Кредитные компании соглашались пойти ему навстречу, и он едва не согласился взять у них деньги. Но его остановил высокий процент, который ему пришлось выплачивать за кредит, да пятьдесят процентов прибыли, которые они хотели бы получать. То есть ему самому осталось бы совсем ничего.
План он предложил исключительно простой. В аренду берется десять кинотеатров по всей стране. Он гарантирует минимальную прибыль, а остальное делится между ним и владельцем кинотеатра пополам. Эти гарантии плюс реклама обходились ему в три тысячи долларов в неделю на каждый кинотеатр. Договор заключался на пять недель, на меньший срок владельцы не соглашались, а потому ему требовались сто пятьдесят тысяч. Тридцать лежали на его счету, двадцать он мог занять у родителей, особенно после того, как он быстро вернул деньги взятые для аренды «Биджо». Пятьдесят тысяч обещал Сольвег. Еще пятидесяти не хватало.
Он отодвинул бумаги и посмотрел на часы. Почти восемь. Сэм почесал подбородок. Пора бриться и собираться. Он пригласил Дениз пообедать в «Брасе Рейл». Над общим залом у них были уютные кабинеты. Она поехала домой, чтобы переодеться. Зазвонил телефон. Он снял трубку.
— Сэм? — голос Дениз.
— Да.
— У тебя все в порядке?
— Конечно. Устал, более никаких проблем.
— Послушай, у меня есть идея. На улице дождь, слякоть. Погода мерзкая. Выходить не хочется. Зачем нам ехать в ресторан? Приходи ко мне. У меня в холодильнике два больших бифштекса. Так что с голоду мы не умрем.
— Возражений нет. Когда ты меня ждешь?
— Хоть сейчас. У меня все готово.
Он сидел в гостиной большой квартиры на Вест-Энд авеню с бокалом в одной руке и иллюстрированной детской книжкой в другой. Называлась она «Белоснежка».
— Это Снупи? — спрашивала Мириам, тыча пальчиком в картинку.
— Нет, это Грампи.
— Мне он не нравится.
Сэм рассмеялся, поставил бокал на стол, взъерошил девочке волосы.
— Он никому не нравится. У него дурные манеры.
— А у меня хорошие. Я всем нравлюсь.
— Я в этом не сомневаюсь.
Ребенок слез с его колена.
— Не уходи. Я принесу другую книжку.
— Не сдвинусь с места, — пообещал Сэм.
Вновь взял бокал, огляделся. Его родители не ошиблись, говоря, что работать Дениз не обязательно. Арендная плата за такую квартиру наверняка превышала ее жалование. Звякнул дверной звонок.
— Ты откроешь, Сэм? — донесся из кухни голос Дениз.
Он открыл дверь. Роджер, ее брат. Он вошел, мужчины пожали друг другу руки.
— Я ненадолго, — пояснил Роджер. — Дениз сказала, что вы придете к обеду, вот я и решил забежать на пару минут.
— А почему бы тебе не остаться на обед? — Дениз появилась из кухни. — Еды хватит.
— Яне хотел мешать.
— Вы ничему не помешаете, — заверил его Сэм.
— Налей себе чего-нибудь. Сейчас сядем за стол. Я только поставлю еще один прибор.
— Как идут дела? — спросил Роджер, наполнив бокал.
— Нормально, — ответил Сэм. — По-прежнему полный зал.
— Это хорошая картина. Особенно мне понравилась сцена, когда немцы не могут найти американских солдат, потому что все голые и выглядят одинаково.
Сэм улыбнулся.
— Удачная сцена.
— А как реализуются ваши планы с прокатом фильма по стране?
— Прогресс невелик. Нужно время.
— А в чем загвоздка?
— Нет денег, — прямо ответил Сэм.
— И сколько вам нужно?
Вот тут Сэма и осенило. Его пригласили не просто на обед. А устроила все Дениз.
Позднее, когда Роджер ушел, а они пили вторую чашку кофе, Сэм повернулся к ней.
— Ты могла бы этого не делать.
— Я хотела тебе помочь. Я в тебя верю.
Дальнейшее произошло как бы само по себе. Они наклонились друг к другу, обнялись, поцеловались. И разница в росте забылась. Он словно вырос на тот самый недостающий фут.
— Почему ты выбрала меня? — спросил он. — Я на пятнадцать лет старше, невысокий, толстый, — он указал на фотографию ее первого мужа. — Не то, что он.
Дениз посмотрела ему в глаза.
— Ты — мужчина. А остальные, по сравнению с тобой, все как один — мальчишки.
Скрипнула дверь. Они обернулись на звук. Девочка терла глазки, стоя на пороге.
— Мне приснился плохой сон.
Сэм подошел к ней, поднял на руки, принес на диван, посадил между ними.
— Теперь мы его прогнали.
Мириам посмотрела на мать, потом на него.
— Теперь ты будешь моим папой?
— Почему бы тебе не спросить об этом у мамы? Она, похоже, сможет ответить на все твои вопросы,
— Я бы хотела, чтобы ты поменял гардероб.
Они обедали дома, вдвоем.
— С какой стати? — удивился Сэм. — Я купил эту одежду перед самой свадьбой. Костюмы у меня, как новые.
— Конечно, — кивнула Дениз. — Только такие костюмы носят завсегдатаи бегов, а не преуспевающие бизнесмены.
— Я занимаюсь кинобизнесом. Там одеваются не так, как везде.
— Ладно, — пожала плечами Дениз. — Пусть будет по-твоему. Хочешь выглядеть маленьким и толстым, не буду мешать.
— Я — маленький и толстый, и от этого никуда не денешься, — ответил он.
На том разговор и закончился. Как он наивно предполагал. Но уже следующим утром убедился в обратном, стоило ему заглянуть в стенной шкаф.
Он повернулся к Дениз.
— Где все мои костюмы?
— Ну что ты кричишь. Это же вредно для здоровья.
— А ходить голым полезно? Что ты сделала с моими костюмами?
— Отдала Армии спасения.
Сэм на мгновение лишился дара речи.
— Я договорилась с портным, — продолжила Дениз. — Он ждет нас в десять часов.
— Пусть так. Но в чем я поеду к нему?
— Наденешь костюм, в котором вчера пришел с работы.
Они купили шесть костюмов. Все одного покроя, три черных, три — темно-синих. Потом ему пришлось признать, что они сидят на нем куда лучше прежних. Понравились ему и туфли с высоким каблуком.
Несколько дней спустя она повернулась к нему — они сидели все в том же маленьком кабинете — и, не отрывая взгляда от его лица, дожидалась, пока он перестанет распекать по телефону управляющего кинотеатра в Оклахома-Сити.
— Кричать тебе ни к чему, — заметила она, когда он положил трубку. — Если ты так орешь, лучше вообще не звонить.
— Как же мне не орать, — взвился Сэм, — если этот подонок пытается нагреть меня на два «куска»?
— Ты опять кричишь, а я сижу лишь в трех футах от тебя.
— Разумеется, кричу. Потому что злюсь.
— Ты можешь злиться, но говорить тихо. За это тебя будут больше уважать. Тебе нет нужды кричать, если ты хочешь чтобы тебя слушали. Тебе сопутствует успех. Ты уже главного-то добился. Они услышат даже твой шепот.
Дениз встала и, сопровождаемая его взглядом, вышла из кабинета. Сэм уставился в стол. Беда с этими женщинами. Если уж они принялись за тебя, то не успокоятся, пока не добьются своего. А впрочем, стоит прислушаться к ее словам. С костюмами-то она не ошиблась. Почему бы не последовать ее совету? А если ничего не получится, можно опять перейти на крик.
Вечером, когда они улеглись в постель, Сэм повернулся к жене.
— Знаешь, ты, оказывается, права.
— О чем ты?
— Кричать действительно не обязательно. Я просто привык к этому. Наверное, таким способом пытался показать, что я — босс, — и он притянул ее к себе.
Но Дениз отстранилась.
— Я хочу тебе сказать кое-что еще.
— А потом нельзя? Давай сначала потрахаемся.
— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. А потом ты сразу заснешь.
Он протянул руку, включил лампу, сел.
— Так в чем дело?
Лицо Дениз порозовело.
— Я не могу говорить об этом при свете, когда ты смотришь на меня, словно прокурор.
— Ты хочешь, чтобы я ушел в соседнюю комнату и мы поговорили по телефону?
— Не шути. Дело серьезное.
— Я не шучу. Говори.
Она покраснела, как помидор. Опустила глаза.
— Ты такой нетерпеливый, всегда торопишься.
— К чему ты клонишь, черт побери?
Тут Дениз подняла голову.
— Мы женаты почти шесть месяцев. А я только дважды получила оргазм.
— Так почему ты не сказала мне об этом раньше? — озабоченно спросил Сэм. — Может, тебе нужно обратиться к врачу.
— Врач мне ни к чему. Просто… видишь ли… ты всегда спешишь. Сунул, дернулся, вынул и уснул. А я лежу полночи с открытыми глазами, пытаясь понять, что произошло.
— А что тут понимать. Тебе надо кончать побыстрее, и все дела.
— Я не могу. Ты должен дать мне побольше времени.
— Но как? Ты меня знаешь. Начав, я не могу остановиться.
— Может, тебе думать о другом, чтобы не перевозбуждаться?
— Если я буду думать о другом, у меня все упадет.
— Где-то я читала, что надо считать про себя. Это помогает.
— Ну, не знаю, — нахмурился он. — А с ним у тебя было то же самое?
Она сразу поняла, о ком речь.
— С ним я ни разу не испытала оргазм, — честно признала Дениз. — Я не успела даже подумать об этом, как он отправился воевать.
Сэм помолчал.
— Я не хотела огорчать тебя, дорогой. — Дениз коснулась его руки. — Я тебя люблю. Ты знаешь.
