– Я так по тебе соскучился, красотка.
– И я… – искренне кивала Эрика. – Прошлый раз, когда была дома, гуляла там в нашем парке одна, думала о тебе, вспоминала, как мы вместе прохаживались, как ты меня всегда баловал.
Дядя продолжал улыбаться:
– Я тоже все время вспоминаю. А что прошлый раз не увиделись, не переживай. Сегодня тебя обязательно побалую. Обещаю.
Они пошли по центральной аллее. Парк уже наполнялся отдыхающей публикой. По большей части семейной. Отцы и мамаши вели, несли на руках, катили в колясках пищащих, галдящих, ревущих детишек. Эрика время от времени засматривалась на тянущиеся к воздушным шарикам и сахарной вате ручки, на выдуваемые пухлыми губами пузыри, и понимала, что тоже хочет.
– Куда? – спросил дядя, когда они дошли до перекрестка с разноцветными указателями.
Эрика почитала надписи и махнула рукой:
– Туда. К аттракционам.
Она знала, что в этом парке есть грандиозные аттракционы. Про них, как и про аквапарк, в который она с Марией и Павлом не пошла, в газетах писали, по телевизору рассказывали и даже в магазинных очередях говорили. И Мария не раз на этих аттракционах была с разными ухажерами, одобрительно качала головой:
– Оно того стоит.
Эрика твердо повторила:
– К аттракционам.
Если бы она вдруг одна оказалась в парке, то никогда бы не решилась посетить их, но сегодня рядом был дядя. Эрика шла, держа его под руку. Держась за него.
Дядя послушно вел ее:
– К аттракционам – так к аттракционам.
Она думала только посмотреть на эти забавные штуки, про которые столько говорят и у которых такие жутковатые названия: «Пещера кровавых ужасов», «На спине дракона», «В пасти акулы». Но когда они дошли до обозначенной территории, дядя сразу же направился к кассе, решив, видимо, что Эрика хочет испытать себя:
– Ну что, красотка, для начала в «Пещеру кровавых ужасов»?
Ей не хотелось признаваться, что она боится. Эрика кивнула:
– Ага.
Дядя купил билеты, подвел Эрику к тележке, стоящей на рельсах перед входом в искусственную пещеру:
– Ты, оказывается, любительница острых ощущений. А я всегда думал, что все наоборот.
Тут Эрика призналась:
– Конечно, я трусиха.
– А чего же тогда надумала?
Она только пожала плечами. Дядя, наверняка помня произошедшее с ней много лет назад в саду, смотрел на Эрику вопросительно:
– Так, может, не поедем?
– Поедем! Поедем! Обязательно поедем.
Она и сама уже не понимала, откуда у нее столько решимости.
Дядя сел рядом. Тележка мягко повлекла их по рельсам в пасть пещеры. За первым же поворотом стало совершенно темно. Эрика, насколько это было возможно, прижалась к дяде.
Новый поворот, и вдруг вспыхнул яркий красный свет. И потом снова темнота. И тут же сверху на нее что-то упало. Узкий луч света, направленный точно на их тележку, высветил громадного паука, карабкающегося по ее руке. Эрика взвизгнула. Дядя потянулся было, чтобы стряхнуть многолапую мерзость, но та сама спрыгнула куда-то в темноту.
Не успела Эрика прийти в себя, как сбоку послышалось шипение. На колени ей скользнула змея, также освещенная пучком света. Дядя снова хотел было прийти Эрике на помощь и снова не успел. Змея, раскрыв пасть и показав свои длинные ядовитые зубы, убралась туда же, откуда и появилась.
Совершенно ошалевшая Эрика ждала нового нападения. Сверху или сбоку. Но внезапно земля под ними как провалилась. Рельсы, по которым медленно катилась тележка, провисли над огромной ямой. В ней кишмя-кишели гигантские крокодилы. Они раскрывали пасти, щелкали зубами, залазили друг на друга и тянулись, тянулись к тележке. И одному удалось взобраться выше всех. Его морда оказалась совсем близко. Схлопнув челюсти, он проскрипел зубами по бортику тележки и мурашками по телу.
Когда яма с крокодилами осталась позади, Эрика подумала о том, что, наверное, все-таки не стоило соваться в эту «Пещеру кровавых ужасов». Но еще ничего не кончилось. Впереди появилось облако зелено-красного тумана. Из него выплывало какое-то неясное пятно. Такое как бы знакомое. Да, прямо как из того сна, когда страшное человеко-пятно схватило Эрику в трамвае и потащило, поволокло в темноту…
Сейчас, однако, все происходило не во сне. Но так же, как и в нем, Эрике захотелось соскочить с места, броситься вон. Она попыталась, однако ноги не слушались ее. Не слушались теперь и наяву. И пальцы рук, вцепившиеся в дядино плечо, также никак не могли разжаться.
А темное пятно все приближалось. Еще немного и оно нависнет над Эрикой. А она даже и закричать не может – рот не раскрывается, губы не шевелятся. Как загипнотизированная, Эрика смотрела на это приближающееся, приближающееся, все приближающееся пятно.
Из него кто-то смотрел на нее. Хотелось закрыть глаза, но даже веки не подчинялись Эрике. И еще к ней из пятна тянулись, видимо, руки. Она ждала, что они теперь уже знакомо рванут ее с места и поволокут, поволокут в темноту. И почувствовала, что между ног становится влажно.
А руки, дотянувшиеся, наконец, до Эрики, только легонько погладили ее по плечам, по голове. Потом кто-то хохотнул над ухом и все кончилось. Вагончик выехал на яркий свет.
Дядя погладил ее по руке, держащейся за его плечо:
– Ну как, испугалась?
– Ага, – только и сказала Эрика, с трудом разжимая пальцы и освобождая от них дядю.
Вылезая, она споткнулась – ноги были как ватные, плохо сгибались и разгибались. Дядя поддержал племянницу:
– Осторожнее. Ты в порядке?
И тут ей вдруг стало весело. Она была в этом аттракционе и с ней там ничего не случилось. Ничего не случилось.
– Я? Я в порядке. Я в полном порядке!
Дядя покачал головой и улыбнулся:
– Красотка, купить тебе мороженое?
– Ага.
Они нашли ларек и сели рядом с ним на скамейку. Эрика облизывала белый сладкий холодный кусочек и собственные губы:
– Как вкусно!
Дядя откусывал от своего мороженого:
– Да, ничего особенного.
Но Эрика не соглашалась:
– Нет, очень, очень вкусное. Вкуснее, чем у нас в городке.
– Пусть будет так, – дядя был очень рад, что рада она. – Ты чего такая?
– Не знаю, – честно призналась Эрика. Доела мороженое и снова потащила дядю на территорию аттракционов:
– Хочу еще на «Спину дракона» и в «Пасть акулы».
Там было ужасно. Ужасно и весело. Эрике еще никогда, никогда не было так хорошо. Она была безумно возбуждена. Если бы на месте дяди был Игорь или даже Павел, то она просто бросилась бы ему-им на шею, расцеловала бы благодарно. Долго-долго впиваясь в губы. Как в кино.
Потом Эрика завела дядю пострелять в тир. Ей очень хотелось заставить крутиться жестяную мельницу. Но и ноги, и руки Эрики подрагивали. В глазах все немного раскачивалось, и она никуда не попадала.
Дядя, глядя на такую безрезультативную пальбу, усмехнулся и вынул из рук племянницы винтовку. Быстро прицелился и с нескольких выстрелов выиграл ей призовую зверюшку – розовую обезьянку, которую Эрика тут же, как маленькая девочка, довольно сунула подмышку. А дядя, как маленькую, погладил племянницу по голове и пристально поглядел куда-то в сторону.
Еще они катались на игрушечных машинках. Эрика вовсю жала на педали и гонялась по автодрому за дядей, который ей поддавался, и она его легко настигала.
Эрику охватил какой-то азарт. Она так давно не веселилась, не развлекалась без оглядки, на полную катушку. Накатавшись на машинках, потащила дядю на карусели. Но возле них он неожиданно сдался:
– Катайся одна. У меня от тебя уже и так голова кружится.
Он присел на скамеечке у входа. Иногда Эрика поглядывала на него с карусели в восторге. Но дядя почему-то смотрел совершенно в другую сторону, и они не встречались взглядами.
После карусели и у Эрики тоже кружилась голова, снова начали подгибаться ноги. Она рухнула на скамейку рядом с дядей:
– Фу, давай передохнем.
Тот, посмотрев на часы, предложил:
– Может, не просто передохнем, а пообедаем.
Эрика с готовностью кивнула:
– Ага, – и прижалась к его руке.
Дядя задумчиво глянул на нее:
– Ты что хочешь? В какое заведение пойдем?
– Все равно, – ответила Эрика.
Ей, правда, было все равно.
– Что ж, – пожав плечами, сказал дядя, – пойдем, куда глаза глядят. Что понравится, то и наше.
– Пойдем!
Они встали и пошли по какой-то аллее. Немного передохнувшие ноги и руки Эрики перестали дрожать. Ее эйфория начала понемногу сходить и она заметила вдруг, что дядя как-то напряжен, как будто нервничает.
Эрика спросила:
– Ты хорошо себя чувствуешь?
– Хорошо, – сказал он и посмотрел назад. – Просто мне кажется, что за нами, за нами как бы следят, что ли…
Племянница улыбнулась:
– Это ты, наверное, газет про маньяков начитался. Знаешь же, да, что тут у нас?
– Угу, знаю, – снова оглянулся дядя. – В вашем городе просто черти что творится.
– Черти что, – вздохнув, согласилась Эрика.
Дядя еще несколько раз обернулся. Потом вроде бы успокоился. Но когда им навстречу попался полицейский патруль, Эрике показалось, что дядя занервничал еще больше:
