовать себя в безопасности.
С. Кунц поинтересовался:
– То есть ранее они чувствовали себя в безопасности?
Инспектор на это ответил следующим образом:
– Нет, разумеется. Но вы понимаете, что я имею в виду.
Наш корреспондент все-таки не понял, что полицейский имел в виду. Однако не стал уточнять, так как было очевидно, что инспектор Д.Аргон не склонен далее развивать эту тему.
Следующий вопрос С. Кунца касался того, что волнует многих горожан:
– А не была ли эта акция направлена на поимку разбушевавшегося маньяка-убийцы? И он, судя по всему, не был пойман.
Полицейскийкатегорически отверг эту версию, сказав:
– Мы не ставили себе целью ловить какого-то маньяка по одной простой причине – его не существует.
Однако в этот раз наш корреспондент был настойчив:
– Но ведь всем известно о целой серии жестоких убийств, потрясших город?
Из уст инспектора Д.Аргона мы услышали ответ, похожий на тот, что правоохранительные органы давали и ранее:
– Не нужно ничего бояться. Между произошедшими убийствами нет никакой связи. Все они совершены разными лицами. Силами полиции еще до этой плановой акции задержан ряд подозреваемых. Один из них, в частности, уже отбывал наказание за подобное преступление…
Однако нас не удовлетворил ответ полицейского. Мы сомневаемся в искренности его слов. Нашему корреспонденту было сказано, что акция являлась плановой и посвящалась проверке документов с целью обнаружения криминальных элементов. Однако С. Кунц узнал из достоверных источников, что «плановая» акция была все-таки специальной. И ставила она своей целью прежде всего именно поимку того самого зловещего маньяка-убийцы.
Сегодня можно констатировать, что операция, проведенная полицией совместно со спецслужбами, определенно провалилась. Зловещего и хитроумного маньяка-убийцу поймать не удалось. Но это не самое плохое. Хуже то, что этот осторожный преступник теперь знает, что его ищут, что на него охотятся. Без сомнения маньяк-убийца или затаится, прекратив свои нападения на время, или просто сменит место совершения своих преступлений, например, переедет в другой населенный пункт, где к встрече с ним никто не готов. Хотя можно ли сказать, что наши горожане готовы и способны противостоять маньяку при очевидно расписавшейся в своей беспомощности полиции…»
Дочитав отчет о пресс-конференции, Эрика просмотрела его снова внимательнее. И не напрасно. Как и в прежних газетах обнаружила подчеркнутые слова. Теперь это были «хитроумного» и «осторожного». Игорь снова предупреждал ее об опасности.
Эрика нашла в зеркале его взгляд. Он действительно был беспокойным. Эрика благодарно улыбнулась. Но когда она вышла из трамвая, то почувствовала легкое раздражение. Почему, почему Игорь не такой решительный, как Павел?
Вспомнив, чем для нее закончилась субботняя вечерника, Эрика прежде, чем открыть дверь в аптеку, глубоко вдохнула и выдохнула. Да, Мария уже была на своем рабочем месте. Читала свежую газету, скорее всего, с отчетом о той же самой пресс-конференции.
В ответ на приветствие коллеги, Мария сухо бросила:
– Привет.
Эрика не сомневалась, что Мария в таком настроении, конечно же, из-за Павла. Из-за кого еще?! Разумеется, Эрика была не права, допустив подобное поведение парня коллеги, пригласившей ее к себе на вечеринку. Но вместе с тем она ни о чем не жалела. Внимание механика Эрике было приятно. Очень приятно.
Она снова сказала Марии, как и в субботу на прощание:
– Все было замечательно. Спасибо тебе…
Коллега кивнула, не отрываясь от газеты, и так же, как в субботу, ответила:
– Не за что…
До обеда они больше не обменялись и словом. Занимались каждая своим делом. Но во время обеденного перерыва все изменилось. Эрика жевала себе бутерброд, когда к ним со служебного входа зашел посетитель. Это был Павел. Мария, встретив механика, сразу же провела его в коридор за стеклянную стену.
