опоздал. Запыхавшийся, он выбежал на дорогу, немного не в том месте, где они забавным гуськом заходили в лес, но это не имело никакого значения по сравнению с тем, что его любимый Мерседес все-таки угнали.
– Предатели, – он шикнул себе под нос и запустил руку в запутанные волосы в надежде, что отыщет там решение проблемы.
Чем дольше он бездействовал, тем яснее понимал, как быстро ускользают от него, словно золотистые крупицы в песочных часах, шансы догнать свою машину и вернуть ее обратно. Вся ситуация напоминала образец идеального провала. И это выводило из себя.
Постояв минуту, Марс вытащил из кармана пальто телефон и набрал номер Дианы. До него только сейчас дошло, что той не оказалось на месте раскопок. А вдруг его девушка убежала вместе с этими крысами, а Сильван предпочел скрыть правду? Рассматривать такую возможность не особо хотелось, потому что тогда у Марса не осталось бы даже одного человека, которому он мог доверять.
– Привет, сейчас я не могу или не хочу говорить, оставьте сообщение, – из телефона послышался слегка насмешливый голос. Диана записала его на первом курсе, в первый же день по прибытию в Кембридж из Лондона, потому что назойливые родственники донимали ее своими звонками. Как она потом призналась своим новым друзьям, с которыми ей предстояло видеться почти каждый день в течение четырех лет, она всю жизнь мечтала уехать из дома и избавиться от родительского контроля, чтобы спокойно заниматься интересными ей вещами. Узнала бы семья Дианы о всех интересах своей дочери, то явно бы опешила и постаралась вернуть свою обезумевшую птичку обратно в теплое гнездо.
Старый фонарь нервно замигал, будто пытался поделиться тайной информацией, но тот не обращал внимания на перебои. Еще немного потоптавшись на месте, Марс побрел в сторону шоссе, листая свой список контактов. Взгляд остановился на номере Веспера, и внутри Марса дрогнул едва заметный луч надежды.
– Подними же, ну, я все равно ничего тебе не сделаю на расстоянии. Fortasse 24.
Но спустя множество долгих гудков стало понятно, что Веспер не поднимет. Только недоумок додумался бы сейчас ответить.
О том, чтобы вызвать в деревню такси, нельзя было даже и думать. Если вдруг в ближайшее время кто-нибудь из жителей Келшалла найдет тело в своем лесу, то водитель наверняка вспомнит, как вез одинокого и подозрительно грязного молодого человека в три часа ночи именно с этого места, и не постесняется обратиться в полицию. Несомненно, все еще оставалась надежда, что никакого мертвого тела не окажется в принципе, что Марсу удастся как можно скорее заполучить Мерседес и самостоятельно увезти всех, кто остался с Цезарем, в Кембридж без привлечения постороннего внимания. Однако лишняя осторожность никогда не мешает. Лишней осторожности даже не существует.
Гугл-карта показала скромный отель «Олд Булл» в часе ходьбы по трассе. Может, для начала добраться до него, а там уже составить план дальнейших действий? Звучало как не самый худший вариант, и Марс ускорил шаг.
Только вот бежать ему пришлось не так долго. И благодарить за это стоило оружие в машине.
Веспер и Аврора никак не могли успокоиться и вернуть себе былое хладнокровие, с которым они приняли решение бросить всех в деревне. Они не переставали чуть ли не с пеной у рта перебирать многочисленные теории относительно пистолета и с каждым разом выдавали все более сумасшедшие версии того, кому предназначался выстрел.
– А вдруг самоубийство? – предложила после короткой паузы Аврора и резко крутанула руль, когда поняла, что едва не заехала в глубокую яму. Дорога до трассы оставляла желать лучшего, и то, как мастерски Марс провез компанию по насыпанным камням до самого леса, все-таки заслуживало восхищения.
– Очень смешно, – фыркнул Веспер и глянул в боковое зеркало. Его не отпускали параноидальные мысли, что еще мгновение – и он обязательно увидит позади разъяренного Марса с лопатой в руках и беспощадным огнем в глазах. Хватай камеру и снимай ужастик.
– Почему же? – не сдавалась Аврора. – Марс похож на одного книжного персонажа, а тот считал самоубийство отличным выходом из проблем. У Марса же главная проблема в том, что Римской империи больше не существует. Помнишь, что писал историк Халселл? «Римская империя не была убита и не умерла естественной смертью. Она случайно покончила с собой». Может, наш двинутый хочет и для себя подобного конца.
– Это все очень мило, но только Марс не литературный герой, а реальный человек. Ты же знаешь, у таких смелости всегда поменьше. Да и зачем ему стреляться, когда у него не жизнь, а сплошная сказка?
Аврора бросила на обиженного друга скептический взгляд.
– Если он встречается с Дианой, это еще не значит, что…
– Я не понял, ты его защищаешь? – Веспер нахмурился.
– О, я последняя, кто теперь станет на его сторону, – Аврора невольно дотронулась до горла. – Но мы обязаны рассматривать и такую возможность.
Веспер кивнул и на некоторое время замолчал. Смотрел на свет от фар впереди, дергал сережку в ухе и пробирался сквозь свои бесконечные мысли. Аврора тем временем наконец-то вывезла их на пустое шоссе, и теперь путь обещал стать намного легче.
Собравшись с духом, Веспер спросил:
– Как думаешь, он заряжен?
Аврора бросила взгляд на закрытый бардачок:
– Я не желаю об этом думать.
– Может, проверим?
Веспер не хотел признаваться, что на самом деле вещица Марса перестала его пугать почти сразу же, теперь она вызывала лишь интерес, ведь ему еще никогда не приходилось держать настоящее оружие в руках. Он даже не особо разбирался во всей этой теме, знал о существовании пистолета Макарова, Beretta, Glock, Walther, но по внешнему виду их не различал и тому, что лежал на расстоянии вытянутой руки и заставлял сердце биться быстрее, название бы в жизни не подобрал.
– А может, не надо? – попыталась остановить друга не на шутку перепугавшаяся Аврора, но Веспер уже вытащил оружие из бардачка и теперь вертел его в руках, не зная, как к нему подступиться.
Доверяла Аврора в сложившихся обстоятельствах только себе, поэтому решила, что лучше забрать у Веспера игрушку во избежание неприятных последствий. Они не умели пользоваться пистолетом, и попытки разобраться в его загадочном строении могли обернуться чьими-то мозгами на чистом стекле и уютном сиденье.
Однако все оказалось куда сложнее. Веспер, словно непослушный ребенок, дразнил подругу и то поднимал руку с зажатым пистолетом над головой, то отводил в сторону, чтобы причитающая Аврора не добралась до него. В один момент он даже додумался открыть окно и высунуть руку наружу, окончательно лишив противника надежды на перехват.
– Вес, положи его на место, не искушай судьбу.
– Спасибо хоть, что не на латинском.
– Могу и на нем. Вес, я серьезно, меня это пугает.
Ухмылка тут же испарилась с лица Веспера.
