В это время Серж посветил фонариком на ногу и увидел, что возле ботинка успела натечь довольно большая лужица крови.
— О господи! — испуганно прохныкал он. — Да там полно кровищи! А ты сказал, что крови нет!
Андрей пожал плечами:
— Сочится понемногу, только и всего.
— Там уже лужа! — выкрикнул страдальческим голосом Серж. — И кровь не останавливается. А ты сказал, что там нет артерий.
Андрей окончательно вышел из себя.
— Что ты ведешь себя, как баба? — рявкнул он на приятеля. — Подумаешь, занозу получил. У меня таких знаешь сколько было? И ничего, живой. И ты не сдохнешь. — И добавил со злобной усмешкой: — Если, конечно, не начнется заражение крови.
— Приду-урок, — простонал Серж. — Ты просто придурок. Я всегда знал, что ты сумасшедший.
Андрей побледнел и сжал кулаки.
— Я тебя оставлю здесь, — процедил он сквозь зубы.
Серж тоже разозлился.
— Нашел чем испугать! — крикнул он, брызжа слюной. — Да я сам с тобой никуда не пойду! Тоже мне охотник за сокровищами. Поймают тебя эти грабители и надерут тебе задницу, чтоб не лазил где попало. И правильно сделают! Может, они тебя прикончат, и одним придурком на земле станет меньше!
— Ну ты договорился, говнюк, — желчно проговорил Андрей.
Он подхватил с земли рюкзак, повернулся и, не оборачиваясь, зашагал в глубину туннеля.
— Вот и катись отсюда, мудак! — кричал ему вслед Серж. — И не попадайся у меня на пути! Слышишь ты, бухенвальдский крепыш? Чтоб я тебя больше не видел! По тебе дурдом плачет!
Тощий диггер скрылся во тьме, а Серж все еще продолжал кричать, выплескивая накопившуюся за день злость. Наконец голос его сорвался на хрип, и он прервал поток ругательств. Помолчал немного и тихо произнес:
— Козел. — Потом посмотрел на ногу, словно только что вспомнил о ней, и поморщился. — Блин, ну что теперь делать, а? — пробормотал он плачущим голосом. Снова попробовал наступить на больную ногу, но тут же зашипел от боли. Судя по всему, рана была серьезная.
И тут в душу Сержа вкрался ужас. Как он теперь доберется до выхода? Ползком? У него даже палки никакой под рукой нет, чтобы уменьшить нагрузку на больную ногу. Ужас и боль заставили Сержа пожалеть о том, что он наговорил другу гадостей.
— Андрей, — прошептал он отчаянным голосом, глядя вслед ушедшему во тьму другу. — Андрюха, ты мне нужен. Вернись. Пожалуйста, вернись. Без тебя я тут сдохну.
Серж печально вздохнул. Надежды на то, что приятель вернется, не было. Слишком много гадостей наговорили они друг другу. Вдруг Серж услышал неподалеку какой-то звук. Он прислушался. Вот звук снова повторился. Похоже было, что кто-то тихо крадется вдоль стены.
«Он возвращается!» — догадался Серж.
— Андрюха! — снова крикнул он во тьму туннеля. — Андрюх, прости! Я вел себя как скотина!
В ответ раздалось какое-то невразумительное ворчание. Что-то легко коснулось головы Сержа. Он вздрогнул и потрогал волосы. Камушек. Он поднял голову и только сейчас понял, что стены туннеля потихоньку вибрируют. Вибрация нарастала, и вот уже со всех сторон послышались невнятные шелестящие звуки, словно по стенам забегали полчища крыс.
Диггеру стало страшно. Он и раньше слышал под землей странные звуки, но такое было впервые.
— Андрей! — снова крикнул он. — Иди скорей, тут какая-то чертовщина!
Шаги приближались. Серж вдруг заволновался. Он нагнулся и достал из сумки прибор ночного видения. Быстро натянул его на голову, взглянул в туннель и — оцепенел. То, что приближалось к нему, не было Андреем. Ни Андреем, ни кем-либо еще. Это вообще не было человеком.
Тощий диггер торопливо шагал по чавкающему грунту, насвистывая веселую мелодию. Чувствовал он себя превосходно. Злоба бодрила, как крепкий кофе, прибавляла сил.
«Наконец-то я избавился от этого придурка, — думал Андрей. — Таскается за мной повсюду, ноет. Все нервы истрепал. Несколько лет с ним вожусь, а так и не сделал из него мужика. Вечный нытик. Баба с бородой».
Он вспомнил перекошенное обидой и злобой лицо Сержа и поморщился.
«Вот говнюк. Нет, хватит с ним возиться. Пусть выбирается как хочет. То, что нас не убивает, делает нас сильнее. Раз пострадает, в другой умнее будет».
Впереди послышался какой-то шум. Андрей достал из кармана прибор ночного видения, быстро надел его и выключил фонарь. Остановившись, долго вглядывался во тьму, но ничего подозрительного не заметил. Должно быть, это был один из тех странных шумов, которые часто возникают под землей и не имеют определенного источника. Андрей еще немного постоял, затем пожал плечами и двинулся дальше. Мысли его вновь вернулись к Сержу.
«В конце концов, я ему не нянька, — думал тощий диггер. — Да и он не маленький ребенок. Ничего, выберется. Все выбираются. Он неплохо ориентируется под землей».
Андрей вспомнил о ноге друга, проткнутой штырем арматуры, и слегка замедлил шаг. Вообще-то, рана у Сержа была серьезная. И крови натекло много. Нужно было хотя бы кровь ему остановить, а потом уже бросать. Сам-то он не сможет.
Андрей остановился. В душе у него заворочалось нехорошее предчувствие. Он обернулся и проговорил с досадой:
— Ч-черт. А ведь один он не выберется.
Да, один Серж выбраться из подземелья не сможет. Даже если будет идти, держась за стену. У него даже палки никакой нет для опоры.
Андрей вздохнул, повернулся и зашагал обратно. Прибор ночного видения мешал ему, давил на глаза. Диггер стянул прибор и сунул его в сумку. Достал из кармана фонарь и нажал на кнопку. Сноп яркого света ударил в стену.
Андрей направил его перед собой, но в тот момент, когда луч перемещался по туннелю, ему показалось, что он на какое-то мгновение высветил что-то странное. Что именно — Андрей не успел заметить. Он прошел вперед, направляя луч то на землю, то на стену туннеля, и вдруг остановился как вкопанный.
— Мать честная, — прошептали губы Андрея.
На стене, уронив голову на грудь, висел человек. Андрей постоял несколько секунд в нерешительности, разглядывая висящего, затем осторожно двинулся к нему. Время от времени диггер светил фонарем по сторонам. У него возникло неприятное чувство, что кто-то внимательно за ним наблюдает из темноты, однако туннель был пуст.
Приблизившись к человеку, Андрей тихо позвал:
— Эй! Эй, ты живой?
Человек не отзывался.
Диггер подошел к нему впритык и направил луч фонаря на голову. Волосы, упавшие на лицо, были испачканы кровью.
— Эй! — снова позвал Андрей.
Но ответа не последовало и на этот раз. Андрей протянул руку и коснулся волос висящего. Затем, преодолевая отвращение, взял его пальцами за подбородок и поднял голову. И тут же с криком отпустил и отскочил назад.
— Блин, что за дела! — испуганно воскликнул диггер и принялся светить фонарем во все стороны.
В туннеле, насколько хватало света фонаря, по-прежнему не было ничего странного. Ничего и никого. Только сырые стены и тускло мерцающие ржавые рельсы узкоколейки.
Андрей снова подошел к висящему человеку. Он уже понял, что человек этот мертв, однако никакого страха или дискомфорта по этому поводу не испытывал. Мертвый человек не так страшен, как живой.
Тощий диггер снова поднял голову незнакомца, но на этот раз за волосы. Поднял и убедился, что ему не померещилось — у человека действительно не было глаз. Только две страшные темные дыры. В памяти у Андрея всплыл недавний разговор со старым бродягой, которого они с Сержем встретили в туннеле.
«Кто он, этот твой Путевой обходчик?»
«Он — сторож подземного царства. Настоящий демон подземелья. Но меня он не трогает.»
«Почему?»
«А ты посвети на мои глаза… Видишь? Я почти слепой. Такие, как я, ему не нужны».
Андрей вспомнил страшные глаза старика и нахмурился. Выходит, старик не бредил. В подземелье действительно живет какой-то ублюдок, обожающий вырывать людям глаза. Вот так дела…
Диггер осторожно понюхал мертвеца, чтобы определить, завонял тот или нет. Потом потрогал пальцем запекшуюся кровь на его щеках и кожу на шее. Труп был свежий. Еще час назад этот мужик ходил и дышал. Значит…
В душе у Андрея снова засаднило. Следовательно, какой-то ублюдок бродит по туннелю и вырывает людям глаза, и делает он это прямо сейчас! Андрей обернулся и хрипло прошептал:
— Серж.
Он больше не ждал. Нужно было опередить мерзавца, кем бы он ни был. Серж сейчас слишком легкая жертва. На одной ноге далеко не убежать. Да и орудия у него для самообороны никакого нет. Есть, конечно, нож, но в сравнении с простым железным прутом этот нож — просто детская игрушка.
Андрей почти бежал по туннелю. Ему вдруг показалось, что туннель оживает. Стены его задвигались, завибрировали, как стенки огромного пищевода. Потом он явственно услышал этот звук — словно по стенам забегали крысы. Странные звуки не напугали Андрея. Он быстро шагал по туннелю и думал лишь об одном — только бы не опоздать!
