Их разговор прервал звон будильника. Со словами:
— Я вернусь через десять минут. Не скучай. — Наташа вышла из комнаты.
Иванов сидел один в темноте и благодарил судьбу за то, что она подарила ему эту женщину. Как он мог раньше жить без неё? Теперь Иванов знал точно, что никому и никогда её не отдаст.
— Заждался? — спросила Наташа, входя в комнату. Она завела будильник. — Сейчас сообщили, что вертолёты с первой партией раненых уже вылетели из Грозного. Саша, ты извини, но мне надо хоть немного поспать. Тебе это тоже не помешает. Ложись на соседнюю кровать.
— Что же, будем спать, как брат с сестрой? — пошутил Иванов.
— Как брат с сестрой, — улыбнулась она в ответ.
Они легли на разные кровати не раздеваясь. Иванов почти сразу уснул.
Иванову приснился какой-то непонятный и странный сон: будто он идёт по знакомому ещё из детства саду, впереди — дом. Иванов видит этот дом в первый раз, но он его знает. Дом чем-то похож на дворец. На балкон третьего этажа выходит Наташа, очень красивая и одета, как царица, в белые одежды. За её спиной на ветру развевается накидка. Тоже белая. Никого кроме них двоих нигде нет. И тишина. Он бежит по крутой лестнице к Наташе. Высокие ступеньки поднимаются спиралью вдоль стен внутри дворца. Он пробегает второй этаж, забегает на третий. Из комнаты он видит Наташу, стоящую на балконе к нему спиной. Сердце его готово выскочить из груди от радости и счастья! Наташа поворачивается, поднимает ему навстречу руки, но смотрит куда-то мимо сквозь Иванова. И вдруг комната, где он стоит, начинает быстро наполняться водой. Она льётся со стен, с потолка — отовсюду. Неожиданно пол под Ивановым начинает опускаться, увлекая его вниз. Ему страшно потерять её, он зовёт Наташу по имени, но она не видит его и стоит с протянутыми вперёд руками. Пол вместе с Ивановым опускается всё ниже, но вода не приносит Иванову никакого вреда. Он всё зовёт Наташу, но уже не видит её. Рядом с ним откуда-то появляется старец в одежде буддийского монаха. Он произносит только одну фразу: «Ещё не время!». «Почему?!» — кричит Иванов. Мимо проходит незнакомая женщина в белом. Иванов видит только ее спину. Это не Наташа. «Почему?!» — снова кричит Иванов… и просыпается от тяжёлого звона будильника.
В холодном поту, не совсем ещё понимая, где находится, Иванов открыл глаза и увидел на соседней кровати просыпающуюся Наташу. Бешено стучащее сердце стало медленно успокаиваться, мысли приходить в порядок.
— Наташка, не бросай меня, — вымолвил он первое, что пришло в голову.
— Саша, что с тобой? — она смотрела на него в изумлении. Иванов не стал рассказывать про сон.
Неожиданно прозвучал знакомый голос:
— Вы тут живые, братцы-кролики? — в дверях показалась голова Ващенки.
— Сам ты — кролик! — шуткой ответил Иванов, приходя в себя окончательно. — А мы в этом деле — тигры! Львы! Правда, Наташа?
— Ну вот уже оскорбляют вместо того, чтобы сказать «Здрасьте», — заскулил в своей манере Ващенка. — Похоже, вы меня не рады видеть.
— Да, рады, рады — заходи! — ласково пропела Наташа, поправляя постель, с которой только что поднялась.
— А я, между прочим, ещё не ложился, — сообщил Ващенка, проходя в комнату.
— Андрюша, тебя за что-то наказали? — Иванов состроил участливую гримасу.
— Да нет, — подхватила Наталья, — это Нина у нас такая большая, что занимает всю кровать. Вот мужикам и приходится всю ночь рядом стоять.
Иванов с Натальей рассмеялись, а Ващенка обиделся:
— Я с вами больше не пью — грубые вы.
— Андрей помогал нам раненых распределять, — перестав смеяться, сказала Наталья.
Иванов сразу стал серьёзным:
— А меня не могли позвать?!
— Не хотели будить. Андрей сказал, что тебе летать.
Иванов бросил сердитый взгляд на Ващенку:
— А ему — нет?..
— Чай будете? — сменила тему Наталья.
— Нет, спасибо, — отказался Иванов за двоих. — Нам ещё в столовую идти.
— Какие планы на завтра? — поинтересовалась девушка. — Я завтра вечером свободна.
— Его сегодня арестуют, — ответил за Иванова Ващенка, с плохо скрытой обидой в голосе. — А я приду.
— Это может случиться? — Наташа смотрела на Иванова с беспокойством.
— Не придёт, — ответил Иванов, понимая, что совсем не об этом спрашивает Наташа.
— Саша, я серьёзно…
— Может случиться так, что, действительно, прийти завтра я не смогу. Замполит решил меня контролировать. — Он взял Наташину руку и, заглянув в глаза девушки, ласково пожал её пальцы.
— Тогда завтра вечером ждите меня к себе в гости! — неожиданно объявила она. Парни опешили от такой новости.
— Там же три этажа диких самцов! — Иванова беспокоило то, какую «славу» могут пустить о Наташе, увидев её в мужском общежитии.
— Я же не к ним — я к тебе приду, — спокойно ответила девушка. — А с собой возьму кого-нибудь из подруг.
— Во-во, Нину! — подсказал Иванов, покосившись на дующегося Ващенку. — За такую «секс-бомбу» тебе вся общага ящик водки «выкатит».
— Только не Нину! — испугался Андрей. — Или я останусь ночевать на аэродроме.
— Нину!.. — продолжал, настаивать Иванов.
— Успокойся, Андрюша, Нины не будет, — понимающе улыбнулась Наталья.
Через минуту за ними зашёл сменившийся с дежурства Ковалёв и, попрощавшись с Натальей, парни втроём направились на квартиру Михаила за отдыхающими в ней экипажами. По дороге невыспавшийся Ващенка делился впечатлениями от проведённой в госпитале ночи. Постепенно с серьёзных тем Андрей перешёл на свои обычные рассуждения в философском стиле:
— У вас там и женщины лежат, — говорил он, обращаясь к Ковалёву. — Правда, немного. Но можно было бы их всем звеном «полечить».
— Как бы «лечилки» не поотваливались! — пробурчал Ковалёв, но Ващенка оставил его реплику без внимания.
— Давай организуем шефство, Саня, — полусерьёзно предложил Андрей. — Поможем Михаилу.
— А может, они там все уродины, а ты в темноте с радости и не разглядел? — спрашивал Иванов с улыбкой. Ему почти всегда нравился безобидный трёп «правака».
— Есть, конечно, всякие, — согласился Ващенка, — но опять же, — это на любителя. И ведь, командир, ты и сам знаешь, что некрасивых женщин в природе не существует…
— Ну, это ты нам уже доказал, — снова вмешался в разговор угрюмый Ковалёв. Такую реплику Ващенка уже не смог стерпеть.
— А с этой вашей Ниной мне приказал поработать мой непосредственный начальник. Я выполнял приказ. Правда ведь, Саня? — Андрей искал у Иванова поддержки, но тот от приступа смеха уже не мог говорить и лишь, отмахиваясь от товарища, хватался руками за живот.
— Сам бы я никогда не решился на такое. Я боюсь больших и толстых, — с видом праведника продолжал почти серьёзно оправдываться Ващенка, не дождавшись нужной поддержки. — Они не в моём вкусе. Но не мог же я ослушаться приказа любимого командира.
— Ну, хоть чуть-чуть понравилось? — немного успокоившись и вытирая слёзы, поинтересовался Иванов.
— Командир, я дико извиняюсь, ты слонов любишь? — с невинным видом спросил Ващенка.
— Да как-то всё не приходилось, знаешь… Не каскадёр я и не люблю ни цирк, ни зоопарк с детства.
— Вот и я не люблю, коллега! — Ващенка сделал особое ударение на слове «коллега». Дождавшись, когда Иванов с Михаилом перестанут смеяться, он сказал уже серьёзно:
— Нина очень хороший человек. Мы с ней о многом переговорили. Не везёт ей в жизни, но она не теряет чувства юмора. И добрая она.
— Добрая, — поддакнул Михаил. — Никому не отказывает.
— А кому от этого плохо? — спросил Иванов.
— Да никому, — равнодушно пожал плечами Ковалёв.
— А знаешь, Миша, мне сегодня Наталья одну правильную вещь сказала, что не знаем мы женского сердца, порой, не чувствуем женской души. Нам этим девчонкам каждый день «спасибо» говорить надо: и Наташке, и Марине, и Иринке, и Тамаре, и Нине, и всем- всем, кого коснулась эта война. Ведь только они нам, мужикам, помогают успокоить наши изуродованные души! И они их лечат. Лечат, Мишка! Ты это сам знаешь. Правда, у нас тут ещё есть выбор: наркотики и водка. Но это уже для слабаков…
— Полностью поддерживаю, — серьёзно сказал Ковалев. — Особенно после Андрюшиного примера: на вид — не богатырь, а обязуется излечить всех женщин в госпитале вместе с медперсоналом, сёстрами и санитарками. Преклоняюсь перед будущим подвигом!
— Спасибо, конечно, за доверие, но вы переоцениваете мои скромные возможности: про санитарок я ничего не говорил, — сдержался Ващенка. — И тут работать всем звеном надо. Может, даже и полком.
— Специалист! — ухмыльнулся Ковалёв. — Быстро схватываешь.
— Теперь, Андрюша, в нашем звене, — обратился Иванов к Ващенке, — будет свой специалист симпатичного профиля: «Лётчик — гинеколог второго класса».
