Дядя еще несколько раз обернулся. Потом вроде бы успокоился. Но когда им навстречу попался полицейский патруль, Эрике показалось, что дядя занервничал еще больше:
– Ты боишься полиции?
– Полиции? – переспросил он и как будто только после ее вопроса увидел приближающихся полицейских. – С чего ты взяла?
– Так, – Эрика пожала плечами.
Полицейские прошли мимо, а дядя обернулся им вслед, сказал:
– Остановили кого-то, документы проверяют.
Эрика махнула рукой:
– Не обращай внимания. У меня на прошлой неделе тоже проверяли.
Дядя очень удивился и пожал плечами:
– У тебя-то зачем?
– Не знаю, – пожала плечами и Эрика, – была всеобщая плановая проверка.
Дядя покачал головой и снова тронулся с места:
– Черти что у вас тут творится.
Теперь он показался Эрике каким-то рассеянным, и она спросила:
– У тебя что-то случилось? Ты чем-то обеспокоен?
Дядя вздохнул:
– Не без того. По работе есть кое-какие проблемы, но… – он улыбнулся и приобнял ее, – ты меня отвлекаешь и успокаиваешь.
Наверное, дядя с самого начала их встречи был таким то ли нервным, то ли рассеянным. Просто Эрика, взволнованная и самой встречей с ним, и аттракционами с каруселями, не замечала этого.
Дядя неожиданно вздохнул. Эрике стало его жалко, и она спросила о том, что ее всегда интересовало, но о чем она никогда не решалась заговорить с ним:
– Как же ты живешь один? Почему один?
Он кивнул:
– Да, ты теперь уже совсем взрослая. Наверное, можешь и понять.
Эрика тут же затараторила:
– Конечно, я все понимаю. Но все-таки, почему ты один? Можно же, можно все начать сначала. Ты еще не старый, ты у меня вон какой сильный, красивый, еще совсем молодой. У тебя может быть новая семья…
– Эх, Эрика, – снова приобнял ее дядя. – Наверное, можно, можно… Но все очень сложно…
– Ну что, что тебе мешает?! – настаивала племянница.
Дядя лишь грустно улыбнулся:
– Мешает…
– Что? Что тебе мешает? – не унималась Эрика.
Дядя молчал. Ему явно не хотелось продолжать этот разговор, и Эрика перестала допытываться дальше.
Они вышли к искусственному озеру. На его берегу под огромной развесистой ивой стояли столики ресторана. Дядя кивнул в их сторону:
– Красотка, как тебе это местечко?
Она критически оглядела ресторан и приговорила:
– Подходяще.
Эрика заказала себе рыбу. Дядя – мясо:
– С кровью, пожалуйста.
Ей вспомнилось, что он всегда ел мясо с кровью. Когда приезжал к ним в гости и они все вместе ужинали, то мама делала отцу хорошо прожаренное. А дядя ел с кровью. Каждый раз Эрика с ужасом глядела на падающие в тарелку капельки крови. На кровавый нож. На кровавые губы. И утыкалась в свою тарелку. Она любила дядю. И сейчас тоже уткнулась в свою тарелку. Сосредоточилась на маленьких рыбных косточках. На вкусном, так и тающем во рту белом филе.
Дядя выпил вина. Эрика – свою законную рюмку ликера под кремовое пирожное. Дядя глубоко вздохнул. Эрика зевнула. И еще раз.
Ее благодетель улыбнулся:
– Пойдем, красотка, провожу тебя до дома. Похоже, раненько я тебя сегодня поднял.
– Угу, – согласилась размякшая Эрика.
Когда они вышли из парка, дядя спросил:
– Как к тебе добираться?
Эрика улыбнулась:
– На трамвае.
Дядя глянул на машины, припаркованные рядом с входом в парк:
– А хочешь, возьмем такси.
Но Эрика отрицательно покачала головой:
– А пойдем пешком. Это все-таки не так далеко.
Стояла действительно прекрасная погода, и хотя Эрика устала в парке и уже хотела спать, лезть ни в трамвай, ни в такси у нее не было никакого желания. И она ведь так редко прогуливается по улицам. А как это замечательно – просто идти под руку с близким, надежным человеком. Эрика лишь улыбнулась, вспомнив ту историю, когда дядя нечаянно напугал ее. Улыбнулась и еще ближе прижалась к нему.
Она назвала адрес, и дядя повел ее, расслабившуюся, по городским улицам. Не спрашивая, переходил дорогу, поворачивал, где нужно.
Они шли и неторопливо разговаривали. Дядя, конечно, интересовался:
– Не тянет домой? Как ты здесь, в большом городе?
Расслабленная Эрика лишь мотнула головой:
– Нормально.
– Обжилась?
Эрика снова мотнула:
– Обжилась.
А дядя снова отчего-то вздохнул:
– И не страшно тебе здесь?
На это Эрика тоже вздохнула:
– Нет… Вот только маньяк этот…
Дядя погладил ее по руке:
– Ничего, все будет хорошо. У вас мэр новый, и полиция неплохая. Думаю, скоро поймают.
Эрика удивилась:
– Ты так много про город знаешь… И даже на улицах не путаешься.
Дядя усмехнулся:
– Я ведь и раньше здесь частенько бывал по делам. Последний раз совсем недавно.
Она чуть не обиделась:
– И не позвонил, не зашел?
Дядя пожал плечами:
– Так ведь на бегу все было. Не хотел тебя расстраивать. И себя тоже. Все надеялся, что как-нибудь окажется больше времени и удастся для тебя выкроить хотя бы часть дня. Вот видишь, сегодня все получилось.
– Получилось, – согласилась Эрика и снова расслабилась.
Они прошли по привычной дорожке между домами и через арку. Дядя довел ее до самого подъезда, похвалил выбор племянницы:
– Неплохой у тебя район. И дом.
Эрика потянула его за руку:
– Зайдем ко мне?! Посмотришь, как я живу. Я тебе кофе сварю.
Но дядя посмотрел на часы:
– Мне уже пора. До поезда еще кое-что нужно успеть сделать. – Улыбнулся. – А ты лучше спи ложись. У тебя же глаза слипаются.
– Слипаются, – согласилась Эрика.
Они обнялись на прощание. Эрика зашла в подъезд, поднялась к себе. Когда выглянула во двор, дяди уже не увидела.
Ей было и хорошо от того, что погуляла с дядей, и при этом как-то грустно. Прилегла на кровать, чтобы подумать, отчего это ей может быть грустно, и, обняв выигранную для нее розовую обезьянку, мгновенно заснула. Крепко-крепко.
Проснулась вечером. Встала, умылась, хотела выпить кофе, так как все никак не могла проснуться толком. Но дойдя до плиты, передумала, вернулась к кровати, чтобы еще чуть-чуть полежать. И снова крепко заснула.
Только в воскресенье утром окончательно пришла в себя. Полежала немного в кровати. Вспомнила прогулку с дядей и улыбнулась. Это было так замечательно. Аттракционы, мороженое, ликер. И дядя, милый дядя…
Эрика бодро встала и пошла варить кофе. По пути включила телевизор и попала на новости. Диктор рассказывал:
– В субботу вечером в районе вокзала было совершено неудачное нападение на девушку. Случайные прохожие спугнули маньяка. Прибывшая полиция прочесала район вокзала, но не обнаружила нападающего. Вот что сообщила чудом избежавшая насилия…
В кадре появилось испуганное лицо девушки:
– Я стояла на трамвайной остановке и ничего не успела понять. Кто-то крепко сзади схватил меня, потащил. Рядом никого не было. Но я все равно закричала, и тут из-за угла вышли мужчина с женщиной. Если б не они, не знаю, что бы он со мной сделал…
Корреспондент сказал в камеру:
– К сожалению, вовремя появившиеся мужчина и женщина вообще не видели нападавшего. Занятые разговором, они просто не смотрели в сторону места преступления. – Потом спросил девушку: – А вам удалось рассмотреть нападавшего?
Девушка отрицательно затрясла головой:
– Нет, не очень. Я его видела только в спину. Среднего роста. Сильный… Он напал сзади, потащил. Потом вдруг бросил меня и побежал куда-то за остановку…
Эрика тут же вспомнила выделенные слова в газете, которую нашла на своем месте в трамвае: «обладает достаточно большой физической силой».
Она так и села у плиты. Значит, на улицах города орудует все тот же маньяк. Определенно тот же, ведь у этой девушки, которую показывали по телевизору, были светлые волосы. Как у Эрики. Как у всех тех девушек, на которых нападали ранее.
Эрика и глянула во двор. Никого.
– «В субботу вечером в районе вокзала», – повторила она про себя слова из новостей и подумала: – Хорошо, что дядя – мужчина, и это не на него напали, – вздохнула. – И еще замечательно, что девушка эта не пострадала, – вздохнула еще раз. – Но плохо, очень плохо, что маньяка опять не удалось поймать. Напрасно дядя местную полицию похвалил. Проводят свои спецакции, людей пугают, а толку никакого. Никакого…
Эрике почему-то так хотелось увидеть Игоря в понедельник. Но трамваем управлял рыжий. И когда ехала на работу, и с нее. Глядя на его простодушное, конопатое лицо, снова подумала, что хороший, должно быть, он парень. Но не Игорь. Которого она теперь не увидит из-за несовпадения графика несколько дней. Надела очки.
Ей пришлось немного задержаться в аптеке, делая отчет, и потому Эрика ушла с работы позже Марии. Закрыла дверь аптеки, сделала несколько шагов и вдруг почувствовала на талии чью-то руку. От испуга шарахнулась в сторону, сбросила с себя эту часть чужого тела. Обернувшись же, увидела Павла. Тот виновато улыбался:
– Извини, не хотел тебя напугать.
